Их знакомство началось как-то неправильно. Брат Вадима казался ей мрачным и высокомерным. В его голосе ей постоянно слышалась насмешка, улыбка отдавала презрением, а глаза всегда оставались серьезными. Его непробиваемое спокойствие, граничащее с равнодушием, раздражало Ладу. Хотелось вывести его из этого состояния, чтобы увидеть его истинное лицо. Человек никогда не бывает настолько собой, как находясь в состоянии гнева. Девушка быстро отмела подобные мысли: если она хотела сохранить отношения с Вадимом, нужно было постараться ужиться с его братом.

Собравшись с духом, Лада подошла ближе и села на краешек дивана. Завести разговор с незнакомым человеком, найти общие темы для нее никогда не было проблемой: работа, связанная с людьми, сделала ее более общительной и уверенной в себе. Но сейчас она совершенно не находила слов. Мужчина то ли не замечал присутствия, погруженный в собственные мысли, то ли нарочно игнорировал.

— У тебя очень красивый дом, — начала она. — Спасибо, что разрешил в нем остаться.

Влад молчал, небрежно скользя взглядом по экрану ноутбука.

— Ты мог бы что-нибудь сказать в ответ, поддержать беседу, — девушка предприняла еще одну попытку завязать разговор.

Влад посмотрел на нее, приподняв левую бровь и выражая, таким образом, не то удивление, не то упрек.

— …Или извиниться за свое поведение утром, — она старалась говорить спокойным голосом, но внутри нее нарастала злость.

— Возможно, — наконец ответил он, — после того, как ты пообещаешь больше не подслушивать под дверью. Заметь: извинений от тебя я не требую.

— Заносчивый индюк! — не выдержала девушка.

Испытывая стыд за свое поведение утром, она, тем не менее, срывалась на хозяине дома. Он один несколькими словами сумел вывести ее из равновесия.

— Скорее Змей Горыныч, — подсказал мужчина, насмешливо.

Девушка резко встала, чтобы уйти. Она сжимала и разжимала кулаки в бессильной ярости, злилась на себя, на безуспешные попытки наладить отношения, на его ничем не оправданное поведение.

— Чудовище, — говорила она, поднимаясь по лестнице, — ящерица чешуйчатая, дракон проклятый.

— Последнее верно подмечено, — произнес Влад, внезапно оказавшись рядом, — только ударение я бы поставил на другую букву.

Девушка не заметила, когда он успел догнать ее, не услышала его шагов. Резко повернулась в направлении его голоса, но мужчина уже скрылся за дверью своей комнаты, той самой, в которую она не успела заглянуть в первую ночь и не решалась позднее.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, а Лада все еще не спала. Перебирая события последних дней, она пыталась понять истоки негативного отношения к ней Владислава, но ничего на ум не приходило. А, может быть дело не в ней, а в нем? Он нелюдим, необщителен, наверняка у него никого нет. Еще бы, с таким-то скверным характером найти друзей крайне сложно. Нужно обладать какими-то немыслимыми достоинствами, чтобы понравиться хоть кому-то. Только брат его терпит, вот он и ревнует его. Эта теория, по мнению девушки, объясняла поведение мужчины как нельзя лучше. И все-таки что-то не укладывалось в эту схему, не давало ей покоя. В памяти всплыли его последние слова. «Проклятый». Может быть, причина в этом, и над ним действительно тяготеет какое-то древнее проклятье, под тяжестью которого он стал таким?!

Предположения, одно фантастичнее другого, рождались в ее воображении, пока она не поймала себя на мысли, что подсознательно пытается оправдать его. Разозлившись на собственную глупость, Лада постаралась выбросить все предположения из головы и через некоторое время забылась тяжелым сном без сновидений.

___________

[1] Джезва — металлический конусообразный сосуд с длинной ручкой для варки кофе.

Утро, встретившее Ладу головной болью, казалось еще менее добрым, чем обычно. Сквозь сон она услышала, как встал Вадим, почувствовала, как он пытался разбудить ее поцелуем, но девушка отвернулась, спрятавшись с головой под одеялом.

— Злючка, — пробормотал парень беззлобно и посетовал, что придется идти голодным на работу.

Проведя полдня в постели, пролистав несколько раз новостную ленту, девушка была вынуждена встать: чувство голода просто не давало уснуть, но видеть Влада совсем не хотелось. Почему-то Лада не сомневалась, что он, в отличие от Вадима, остался дома.

— Соберись, — уговаривала она себя, — завтрак в постель носить тебе некому, и обед сам себя не приготовит.

Собравшись с духом, Лада спустилась. Вновь ощутив запах кофе, обернулась, но нигде не обнаружила хозяина дома. Вздохнула, почувствовав одновременно облегчение и разочарование.

Горячий чай с шоколадными пирожными вернул вкус к жизни. Настроение постепенно становилось все лучше. Любуясь видом из окна, она поймала себя на мысли, что за несколько дней этот дом, окружающая природа, стали ей удивительно близки.

Смеркалось. Взглянув на часы, Лада поняла, что до прихода Вадима остается не так много времени. Ей захотелось удивить его, приготовить что-нибудь особенное. Может быть, запеченное мясо с черносливом? Идея настолько понравилась девушке, что она сразу приступила к ее воплощению. Музыка в наушниках позволила отгородиться от всего мира и сосредоточиться на приготовлении пищи. Она не сразу заметила, что больше не одна: за обеденным столом сидел Влад. Как долго он находился здесь, оставалось загадкой. Девушка сделала вид, что не заметила его, но от былого настроения не осталось и следа. Почему одно его присутствие приводило ее в негодование и, вместе с тем, заставляло сердце биться быстрее.

— Не любишь мясо или в принципе не умеешь готовить? — спросил он в своей обычной насмешливой манере.

Плейлист закончился, и дольше игнорировать мужчину не было возможности. Небольшой кусочек мяса практически превратился в фарш. Девушка была вынуждена отложить его и начать резать новый.

— Обожаю, — ответила Лада. — Только когда это не мясо. Нельзя считать живое существо пищей, словно мы хищники.

Влад не обратил внимания ее выпад и задал новый вопрос:

— Вегетарианка и при этом готовишь мясо. Зачем? Все равно не будешь его есть.

— Для Вадима, — растерянно ответила девушка.

— То есть он заставляет тебя готовить мясо, зная, что тебе это неприятно, — не спрашивал, утверждал Влад.

— Никто меня не заставляет! Я делаю это, потому что люблю его!

— Любишь? Интересно… А он? Тоже любит?

— Представь себе, да!

— У вас, конечно, нет секретов? Вы полностью доверяете друг другу?

Странный разговор с каждым словом становился менее приятным, но девушка решила держать себя в руках и не поддаваться на провокации.

— О чем ты? Нет идеальных отношений, но если люди искренне любят друг друга, хотят быть вместе, ничто им не помешает!

— Уверена? По-моему, тебе недостает жизненного опыта, чтобы судить об этом.

— А ты знаешь все?

Как же ее раздражала эта самоуверенность во взгляде сидящего напротив мужчины, эта снисходительность в голосе.

— Нет, но я достаточно хорошо знаю своего брата и могу сказать, что ты не подходишь ему. Чем раньше вы это поймете, тем будет лучше для вас обоих.

Влад произнес последнюю фразу настолько будничным тоном, будто говорил о погоде. Лада не знала, что сказать и как реагировать на его слова. Ей словно не хватало воздуха. Сделав глубокий вдох, она приготовилась, невзирая на приличия, высказать мужчине все, что думает о нем, но в этот момент в комнату вошел Вадим. Ощутив витавшее в воздухе напряжение, он тут же попытался разрядить обстановку:

— У меня просто потрясающая новость: сегодня «Зенит» играет с «Краснодаром». Товарищеский матч, но зрелище должно быть стоящее. Посмотрим вечером?

— Дома? — уточнил Влад. — Я, конечно, не болею футболом так, как ты, но компанию составлю. Только вид с «Зенит-Арены» будет лучше. О билетах я позабочусь.

— Ты серьезно?

Лада видела, как загорелись глаза Вадима, но парень тут же добавил: