— Тебе, наверно, будет скучно, Лада, или ты все же с нами?

Братья смотрели на девушку, ожидая ее ответа. Она смотрела футбол, но обычно болела за сборную России, а не за конкретную команду. Лада никогда не была на стадионе, а тут такая возможность, хотя билеты наверняка стоят баснословных денег. Быть обязанной Владу она не хотела, но соблазн был слишком велик.

— Вадим, может быть, решишь за нее и поедем? — бросил Влад брату. — Не хочу стоять в пробках.

— Я действительно не очень люблю футбол, — солгала Лада, — но не могу отказать себе в удовольствии провести вечер в такой компании.

Мило улыбнувшись, она выключила духовку, оставив мясо внутри: сегодня ужин все равно никому не был нужен. Поднялась в комнату, чтобы переодеться. Вдох — выдох! Необходимо собраться с силами и успокоиться, но все мысли были только о Владе. Почему он ведет себя так, будто у нее в принципе отсутствует собственное мнение?

Всю дорогу Лада молчала, тогда как ее спутники обсуждали предстоящий матч. Вадим радовался как ребенок, шутил и смеялся. Даже обычно сдержанный Влад в непринужденной обстановке вел себя как нормальный человек, улыбался и строил прогнозы. Лада невольно залюбовалась его спокойной уверенностью, легкостью, с которой он управлял автомобилем на оживленной трассе, ямочками на щеках, пока мужчина случайно не поймал ее взгляд в зеркале заднего вида. Его глаза казались осколками льда, столько холода в них было. Он будто видел ее насквозь, читал как открытую книгу и презирал за то, в чем она сама себе боялась признаться. Как сложилась бы ситуация, если бы она познакомилась с Владом при других обстоятельствах, до Вадима? Если бы не поспешила сблизиться с его младшим братом? Какой он видел ее теперь? Глупой, легкомысленной, порочной? Хотя какое ей дело до его отношения? Лада ненавидела себя за подобные мысли, но никак не могла от них отделаться. Пыталась сосредоточиться на чем-то еще, но всякий раз возвращалась к этому вопросу. Что было бы, если…

Лада не видела стадион, не могла бы назвать счет. Погруженная в свои мысли, она рассеянно отвечала на вопросы Вадима, пока он вовсе не перестал их задавать, сосредоточившись на игре. Нужно было что-то решать, как-то разобраться в сложившейся ситуации. Может быть, поговорить с Вадимом? Но что сказать? Твой брат презирает меня, я его ненавижу, поэтому мне следует уехать? Пробовала уже однажды — не поверил, свел все к шутке. Что делать?

До парковки шли молча: шум, создаваемый болельщиками, все равно не дал бы возможности поговорить. Вновь задумавшись, Лада не заметила идущего навстречу человека. Столкнувшись с ним, она рассеянно взглянула на него, пробормотала извинения и пошла дальше, увлекаемая толпой. Что-то в облике встретившегося человека не давало ей покоя. И тут ее озарило: глаза — пустые, безжизненные.

— Вадим, — позвала она парня.

Не дождавшись ответа, повторила его имя громче.

— Что? — спросил он одними губами.

— Тот мужчина, с которым я столкнулась, — пыталась перекричать ликующую толпу Лада. — Он какой-то странный, как зомби в фильмах ужасов.

— Не понял, о ком ты?

— Повтори то, что сказала, и опиши его, — потребовал Влад.

Сейчас он сам напоминал хищника перед прыжком — собранный и опасный. Владислав заставил их обоих остановиться и отойти в сторону. Выслушал внимательно, развернулся прочь, бросив на ходу:

— Забирай ее и быстро домой. Я разберусь.

Вернулись на такси: машина Вадима осталась в Лахте, ключи от своего автомобиля Влад забрал с собой. На вопрос Лады о том, что произошло, Вадим бросил короткое «потом». В этот момент он, как никогда, напоминал старшего брата. Едва они вошли в дом, как девушка возобновила попытки прояснить ситуацию.

— Если ты видела действительно то, что описала, то мы имеем дело с демоном. Проникнув в наш мир, они не могут долго находиться здесь: слишком много энергии требуется на поддержание их существования. Они ищут себе «хозяина» — человека, тело которого можно занять. Обычно ими становятся слабые люди, неспособные сопротивляться ментальному воздействию. Но бывают исключения, когда человек добровольно впускает демона.

— Зачем? — спросила девушка. Разговор нравился ей все меньше, а тревога росла с каждой минутой.

— Причины у всех разные. Чаще всего демон обещает человеку что-то взамен: деньги, работу, любовь и тому подобное. На то он и демон, чтобы в лучшем случае обмануть, в худшем — исполнить желание человека таким образом, чтобы он сам пожалел об этом.

— Что теперь будет?

— Думаю, Влад справится. Ему не впервой бороться против этой нечисти.

— Почему он не звонит? Прошло больше часа. Вдруг с ним что-то случилось? Может быть, он ранен?

— Эй, фантазерка, остановись! — попытался отвлечь Ладу от невеселых мыслей Вадим. — С таким воображением тебе книги можно писать! Если бы что-то произошло, мне бы уже позвонили.

— Это не повод для шуток, — ответила она, не находя себе места от беспокойства и сил, чтобы скрыть тревогу.

— Ты самая необычная девушка из всех, что я знаю, — сказал Вадим, обнимая Ладу за плечи. — Несмотря на то что вы с Владом никак не можете найти общий язык, ты искренне переживаешь за него.

— Прости, он твой брат, и это я должна поддерживать тебя, а не наоборот.

— Не стоит извиняться. Мне очень повезло с тобой. И с братом вы подружитесь, вот увидишь.

«Пусть ненавидит, пусть презирает, — думала Лада, спрятав лицо на груди Вадима. — Лишь бы вернулся живым!»

…Несколько часов спустя Влад написал брату, что все уладил, но ему придется задержаться на работе. Только тогда Лада сумела успокоиться.

Завтракали рано утром. Лада приготовила блинчики, заварила чай с лесными ягодами. После бессонной ночи обоим требовались хорошие новости.

— Только что звонил брат, сказал, что задержание прошло успешно, — поделился Вадим.

— Что будет с тем человеком, чье тело занял демон?

— Его отправили на реабилитацию в медицинский центр. Когда поправится, ничего не вспомнит и будет жить, как раньше. Он даже не узнает, что своим спасением обязан тебе.

— Не мне, Владу, — поправила девушка.

— Если бы не ты, никто ничего не узнал, пока не стало слишком поздно. Кстати, как ты разглядела демона на этот раз?

— Я не видела демона, меня испугала пустота в глазах того мужчины, будто он лишился души. Ты никогда не думал о том, что глаза — это отражение души?

— По-моему, тебе пора менять профессию. Будешь работать у нас на полставки. Кстати, поделился этой идеей с братом, а он отчитал меня как ребенка. Такой большой, а шуток не понимает!

— А другие полставки? — поддержала его девушка.

Вадим сделал вид, будто задумался, и добавил серьезно:

— Как тебе профессия повара? У тебя отлично получается! Блинчики просто объедение! Будешь готовить мне каждое утро.

— Я завтра уезжаю, — напомнила Лада.

Настроение как-то сразу испортилось. Пока не сказала об этом вслух, можно было сделать вид, что отпуск никогда не закончится, но следовало смотреть правде в глаза. Завтра она уедет, и получит ли их роман с Вадимом продолжение, вопрос.

— Да надо срочно что-то придумать… Жаль, что тебя не видят мои родители, они бы одобрили мой выбор.

— Что с ними? — поспешила сменить тему Лада.

— Пропали под Вишерой…

— Ты ничего не говорил. Давно это случилось?

— С конца апреля. Только снег сошел, уехали на дачу и до конца майских праздников не вернуться…

— Что? На дачу?

Лада успела предположить, десяток вариантов, вплоть до того, что родители Вадима погибли.

— А ты что подумала? Глупенькая, с ними все в порядке, — парень, смеясь, попытался обнять девушку, но она оттолкнула его со словами:

— Зато у их сына не все в порядке с головой и шутки у него дурацкие!

— Ладно тебе, не обижайся! Лучше поцелуй и проводи на работу, а вечером поговорим. Во сколько у тебя поезд?