Парень ушел, оставив ключи от дома в прихожей. После всего, о чем он узнал, они больше не были ему нужны.

Поднявшись в спальню, Лада разделась и отправилась в ванную. Она плакала, но в душе так легко принять слезы за простую воду…

Вернувшись к реальности, девушка почувствовала, как сильно успела замерзнуть, и поспешила обратно. Подошла к коттеджу, когда уже началась метель. Отсутствие света в доме лишило ее последней надежды на то, что Влад вернулся. И все же тьма не была абсолютной: Лада заметила всполохи огня, горевшего в библиотеке. Девушка не помнила, чтобы разжигала камин, и осторожно заглянула в комнату. На полу, прислонившись к креслу, сидел Влад. Он то ли спал, то ли настолько был погружен в свои мысли, что не заметил ее появления. Бросив пальто, она быстро пересекла разделяющее их расстояние и опустилась на колени рядом с мужчиной.

— Ты дрожишь, — произнес Влад, взглянув на нее. — Что случилось?

— Я замерзла, — ответила она.

— Я спросил о том, почему ты здесь.

— Здесь ты, здесь мой дом. Куда мне было идти?

Мужчина посмотрел на нее внимательнее, но ничего не ответил, а Лада продолжила:

— Выслушай меня: то, что ты видел в гостиной, ничего не значит. Вадим поцеловал меня, а я не успела оттолкнуть его. Час назад я обо всем рассказала ему, чтобы между нами не осталось недопонимания. Нужно дать ему время, чтобы он все осознал и смирился.

Влад не перебил ее, только вопросительно выгнул бровь. Не удержавшись, девушка протянула руку, коснувшись его лица. Мужчина глубоко вздохнул, потерся щекой о ее ладонь.

— Чтобы ты не видел, во что бы не верил, знай, что я люблю тебя! Я готова бороться с твоей гордостью, ревностью, предубеждением, со всем миром и даже с тобой за тебя!

— Прости меня за то, что сомневался, за то, что позволил всему этому случиться. Я чувствовал вину перед братом и хотел дать тебе возможность поговорить с ним, принять решение, не испытывая давления с моей стороны. Нужно было остаться и объяснить все сразу, а еще лучше самому поговорить с Вадимом.

— Нет, ты все правильно сделал. Нам обоим нужно было выяснить отношения, выговориться, чтобы идти дальше.

Она сказала все, что хотела, и посмотрела на Влада. В ее глазах он видел неприкрытую тревогу и надежду. Мужчина привлек Ладу к себе, положив руки на талию, и поцеловал висок, скулы, кончик носа, вызвав тихий вздох девушки, наконец, приник к губам. Целовал ее долго и страстно, как после длительной разлуки. Лада обняла его за шею, прижалась к груди, вдохнув его запах. Он обнял ее в ответ так крепко, будто боялся, что, стоит ослабить объятья, и она исчезнет. Не в силах сдержать нарастающее желание осыпал поцелуями лицо, шею, плечи. Девушка, едва касаясь его губ, вернула ему поцелуй, волнующий, томительно-нежный, пьянящий. Больше не нужно было слов, за них говорили их губы, их руки, их тела, соединившиеся в танце, древнем, как сама жизнь.

Пять месяцев спустя.

— Думаешь, они когда-нибудь простят нас? — спросила Лада. — Ты специально выбрал момент, когда твои родители уехали в Вишеру с внуком, Варвара предприняла очередную попытку помириться с Вадимом, а моя мама гостит у родственников в Омске? Поверь, она точно не простит мне, что не побывала на свадьбе единственной дочери! Как, впрочем, и Марина.

Придержав подол кружевного свадебного платья, она приняла протянутую Владом руку. Вместе они покинули небольшой деревянный храм, расположенный на крошечном скальном островке посреди Вуоксы[1]. Мелодичный звон колокола, провожавший их, звучал как символ новой жизни.

— Нашим родственникам придется смириться с тем, что мы сами решаем, как нам жить! –

Мужчина улыбнулся, подхватил молодую супругу на руки и ступил на мост.

— Что ты задумал?

— Есть такая старинная традиция, которую свято чтят в нашей семье. Муж должен перенести жену через мост. Если он не упадет, не споткнется, то сможет создать крепкую семью. Не все же традиции нам нарушать?!

Девушка еле ощутимо коснулась губами его губ.

— Неужели я не заслужил настоящий поцелуй? — вспомнил он фразу, когда-то сказанную Ладой.

— Не здесь, — шепнула она ему и поцеловала в шею, пользуясь тем, что руки мужчины были заняты. — Еще ты обещал мне сюрприз!

Влад опустил девушку, когда они пересекли мост, взял за руку и повел в сторону лиственной рощи. Несколько минут спустя они достигли опушки, где мужчина начал спешно раздеваться.

— Что ты делаешь? — спросила Лада. — Говоря «не здесь», я не имела в виду, что наша первая брачная ночь состоится сразу после свадьбы и тем более не на этом лугу.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — ответил Влад. — Я постараюсь воплотить все твои фантазии, связанные с этим местом и любыми другими, но чуть позже.

Его многообещающая улыбка говорила, что эти слова он не забудет.

Девушка непонимающе посмотрела на мужа. Она любила и желала его, но вид обнаженного мужчины немного смущал ее. Она опустила глаза, а, когда взглянула вновь, то увидела дракона, не настолько большого, как в прочитанных ей фэнтези, и все же она едва доставала ему до груди. Прекрасный золотисто-черный зверь посмотрел на нее знакомыми зелеными глазами, наклонив голову на длинной шее. Лада, как зачарованная, робко прикоснулась к нему, ощутив под рукой мелкие чешуйки и, смеясь, поцеловала его в нос. В ответ он лизнул ее в шею, вызвав волну желания, но почти сразу отстранился. Отошел в сторону, опустив крыло. Поняв намек, девушка, подобрав подол платья, поднялась к нему на спину, села, ухватилась за гребень. К сожалению, она не могла мысленно с ним общаться, для этого нужно было родиться драконом, а не человеком, но надеялась, что он услышит ее, когда произнесла:

— Ты знаешь, что я боюсь высоты, но тебе я доверяю свое сердце, свою жизнь, свою душу и знаю, что ты не позволишь мне упасть.

Дракон легко взмыл в небо, покружился над рощей и полетел над землей. Деревянный храм Андрея Первозванного, в котором они обвенчались утром, показался просто игрушечным. Такими же выглядели окружавшие его деревья, широкая лента реки, вдоль русла которой они летели. Ни с чем не сравнимый восторг охватил девушку. Душа наполнилась ощущением единства с миром, гармонии с собой. Она больше не боялась, зная, Влад всегда будет рядом. Дракон мерно взмахивал крыльями, бережно неся самое настоящее сокровище — любимую женщину, жену, которая вернула его к жизни, поверила и доверилась ему.

_____________

[1] Вуокса — самая большая река Карельского перешейка.