Только произнеся все вслух, девушка поняла, как ее тяготили эти мысли. Влад сел на диван и, притянув Ладу на колени, крепко обнял ее. Он целовал ее волосы, гладил вздрагивающую от рыданий спину, шептал слова утешения. Успокоившись, она обняла мужчину. Уткнувшись носом в его шею, произнесла:

— Спасибо, что ты рядом, и терпишь мои истерики. Обещаю, что подобное больше не повторится. Теперь у меня совсем не осталось от тебя секретов.

— Попробуем начать сначала в этом доме?

— Да, — отозвалась девушка, поудобнее устраиваясь на коленях мужчины так, чтобы видеть его глаза. — Теперь твоя очередь. Расскажи мне о Ким А Джун.

— Откуда ты узнала о ней? — спросил Влад. Он ощутимо напрягся, видимо, не ожидая подобного вопроса. — Хотя какая разница? Мы познакомились восемь лет назад, полюбили друг друга, собирались пожениться. Я безоговорочно доверял ей, а она безумно ревновала меня. В один из дней она заключила сделку с демоном, обещала впустить его в наш мир взамен на мою верность и преданность. Я не сразу заметил в ней изменения. Она казалась спокойнее, чем обычно, увереннее в себе, перестала устраивать сцены ревности. Потом случился прорыв в Выборге. Все думали, что это случайность, но именно А Джун открыла портал, впустив дюжину демонов и предоставив им носителей — людей, в чьих телах они могли свободно существовать в нашем мире. Конечно, ни о какой ответной услуге их предводитель не хотел и слышать. Разве можно заставить кого-то любить или ненавидеть против его воли? Но он был слишком хитер и потребовал провести его в Управление, назвав это последним условием выполнения сделки. Она до конца оставалась на его стороне, даже когда демон со своими подручными в человеческих обличьях убивал моих сослуживцев и просто случайных людей. Я пытался убедить ее отослать их обратно. Это было в ее силах, так как открыв портал, Ким А Джун связала его собой, но она отказалась. Ни просьбы, ни требования — ничто не возымело на нее действия. Тогда я убил ее. Портал захлопнулся, затянув нечисть обратно в ее мир. Меня представили к награде, которую я отказался получать.

Лада была первой, кому Влад рассказал об этом за долгие годы. Выговорившись, он даже почувствовал облегчение.

— Сможешь ли ты принять меня, зная это все? — спросил он.

Взглянув в его глаза, полные боли и затаенного страха, Лада ответила:

— Ты все еще любишь ее? Она что-то значит для тебя?

Влад осторожно пересадил девушку на диван, встал и помог подняться ей. Молча взял ее за руку и повел в библиотеку. Лада шла рядом, но, войдя в комнату, она увидела совсем не то, что ожидала. Над камином в деревянной раме висел ее портрет.

— Кто этот художник? — спросила девушка.

— Я написал его по памяти полгода назад, чтобы ты всегда была рядом, — ответил Влад.

Он запечатлел ее такой, какой увидел в первую встречу, только не на кухне, фоном служил Петербург: незнакомка в синем сарафане на пустынной набережной. Казалось, еще секунда и она сорвется с места, продолжит исполнять замысловатый танец под известную ей одной мелодию. Ветер подхватит распущенные волосы, руки взметнутся вверх, послышится звон браслетов.

Лада поверила бы любым словам Влада, не требуя доказательств, но этот портрет сказал о чувствах написавшего его мужчины больше, чем любые признания, заставив девушку отбросить последние сомнения.

— Люблю тебя, — шептала она, целуя его.

Он обнимал ее так крепко, будто боялся потерять, затем подхватил на руки и перенес в спальню.

Проснулась Лада одна. В комнате Влада она была впервые, поэтому с интересом рассматривала ее. Здесь доминировал синий: пол, стены, даже потолок. Дополняли цветовую гамму белые шторы и мебель светло-серого цвета. Странное, на первый взгляд, сочетание не вызывало раздражения или желания что-то изменить. На балконе, отделенном от спальни стеклянными раздвижными дверями, находились кресла и небольшой столик. Лада представила, как будет сидеть там вечерами, наслаждаться горячим шоколадом и тишиной в компании дорогого человека. Подумала, что это станет ее любимым местом после собственно самой спальни. Преимущества большой кровати она успела оценить еще вчера. От воспоминаний о прошлой ночи на щеках появился румянец. Всякий раз, когда она думала, что лучше быть просто не может, Влад доказывал обратное. Она отвечала ему с не меньшей страстью.

Дверь отворилась, вернув Ладу к действительности. Влад подошел и сел рядом с ней.

— Доброе утро! — девушка обвила руками шею мужчины, нежно целуя его.

— Доброе! — отозвался он несколько минут спустя. — Позавтракаешь со мной?

— С удовольствием! Какие у тебя планы на сегодня? — спросила Лада, вставая с постели.

— Нужно съездить на работу. Начальник ждет с докладом о проведенной проверке. Поэтому вернусь нескоро.

Рассчитывая провести день вместе, она расстроилась из-за его отъезда. Хотелось проучить его и подразнить. Нарочито медленно встав, она прошлась по комнате, ничуть не смущаясь своей наготы. Открыла шкаф, но, не обнаружив там своих вещей, распаковать которые вчера она не успела, потянулась за мужской рубашкой. Надела, застегнув всего несколько пуговиц, и, повернувшись к Владу, проговорила:

— Жаль, что ты не сказал мне об этом вчера, я бы осталась с кондитером.

Определенно на такую реакцию она не рассчитывала. Еще секунду назад сидевший на кровати, мужчина в мгновение ока пересек комнату, оказавшись рядом с ней. Подошел так близко, что она уперлась спиной в шкаф, положил руки по обеим сторонам, не давая возможности сбежать. Он ничего не сделал более, только смотрел на нее. В его зеленых глазах слились воедино гнев, страсть и недоверие. Лада виновато опустила взгляд.

— Думаешь, что сможешь просто так от меня уйти? — спросил он.

Голос его, низкий, чарующий, пугал и завораживает одновременно. На мгновение ей стало страшно. Невинная шутка по какой-то причине разозлила его и с этим нужно было что-то делать. Будто решив что-то для себя, она осторожно коснулась рукой его груди.

— Разве мы не обсудили всего вчера? Разве не обещали доверять друг другу? — спросила она. Обняла другой рукой его за шею, наклонила голову к себе и продолжила шепотом:

— Я люблю тебя! Ты знаешь это, так почему мучаешь себя и меня?

Он обнял ее так крепко, что почти лишил возможности дышать. Она не отстранилась, напротив, поцеловала его, вложив в этот поцелуй всю любовь и нежность, которые испытывала к нему.

— Я только твоя, до тех пор, пока нужна тебе, — прошептала она, отстраняясь и глядя в его глаза. — Сегодня, завтра…

— …навсегда, — закончил Влад, возвращая поцелуй.

— Пить холодный кофе становится нашей традицией, — пошутила Лада час спустя, сидя на кухне.

— Одна девушка когда-то предрекла мне подобное на этом самом месте: когда ты рядом, весь мир перестает существовать для меня, — ответил мужчина.

Проводив любимого, Лада приняла душ, приготовила обед, а позднее ужин, успела созвониться с матерью и несколькими знакомыми. Влад не сообщил, во сколько вернется. День тянулся бесконечно долго. Вспомнив о Марине, девушка набрала ее номер в Skype. Та отозвалась так быстро, будто ждала звонка:

— Привет, тихоня! Как дела?

— Чувствую себя принцессой, похищенной драконом.

— Не поняла, — опешила подруга.

— Меня здесь холят и лелеют, берегут как самое большое сокровище мира, и никаких принцев не надо!

— Все настолько хорошо?

— Лучше просто не бывает! Я так счастлива, что порой боюсь, что это ненадолго.

— О чем ты?

— Не могу объяснить. Какие-то неясные предчувствия, тревога. Глупости это все…

— Конечно, глупости! Рядом с тобой мужчина, о котором можно только мечтать и которого ты, кстати, так тщательно скрывала. Так что не думай ни о чем, живи этим моментом и не отравляй вам обоим жизнь бесконечным самоанализом.

— Я постараюсь, — ответила Лада. — Может быть, заодно поможешь мне? Хочу сделать Владу сюрприз, но в этой сфере у меня недостаточно опыта.