— Осталось немного, скоро будем дома, — произнес Влад, уложив багаж и садясь за руль автомобиля. Простые слова наполнили ее сердце теплом.

— Знаешь, сегодня я впервые ощутила, что возвращаюсь именно домой, — улыбнулась девушка.

Неожиданный снегопад привел к километровым пробкам и авариям в городе и на выезде из него. Дорога забрала остатки сил. В Лахту молодые люди прибыли далеко за полночь.

— Где же обещание любить меня? — спросила Лада, уютно устроившись в объятьях мужчины. Даже засыпая, она не могла отказать себе в удовольствии подразнить его.

— Не в моих правилах брать спящую женщину, — ответил он, еще крепче обнимая ее. — Отдыхай, у нас впереди целая жизнь.

— Твоими устами говорит мудрость тысячелетий. Тебе точно только тридцать пять лет?

— Я никогда не обманывал тебя, — ответил Влад, целуя девушку в макушку.

Проснувшись довольно поздно, Лада потянулась и снова упала в кровать. По-прежнему хотелось спать. Сказывалась долгая дорога домой, которая заняла практически целый день и отняла все силы. Выйдя из душа, Лада только теперь обнаружила записку на прикроватном столике. Уверенным каллиграфическим почерком было написано следующее: «Не стал тебя будить. Вернусь вечером. Твои ключи под этим листом. Не скучай!»

— Вот так за один отпуск я обзавелась и женихом, и домом, — произнесла девушка, держа в руках внушительную связку без брелока.

Для завтрака было слишком поздно. Наскоро перекусив, девушка сходила в магазин, хотя холодильник был полон. Так приятно было пройтись по заснеженным улицам, вдохнуть морозный воздух, а затем вернуться в их с Владом коттедж, который она даже про себя называла домом. Лада приготовила праздничный ужин. Кулинария не мешала ей предаваться мечтам, если бы ее не отвлек звонок Лидии Григорьевны.

— С наступающим Новым годом, доченька! — поздравила ее мать. — Пусть он принесет тебе исполнение самых заветных желаний и подарит счастье, которого ты заслуживаешь!

— Я совсем забыла о времени! И тебя с праздником, мамочка! Не беспокойся, у меня уже есть все, о чем только стоит мечтать.

— Милая, я очень рада. И все же мне было бы спокойнее, если бы у тебя был кто-то, кто позаботиться о тебе. Помнишь дом Петра Ивановича в конце нашей улицы? Его купила одна семья. Их младший сын такой хороший и воспитанный молодой человек. Может быть, приедешь домой в начале января?

— Мама, не нужно меня ни с кем знакомить, я выхожу замуж.

— Господи, ты серьезно говоришь? Кто он? Я его знаю? Я даже приданого тебе не собрала.

— Мама, успокойся. Я давно сама себя обеспечиваю. Мы еще не говорили о дате свадьбы, но я вас обязательно познакомлю. Он понравится тебе, не может не понравиться!

— Ах, какая же ты все-таки скрытная, вся в отца пошла. Ты уверена в нем? Брак — очень серьезный шаг.

— Я люблю его, мама. Только не плачь, — добавила Лада, слыша характерные звуки в трубке. — Лучше скажи, с кем будешь встречать праздник?

— Это я от счастья, — ответила Лидия Григорьевна. — С новыми соседями. Они очень милые люди и пригласили меня к себе. Значит, не станешь знакомиться с их сыном?

— Мама! — воскликнула девушка. — Извини, в дверь звонят. С Новым годом и береги себя.

— Ты тоже, доченька!

Открыв дверь, Лада только потом спохватилась, что даже не спросила, кто пришел. На пороге стоял Влад с елкой в руках.

— Я подумал: не зря же ты покупала те игрушки в Москве?

— Ты знаешь, как я люблю тебя? — произнесла она, пропуская мужчину в дом. — Не за елку, поездки и прочее. Я просто не понимаю, как раньше жила без тебя, даже не представляю, как выразить это словами.

— У нас вся ночь впереди, что-нибудь придумаем, — многообещающе улыбнулся он.

Влад установил елку в кадку с песком, весной было решено ее перенести на улицу.

— Построил дом, теперь пора посадить дерево? — спросила Лада, переплетя с ним пальцы и глядя в огонь. Они сидели на ковре перед камином. На столике рядом покоились остатки ужина, пустая бутылка привезенного из Финляндии вина. В открытых дверях гостиной сверкала огнями новогодняя елка. Вместо ответа мужчина, подавшись вперед, быстрым движением опрокинул ее на спину, чем вызвал веселый смех девушки, быстро сменившийся желанием. Влад сдержал свое обещание и любил ее нежно, позволяя наслаждаться каждым поцелуем, каждой лаской, каждым прикосновением.

Раннее утро стало продолжением бессонной ночи. Около восьми часов позвонил руководитель Управления безопасности:

— С Новым годом, Чернолесский, — произнес он так громко, что даже Лада, услышала. — Немедленно приезжай на работу. Это приказ! Потом отгуляешь свой отпуск.

— Так точно, господин Белорецкий, — по-военному ответил Влад и добавил, обращаясь уже к девушке:

— Не знаю, что там произошло, но мне действительно придется уехать. Извини. Я постараюсь вернуться сразу, как только смогу.

— Так будет всегда, да?

— Боюсь, что так, — сказал Влад. — Жалеешь, что приняла мое приглашение?

— Нет, — улыбнулась девушка. — Только прошу, береги себя!

— Мне есть ради кого жить. Спи! — ответил он, поцеловал ее, укрыл одеялом и встал.

Лада проснулась вновь одна. «Похоже, это входит в привычку», — подумала она. Девушка блаженно закрыла глаза, предаваясь воспоминаниям о сегодняшней ночи. Впереди было несколько дней до окончания отпуска, потом нужно было что-то решать с работой, переездом в Санкт-Петербург, но все это могло подождать.

Со вчерашнего вечера осталось достаточно еды, поэтому Лада только приготовила пиццу. Ожидая Влада, приняла душ, заплела волосы в косу, надела очень откровенное черное платье. Услышав звук открываемой двери, сбежала вниз.

— Я так скучала! — успела произнести она прежде, чем увидела вошедшего.

— Я тоже, принцесса!

На пороге дома стоял Вадим.

Лада по инерции сделала еще несколько шагов, вплотную подойдя к Вадиму. Он изменился: похудел, волосы стали светлее, словно выгорели от долгого пребывания на солнце, глаза утратили тот мальчишеский задор, который так отличал его от старшего брата. Дотронулась до его лица, все еще не веря в реальность происходящего. Парень поймал ее руку и поцеловал.

— Неужели это действительно ты? Но где ты был все это время? Почему не давал о себе знать? Я думала, что сойду с ума, когда услышала о твоей гибели.

— Я все расскажу, только дождемся родителей и брата. А ты поведаешь мне, как оказалась здесь в мое отсутствие. Неужели вы с Владом перестали шипеть друг на друга как два разъяренных дракона и стали друзьями?

Не зная, что сказать, и не в силах выдержать взгляд, полный любви и нежности, она опустила глаза. Только Вадим истолковал все по-своему:

— Я совсем забыл, как легко тебя смутить! — рассмеялся он. Внезапно подхватил ее на руки и стал кружить по комнате.

— Вадим, перестань! Довольно! — попыталась урезонить его девушка, но все было тщетно.

Опустив ее, он не разомкнул рук и приник к ее губам. Она не ответила на поцелуй, но и не оттолкнула его. Они не услышали, как открылась дверь, и в гостиную вошел Влад, став свидетелем их поцелуя. Вадим все еще обнимал девушку, но она поспешила убрать его руки и отстраниться.

Лада почувствовала себя героиней дешевого романа, оставалось только добавить банальное «Это не то, о чем ты подумал». Взгляд Влада стал ледяным как в первые дни их знакомства. Зрачки сузились, превратившись в еле заметные черточки. На секунду прикрыв глаза, он взял себя в руки и нарочито громко произнес:

— Мама, отец, добро пожаловать!

Вадим подошел первым и обнял его. Следом в гостиную вошли родители.

— Как же я скучал по вас! — воскликнул парень, обнимая уже их.

Вера Радимовна, эта красивая сильная женщина, которую, казалось, ничто не могло вывести из душевного равновесия, дала волю слезам.

— Это правда! — воскликнула она. — Это действительно ты!