Все мужчины, направляющиеся к ним, были с оружием. Через плечо на ремнях у них висели импульсники и автоматы. У того, кто шёл первым, на боку висела кобура мини-нейтрализатора.

— Выходим, — Маша подтолкнула Арину с Геной. — Мы — обычные учёные.

Расследователи выбрались из спецкара, стараясь не делать резких движений и всем своим видом демонстрируя мирные намерения.

Не доходя до них несколько метров, патруль остановился. Шедший первым, видимо старший, сделал остальным жест рукой. Стволы пока были направлены вниз, это слегка обнадёживало.

— Кто такие? — небрежно поинтересовался старший.

— Вас должны были предупредить, — заявила Ариэль твёрдым голосом. — Мы везём научное оборудование.

— Оборудование? — переспросил Главарь. — В лабораторию, что ли?

— Именно, — кивнула Арина, а Маша едва сдержалась, чтобы не бросить на неё удивлённый взгляд.

— Не было такого сообщения, — задумчиво протянул Главарь. — Михеевский, Глинка, осмотрите машинку.

Двое сразу же принялись выполнять приказание. Открыли двери, заглянули внутрь машины, потрогали зачем-то аппарат детекции.

— Правда, приборы какие-то, Капитан, — нехотя отозвался один из проверяющих. — Кабели да антенны.

— Вас должны были предупредить, — повторила Ариэль. — Нас очень ждут в лаборатории, начать эксперимент без этих элементов невозможно.

Старший, которого назвали, Капитан, ещё раз подозрительно осмотрел всех троих пассажиров спецкара. Девушки стояли без головных уборов, и сейчас в их волосах таяли падающие снежинки, а локоны слегка развевались на ветру.

Мария даже напустила на себя глуповатый вид, изо всех сил предлагая поверить в безгрешность своих намерений. Хотя на самом деле, всё внутри сжалось, как перетянутая пружина.

Высокий Гена Марвин стоял нелепой скособоченной верстой, ему и представляться никем было не нужно. В отличие от девчонок, он к таким переплётам судьбы не привык, и сейчас выглядел по-настоящему растерянным.

По всей видимости внешний осмотр удовлетворил Капитана, но что-то в облике или поведении троицы его насторожило.

— Возможно, всё так и есть, — сказал, наконец, Главарь. — Но пропустить вас без пропуска не имею права. Задерживаю вас до выяснения.

— Вы себе представляете все последствия нашего задержания? — спросила Арина с вызовом. — Неужели вы не способны сообразить, что нас вызвали в экстренном порядке?! Какой пропуск на выезде из города при чрезвычайном положении? Вы в своем уме? Свяжите меня с Серебряковым немедленно! Или вы хотите, чтобы я доложила Грому о вашей некомпетентности?!

«Она с ума сошла? — у Маши сердце уже готово было выпрыгнуть из груди. — Она же нас этими именами закопает!!! Гром — это что, Молниевский?! Причем тут он?! Откуда какой-то патрульный может его знать?! И кто такой Серебряков?! Вроде слышала раньше, но не могу вспомнить. Их перед нами пятеро! Пятеро! И еще неизвестно, сколько в зданиях. А у меня даже оружия при себе нет!».

Но, как ни странно, упоминания Ариной конкретных людей подействовали не хуже пропуска. Разумеется, она блефовала. Но блефовала от безысходности. И это сработало.

— Грому? — переспросил Капитан. — Ммм… Он упоминал что-то про оборудование. Вы что, не успели догнать их колонну?

— Естественно, не успели, — воодушевившись, воскликнула Ариэль. — Вы видите, на чём нам пришлось везти аппарат, мы едва не застряли после поворота.

— Понятно, — капитан еще раз окинул всех взглядом. — Пропустите их, — велел он подчинённым, махнув рукой, и, повернувшись, пошёл прочь.

Расследователи, возбужденные этой победой, забрались внутрь спецкара.

У Гены так тряслись руки, что пришлось активировать автопилот, чтобы тронуть машину с места. У Ариель на морозе раскраснелась щёки, и от пережитого волнения она непроизвольно трогала сенсоры аппарата. Одна Маша оставалась относительно спокойной.

— Это ещё не бинго, — тихим голосом заявила она. — Проверки еще только начинаются…

Створки шлюза поднялись вверх, и Гена, справившийся к этому моменту с управлением, направил спецкар в открывшийся проход.

Совещания у Строева в последнее время стали почти ежедневными. Ситуация с захватом объектов менялась стремительно и требовались немедленные меры. Курировать такие большие в географическом плане области становилось всё труднее. Влад постоянно координировал десятки отдельных операций, почти не выходя из своего кабинета в Управлении Юстициона. Чтобы к полудню каждого нового дня отчитаться перед Строевым. Иногда — электронным рапортом, но чаще — лично.

Сейчас в кабинете руководителя «Симбиоза» кроме Исаева находился ещё и Игорь Панкратов, по сути, занимающийся тем же, что и Влад. А именно, организацией обороны стратегических объектов, но только в других регионах, в основном — на юге страны.

Как раз Панкратов и «наседал» в данный момент на своего начальника.

— Наши коллеги из Политпроспекта не собираются нам реально помогать? — спрашивал он, обращаясь к Строеву. — А то я наблюдаю бурную деятельность, похожую лишь на имитацию бурной деятельности.

— Ты не прав, Игорь, — не согласился Максим Леонидович. — Ты просто не представляешь, какое на них сейчас идёт давление. Со всех сторон. Но там есть толковые политики, возглавляющие комитеты, которые стабилизируют обстановку. Например, Лосев из кризисного штаба. Или Стрелков, который собрал отличную инициативную группу. К тому же, не забывайте, что «де юре» мы не можем полномасштабно использовать армейские подразделения: выступления ОСГР, даже вооружённые, представляют собой гражданский внутренний конфликт. Любой приказ регулярным частям на тотальное подавление будет в какой-то мере антинародным. Под определение внешнего врага террористы и диверсанты, как ни странно, не подходят. То есть, для борьбы с ними сейчас имеются, по сути, только Внутренние силы Юстициона. Хотя политики пытаются найти компромисс.

— Хорошо, а где контрпропаганда? — не унимался Панкратов. — Лаптев окончательно обнаглел! Меня вчера сын спрашивает — папа, а почему люди помогают бандитам? Ему шесть лет. Представляете, о бандитах говорят все, даже дети, словно они не террористы, а звезды стеллс-шоу.

— Не всё так мрачно, — вздохнул Строев, но его выражение лица не очень-то соответствовало такому заявлению. — Ты же сам прекрасно знаешь, что основная проблема — в коммуникациях.

ОСГР продавливает своим техническим преимуществом. Но на деле-то у них мало что получается. Подавляющее большинство населения продолжает поддерживать идеи созидательной технократии. А знаете, почему? Потому что они видят результаты. Несмотря на атаку ОСГР, несмотря на отсутствие СУПЕР. Экономическая модель продолжает работать, как и раньше! Да, с существенными оговорками, но продолжает! Это самый главный наш козырь и самое главное преимущество. Нам не хватает только восстановленной СУПЕР. Случись такое, мы разобрались бы с бандитами на раз-два. Но…

— Борис сейчас компилирует первые внутренние оболочки ядра, — заметил Влад.

— Я всё понимаю, — кивнул Строев. — И никаких претензий к нашему Институту Восстановления нет. Один «Следопыт» чего стоит! Но ведь, насколько я понимаю, новые разработки ядер отличаются от оригинальных «СУПЕРских». По большому счёту, это новая система ИИ. Аналогичная СУПЕР, но не являющаяся ею. Не стоит этого забывать.

— Борис Васильевич объяснил мне, что принципы работы нового ядра аналогичны и обе системы полностью совместимы, — сказал Исаев. — Отличается только природа внутренних взаимодействий, но этот момент больше технический, чем принципиальный.

— Пусть так, — кивнул Максим Леонидович. — Свяжи меня с ним в ближайшее время, когда он будет более-менее свободен. Мы в рамках проекта «Лазарь» выпускаем опытную партию прототипов класса ВР. Вам в помощь, кстати. Первые экземпляры сразу же пойдут на вооружение подразделений Юстициона, ведущих боевые действия.