Отряд старшекурсников медленно попятился в траву, а Кристиан, как замыкающий, в последний раз глянул на целительницу.

Та осторожно обходила вытоптанную грядку, на которой лежали поломанные и вмятые в землю стебли с тёмными невзрачными цветками.

В самый последний момент девушка гордо подняла голову. Взгляды их встретились, и…

«А она ничего. Глаза зеленющие в пол-лица. Надо бы узнать, кто такая».

Кристиан

В башню проникли, как по нотам.

Кристиан сунул под нос охраннику разрешительную грамоту, выписанную на троих. И в тот же момент, не дожидаясь, пока страж начнёт вглядываться в сомнительную бумагу, Жуан и Горгот принялись разыгрывать отвлекающий маневр.

Принц Франжуйский и граф Нелльский, коими и являлись эти двое, устроили ссору с громкими обвинениями. Ссора тут же вылилась в дуэль, причём в дуэль по всем правилам — с бросанием друг в друга перчаток и обнажением шпаг.

Охранник, приставленный к двери, конечно же поспешил примирить старшекурсников. Вот только не успел. Пришлось разнимать.

Тем временем Кристиан, Марко и Элендил прошмыгнули через проходную и оказались в мрачной пыльной внутренности башни.

— Ты уверен, что охранник не вызовет подкрепление для управы на наших молодцев? — покосился на всё ещё открытую дверь Элендил.

— Уверен, — Кристиан восхищённо поднял голову, чтобы как следует рассмотреть лестницу, вьющуюся в самом центре башенного цилиндра до самого чердака. — Наш страж родом из обедневшего дворянского рода. Для него поединок чести — не пустой звук. Да и скучно ему здесь, а так хоть развлечётся.

— Откуда информация? — уточнил Марко.

— Так… от одной знакомой.

— М-м, складывается впечатление, что принц Тридевятого переопылил всю Академию.

— Или отчаянно привирает, — эльф беззастенчиво резал правду-матку без оглядки на титулы.

— Всё сказали? — Кристиан не собирался ни подтверждать, ни опровергать догадки друзей. — А теперь давайте разойдёмся и отыщем Гримуар.

Он уверенно направился к лестнице, ведущей на второй этаж, потому что знал, где искать книгу. Библиотекарь подсказала. И не потому, что принц её «опылил», как выразился оборотень. Кристиану по-настоящему нравилась учёба в Академии, нравилась теория магии, сложные плетения, рунистика и артефаторика. Одна беда — дар у него был слабенький. Да и избегал он имиджа учёного червя. Вот и приходил в библиотеку почти тайком, в неурочное время. Часто с коробочкой песочного печенья, которое нравилось библиотекарю Аиде Брановне — гномке преклонного возраста, но острого ума. За кружечкой чая она и рассказывала ему о некоторых жизненных коллизиях работников Академии, и вообще много чего рассказывала.

А вот иллюзию для пропуска и правда знакомая аспирантка создала.

Впрочем, подробности претворения в жизнь этой части «коварного плана» вылетели из головы, стоило Кристиану увидеть пыльный постамент и книгу, лежащую на нём. Ту самую — в чёрном кожаном переплёте с пятью магическими кристаллами, впаянными в центре и по углам.

Стоило ему коснуться обложки, камни сверкнули. Принц осторожно раскрыл древний фолиант и пробежал глазами оглавление.

— Заклятья на смерть, на вечные неудачи… этого нам на лекциях не рассказывали. Надо же, существуют даже заклятья, налагаемые поцелуем, — произнёс он тихо. — Интересно, как это вообще возможно?

Дрожащие руки быстро перебирали потрёпанные страницы, а когда он нашёл нужный раздел, удивился, насколько там простенькие плетения.

«Не зря они засекречены. Иначе можно такого наворотить…»

Вдруг чья-то рука легла на его плечо, и Кристиан едва не подпрыгнул от неожиданности.

— Испугался? — прозрачные глаза Марко сверкнули, будто свечные огоньки.

— Не особо, — соврал принц, переворачивая страницу с проклятьями. — Слушай, ты у нас самый одарённый по части древних языков. Помоги, а?

— Давай свой гримуар.

Следующие десять минут оборотень быстро выискивал и диктовал всяческие преображающие заклинания. А Кристиан записывал.

Они торопились. Горгот и Жуан, конечно, способны кого угодно заболтать, но даже им не под силу удерживать внимание бравого охранника часами.

Наконец, блокнот Кристиана пополнился десятком подходящих заклятий.

Парни направились к выходу, забрав Элендила, который застрял у стеллажа со старинными арбалетами.

Миссия практически была выполнена. Оставалось пройти через арку входной двери, за которой Горгот и Жуан наперебой просили стражника рассудить их по негласному кодексу дворянской чести. И вдруг… запищало так, что уши заломило!!

— Сигнализация! — страж отвернулся от неоперившихся дворян и грозно уставился на троицу, высыпавшую из башни.

— Проклятье! — выругался Кристиан.

Они ведь ничего не взяли, но видимо, сигнализация срабатывала при любом неподконтрольном выходе.

— Бежим!! — сориентировался Жуан.

Марко с мрачной решимостью достал из-за пазухи травяной шарик, поджёг его вырвавшимся из ладони огневиком и бросил дымящийся комок травы под ноги стражу:

— Задержите дыхание, не то сами отхватите дыма забвения! — прокричал оборотень на бегу. — Не хочу потом распинаться, что случилось, и почему вы не помните последний час жизни!

Кристиан закрыл нос рукавом и вслед за товарищами буквально ворвался в травяное море — единственный путь, который идеально подходил, чтобы скорее скрыться с глаз стражника. Впрочем, когда принц в последний раз обернулся на Серую башню, охранник уже не преследовал их, а стоял, принюхиваясь к клубам ароматного зелёного дыма, безуспешно силясь понять, что произошло.

Обойдя стороной посадки целительниц, парни вышли на мощёную дорожку и направились по ней, как ни в чём ни бывало. Только когда добрались до своей любимой дальней беседки в Фонтанном парке, все остановилась.

— Где ты взял эту штуку с дымом забвения? — покосился Кристиан на Марко.

— Ну-у, не только у тебя есть знакомые, — уклончиво ответил оборотень. — У меня другой вопрос: почему мне пришлось потратить сей ценный артефакт на такую ерунду?

— Самому интересно. Сигнализация не должна была сработать, потому что мы ничего не выносили из Хранилища, — Кристиан мрачно оглядел друзей. — Ведь не выносили же?

Жуан и Горгот сразу выпали из круга подозреваемых. Марко не был заинтересован в уничтожении дорогого артефакта. Элендил же стоял с таким честным лицом, что все подозрения мгновенно рассеялись.

— Просто надо лучше готовиться, Кристиан, — скрестил руки на груди эльф. — Это ты уверял, что знаешь всё о Северной башне.

— Всё, да, видимо, не всё, — потупился принц. — Я не предполагал, что сигнализация может сработать на выходе просто так. У прочих выходящих без артефактов не срабатывала, я лично наблюдал.

— Возможно, её отключает страж? — потёр подбородок Марко.

— Возможно. Причём изнутри, — отозвался Кристиан.

— Ладно, главное — мы выбрались, и кажется, всё обошлось, — оборотень резко сменил тему. — Крис, доставай блокнот, покажем, какие секретики мы добыли из Гримуара.

Кристиан вынул из внутреннего кармана камзола записную книжку, и все склонили головы над выписанными заклинаниями…

Следующие несколько часов друзья занимались тем, что ставили на уши весь первый курс Академии. Причём, местами буквально — несколько первогодок обнаружили себя с весьма натуралистичными ослиными ушами.

Или с витыми рогами.

Или со свиными пятачками.

Особенно остро на пятачки реагировали девчонки. Старшекурсники же тем временем продолжали пакостить и наблюдать за студентами, книги которых вдруг превращались в опилки или лимонное желе, или в кучу разбегающихся сверчков.

У кого-то сумка задымилась. У кого-то шапка прилипла к голове и не желала сниматься. Несколько жилетов превратились в стайку бабочек и упорхнули от своих владельцев. А у парочки особенно спешащих первогодок ботинки на бегу превратились в пыль.