Тут Кристиан и сам вздрогнул — перспектива быть превращённым в камень, да ещё и в компании своей невесты, за долю секунды решила его дилемму. Он обрушил ножи на открывающиеся василисковые глаза.

Только пронзить их не успел. Потому что его буквально снесла с ног Виренея.

«Проклятье!»

Слава Создателю, Василиск оказался неуклюжим и неповоротливым. Он проснулся и медленно, хотя и верно, обводил смертоносным взглядом пещеру. Это дало им фору. Совсем чуть-чуть. Ровно чтобы успеть подняться и добежать на полусогнутых до ближайшей каменной глыбы.

— Ты что творишь?! — прокричал шёпотом Кристиан, стараясь не обращать внимания на ноющие ушибленные колени и локти.

«У Виренеи они сейчас такие же ушибленные, но она не ноет. Главное, что она всё-таки отогрелась, Виренея — больше не лягушка, а человек, причём живой и здоровый… Впрочем, это пока».

— Почему ушёл без меня? Мы так не договаривались! — зыркнула меж тем на него злыми глазами царевна.

— Слушай, я ужасно рад тебя видеть. И готов поболтать. Только для начала нам нужно спастись …эть! — Кристиан схватил её за пуговицу и резко притянул к себе.

— О да, самое время для обнимашек, — огрызнулась Виренея.

— Твоё плечо, — прошептал Кристиан.

Саркастическая улыбка сошла с лица царевны, как только она увидела на собственном тулупе тонкий каменный слой.

— Он смотрел на нас. Он нашёл нас! — вырвалось у неё.

— Да. Только не на нас, а на этот камень. Он и сейчас, возможно, смотрит туда, поэтому нам нельзя высовываться, — торопливо прошептал Кристиан.

— У тебя есть план?

— Был, пока его не сорвала одна защитница редких животных.

— Видимо твой план был настолько хорош, что до его осуществления ты стоял и раздумывал: какой я охренительный, какой охренительный у меня план.

Кристиан хотел сказать, что да, он усвоил: Виренее палец в рот не клади, и что если уж пропадать, то дружно, а лучше не пропадать, а продумать дальнейшие действия. Но его голос перебил скрежещущий рёв Василиска:

— Кр-ра-а-а!!!

Бум!

Бум!!

Бум!!!

От приближающихся шагов чудовища затряслась вся пещера. Из темноты, скрывающей каменный свод, посыпались камешки и угрожающе захрустело, заскрежетало.

Виренея и Кристиан вмиг забыли о разногласиях. Оставался единственный шанс на спасение, и они не замедлили им воспользоваться.

«Этот поцелуй мы, наверное, оба запомним навечно… Конечно, при условии, что нам удастся спастись,» — промелькнуло в голове Кристиана, и ещё много, чего промелькнуло, например: «Хрен с ним, с зубом. И с пером тоже — явно облом. Только бы выбраться отсюда живыми. Эх, правы были родители!»

…ибо полминуты после коротенького поцелуя растянулись в вечность, и всю эту вечность, к ним приближался Василиск, а принц жаждал поскорее стать ма-а-аленьким-маленьким колобком.

Наконец-то случилось! Два маленьких существа рухнули в кучу одежды буквально за миг, до того, как Василиск заглянул за их камень и сотряс пещеру своим коронным:

— Кр-р-р-ра-а-а!!!!

Виренея

— Кр-р-ра-а!!! — раздавалось сверху, и лягушка шкурой ощущала зловонный ураган из василискова рта.

Ещё пол минуты назад Виренея целовалась с Кристианом, переживая адреналиновый ураган, а теперь в голове билась лишь одна мысль — забиться как можно дальше, пролезть в самую тёмную узкую щель. Главное, спрятаться!

Повинуясь рефлексам, лягушка юркнула под камень, в место, где обледеневшая глыба закруглялась, образуя микроскопический навес. Слава богам, им двоим этого оказалось достаточно. Виренея выдохнула, когда почувствовала прижавшийся к ней запечённый бок, ведь это означало, что они оба пока ещё живы.

Зато их одежда на глазах застывала, превращаясь в камень. Окаменел даже выроненный Кристианом на пол светляк.

Стало темно.

Виренея попыталась сосредоточиться, чтобы хотя бы по звукам понять, где находится Василиск. Это было сложно: шум стоял адский. Разъярённый монстр, казалось, топтался примерно везде. Да так, что пол трясло, а с потолка всё ещё сыпались камни и сталактиты — маленькие по человеческим меркам, но смертельно опасные как для лягушки, так и для мучного шарика.

Впрочем, даже в скудном лунном свете Виренея увидела, что складки их одежды тоже образовали навесы и проходы, под которыми можно спрятаться.

Этим они с Кристианом и воспользовались. Вовремя. Потому что тварь поняла свою ошибку, остановилась и склонила длинную шею, осматривая каменную глыбу со всех сторон.

— Плохо дело, — расстроенно квакнула Виренея, забираясь внутрь окаменевшего рукава.

— Почему? — ответил перекатившийся к ней Кристиан. — Пересидим тут немного, а там глядишь, Василиск успокоится и уснёт.

— Думаешь, это скоро случится?

— Надеюсь.

— А я что-то не очень.

— Не переживай. Мы всегда выбирались, и теперь прорвёмся.

Колобок явно храбрился. Он вообще-то тоже замерзал, лунный блик высвечивал тонкий серебристый слой инея, который уже покрывал его бока. Да и говорил он с трудом.

«Надо расшевеливать и его, и себя, иначе замёрзнем и останемся тут до морковкиного заговения».

— А я думаю, стоит попереживать! Во-первых, мы остались без одежды! — проквакала Виренея, пытаясь перекричать разбуянившегося Василиска.

— Ну и что? — прошепелявил колобок.

— Во-вторых, добираться до портала на коне 5 часов! — продолжила кричать царевна. — А если Василиск выйдет из пещеры и закусит нашим конём, идти придётся весь день. Точнее, ночь. Без одежды, напоминаю! Здесь сейчас полярная зима. А ещё, наверное, волки…

— И медведи, — вяло отозвался колобок.

— Медведи, — обрисовав в красках ситуацию и осознав, что бояться уже просто некуда, Виренея разозлилась. Это придало ей сил. — Кстати, почему ты не взял с собой моего коня?

— Не ушпел. За нами уже гнались, — еле пробормотал колобок.

— Хм… — задумалась царевна. — Интересно, а почему погоня не рванула за нами в портал?

— Их, наверное, очередь из купцов не пустила, — выдавил из себя усмешку Кристиан.

Вспоминая очередь и купчиху, которая носилась со своим поцелуем, как с писанной торбой, Царевна тоже прыснула со смеху.

Вдруг она заметила краем глаза мохнатую когтистую лапу, которая встала напротив выхода из каменного туннеля.

Тюк! Стукнули сверху.

Тюк! Тюк!

— Он что, пытается расклевать рукав? — вздрогнула Виренея.

— Кажется, да! — подскочил и колобок. — Бежим!

Тюк! Тюк!!

— Куда?

— Туда! — Кристиан указал внутрь складок и полостей каменной одежды.

Хруп… Виренея услышала, как их тонкая каменная защита пошла мелкими трещинами. Трещины эти укрупнялись. А потом тонюсенький камень совсем развалился, укрывая их облаком пыли и слоем мелких черепков.

— А теперь в стороны! — скомандовал Кристиан.

Виренея поскакала, куда глаза глядят, каким-то чудом уворачиваясь и от гигантских лап, и от каменных кусков, которые всё падали и падали с потолка под усиливающийся хруст и потрескивание.

На мгновение Виренея всё-таки подняла кверху выпуклые лягушачьи глаза и догадалась, что это хрустит.

— Там кусок скалы! — закричала она, предупреждая Кристиана. — Скоро случится обвал! Кристиан, надо выбираться из пещеры!! Сейчас же!!!

— Виренея, тут… — донёсся до неё тоненький голос колобка.

— Поторопись!!! — она из последних сил поскакала к выходу.

Прыжок, второй… десятый…

— Я смогла! — проскакав ещё немного по снегу, лягушка рухнула от усталости на наст.

Она обернулась назад, надеясь увидеть выкатывающегося вслед за ней Кристиана, но увидела лишь тёмный пустой провал. А потом внутри пещеры что-то упало, рухнуло, раздался страшный раскатистый хруст, и из пещеры вырвалось огромное облако пыли и последнее обиженное:

— К-ра-а-а-а-а!!!

Видимо, кусок скалы всё-таки подмял под себя Василиска.

Ещё несколько мгновений из пещеры выкатывались в стороны камни, и пыль висела в воздухе тёмным сухим туманом.