За забором был широкий овраг, густо заросший ольхой и ивой. Дома начинались на другой стороне оврага.

— Неплохо, — одобрительно кивнул я, оглядывая недавно выкошенную площадку. — А там что?

Я кивнул на бетонную бандуру, которая торчала из травы.

— Люк, — ответил Гриша. — Ха! Его недавно открывали!

Из любопытства я подошёл поближе.

Крышка люка плотно сидела в отверстии. Но на бетоне рядом с ней остались свежие царапины, а на краю крышки белела цементная пыль.

— Наверное, канализацию чистили, — сказал я. — Ладно, приступим! Попробуйте для начала увидеть мою матрицу.

Я разогнал матрицу до лёгкого упругого звона.

Ребята внимательно уставились на меня. Серёжа Стоцкий чуть прищурился. А Гриша, наоборот, выпучил глаза, как будто это помогало ему видеть.

— Что здесь происходит, господа курсанты? — неожиданно раздался за моей спиной знакомый бархатный баритон.

Я обернулся.

Надо же!

Арнольд Кириллович, преподаватель магической ботаники собственной персоной!

И каким ветром его занесло в наш тихий закоулок?

Перед обедом меня неожиданно поймал преподаватель истории и теории магии Максим Владимирович Мерлин.

— Здравствуйте, Константин! — без предисловий начал он. — Я хочу с вами поговорить.

— Что-нибудь случилось? — насторожился я.

Ничего криминального за мной не числилось — по крайней мере, на лекциях Максима Владимировича. Напротив, его занятия мне очень нравились.

В прошлый раз он рассказывал об осаде Карфагена и о том, как маги пунов противостояли римским авгурам и фламинам.

Оказывается, огромные камни, которые карфагеняне швыряли со стен на головы римских легионеров, поднимались не хитроумными механизмами, а специально созданными для этого големами. Между прочим, это первое в истории задокументированное применение големов для военных действий.

А получилось это потому, что на территории древнего Карфагена находились сразу два магических узла. И карфагеняне уже в глубокой древности научились использовать магию.

Вот только против обученных римских легионов не выстояли даже маги. И тайна карфагенских заклинаний исчезла во тьме веков.

А здорово было бы слепить своего ручного голема! Его и кормить не надо — он же глиняный!

Идеальный слуга!

Сами понимаете, что на лекции Мерлина я ходил с особым удовольствием. Где ещё столько узнаешь об истории магического мира, в который довелось попасть.

— Ничего не случилось, Константин! — улыбнулся Максим Владимирович. — Просто я хочу пригласить вас к себе в гости.

— В каком смысле? — не понял я.

— В самом прямом. Вы ведь помните, какой предмет я веду?

— Конечно! История и теория магии.

Он что, проверяет меня, что ли?

— Именно! — закивал Максим Владимирович. — История! Представляете — сколько великих магов было в истории человечества? Какое множество непобедимых воинов сражалось с магическими тварями с тех пор, как на планете открылись первые магические узлы?

— Не представляю, — честно сказал я.

— Легионы! — воодушевлённо воскликнул Мерлин. — Легионы, и не меньше!

— А при чём тут я?

— Не понимаете?

Максим Владимирович хитро прищурился.

Я покачал головой.

— Не понимаю.

— Дело в том, что вы — один из них!

— Один из кого? — нелепо спросил я.

— Один из этих воинов. Вы прямо сейчас сражаетесь с магическими тварями, защищая жителей столицы.

— Бред.

— История, Константин, — серьёзно сказал Максим Владимирович, — это не только далёкое прошлое. История происходит здесь и сейчас. Она творится прямо на наших глазах, каждую секунду. Вы — один из тех, кто её творит. А я — тот, кто может это видеть.

— Чего вы от меня хотите? — прямо спросил я.

— Я бы хотел, чтобы вы подробнее рассказали мне о ваших столкновениях с магическими тварями.

— Это не так просто, Максим Владимирович. Я не всё могу вам рассказать. У меня есть обязательства.

— Расскажите, что сможете, — предложил Мерлин. — Посоветуйтесь с теми, кто имеет полномочия. Я не собираюсь выспрашивать у вас государственные тайны.

— А где вы предлагаете встретиться? — спросил я. — И когда?

— Я живу прямо на территории училища, — ответил Максим Владимирович. — Видели за вольерами домик с башенкой? Такая смешная, с полукруглым верхом? Вот там я и обитаю. Кстати! Константин, вы интересуетесь астрономией?

— От случая к случаю, — осторожно ответил я.

— Вы слышали про Персеиды?

— Читал. Это такой метеоритный поток.

— Совершенно верно, — обрадовался Максим Владимирович. — Кроме истории я интересуюсь астрономией и астрологией. В башне у меня есть неплохой телескоп. А сегодня как раз обещают ясную ночь. Приходите, как стемнеет — я покажу вам Персеиды и спутники Сатурна. А вы расскажете мне о тварях, которых вам довелось увидеть.

— Почему бы и нет, — задумался я.

В самом деле, хорошие отношения с одним из преподавателей мне не помешают. А до вечера я успею позвонить Бердышеву и рассказать ему о просьбе Мерлина.

Жан Гаврилович у нас теперь главный в Петербурге по тварям. Пусть он и решает — о чём можно рассказывать любознательному историку, а о чём лучше промолчать.

Хм, Персеиды!

Помнится, я собирался полюбоваться ими вместе с девушкой.

— Максим Владимирович! А можно я приду не один?

— С девушкой? — улыбнулся историк. — Собираетесь впечатлить её романтикой? Конечно, приходите! Чай у меня настоящий, индийский. А малиновое варенье ваша девушка любит?

— Вот и проверим, — весело ответил я.

— Костя, вам специально шьют комбинезоны такого ужасного покроя?

Аня огорчённо развела руками.

— Или это невзлюбили именно тебя?

— Вряд ли, — весело ответил я. — Как я понял, все курсанты до присяги наряжаются, как огородные пугала. Расчёт на то, что в таком наряде будет стыдно выйти в город, а значит, снижается вероятность побега.

— Немедленно снимай этот ужас, — решительно сказала Аня. — У меня как раз есть свободный час.

— Вообще-то, я планировал потратить его на кое-что другое. А где твой строгий Наиль Исмаилович?

— Поехал к Тощему Лёве. Что-то у них там с поставками ткани сорвалось.

— Криминальный бизнес — штука непредсказуемая, — пожал я плечами.

— Снимай комбинезон!

Аня настойчиво потянула меня за рукав.

— Не могу устоять, когда девушка раздевает, — пошутил я и с удовольствием увидел, как Аня стремительно покраснела.

— Вот и не устаивай! То есть, не устояй. То есть… тьфу!

Буквально стащив с меня комбинезон, Аня убежала вглубь цеха. А я в трусах и майке пошлёпал за ней.

— Ты знаешь, зачем я зашёл?

— Нет, — рассеянно ответила Аня.

Она одним взмахом разложила комбинезон на длинном столе. Мелом отметила лишнюю ткань и взяла в руки ножницы.

— Вжик!

Серый лоскут в форме полумесяца упал на пол.

— Я тут подумал — почему бы не попробовать научить тебя магии? Вдруг это поможет тебе в ремесле?

Ножницы замерли над тканью.

Аня повернулась ко мне.

— А ты сможешь? Я никогда о таком не слышала.

Я улыбнулся.

— Мы запросто можем попробовать. Ничего страшного точно не случится.

— Погоди! — решительно сказала Аня. — Сначала комбинезон!

Лёгким движением ножниц она отрезала лишнюю ткань с другого бока. А затем застрекотала швейной машинкой, делая такой аккуратный и ровный шов, что я залюбовался.

— А ну-ка, примерь!

Я натянул готовый комбинезон. Аня смотрела на меня с лицом матери, собирающей любимого сына на выпускной. С учётом нашей реальной разницы в возрасте это было весело. Я не выдержал и расхохотался.

— А по-моему, хорошо! — нахмурилась Аня.

— Прекрасно! — заверил я её. — Спасибо тебе огромное! Ну что, попробуем?

— А это очень страшно? — нерешительно спросила Аня.

— Нисколько, — заверил я девушку.