Я внимательно огляделся и заметил торчавший из земли кусок ржавой арматуры. Выдернул его.

Ага!

Воткнутый в землю конец кто-то заботливо заострил наподобие отвёртки!

Этим плоским концом я легко поддел крышку и сдвинул её в сторону, а сам заглянул в люк.

Вниз уходили металлические ступени. Дно колодца скрывалось в темноте. Я прислушался — журчания воды не было. Бросил вниз камешек — он упал с сухим стуком.

Значит, внизу сухо.

Я опустил ноги в колодец.

— Спущусь, погляжу — что там.

И тут нетерпеливо повизгивавший лис вдруг рванулся к люку. Поводок вырвался из рук княжны и больно хлестнул меня по щеке. Я отшатнулся, а лис прыгнул в люк.

— Рыжий, куда ты, придурок! — заорал я и полез вниз, быстро перебирая руками по скобам.

— Вернись!

Чёрт, только этого мне не хватало!

Выпустить магическую тварь в канализацию! Да меня за это Бердышев на клочки порвёт. Или, по крайней мере, непременно попытается это сделать.

Не успел я коснуться ногами дна колодца, как сверху заскрипели ступени.

— Костя, ты здесь?

Княжна лезла за мной.

— Ты-то куда? — с досадой спросил я. — Лезь обратно, подожди наверху! Сейчас я Рыжего поймаю.

Я огляделся по сторонам.

Сверху из колодца падал солнечный свет. Мало того, под потолком горели лампы.

Люк привёл нас в бетонный тоннель. Высота его была достаточной, чтобы идти, не задевая головой потолок. Тоннель тянулся влево и вправо, и таял в темноте.

Куда же рванул лис?

Следов на бетонном полу не было. Я прислушался. Слева доносилось еле слышное тявканье.

— Туда! — сказал я Полине и бегом припустил по коридору.

Звук шагов гулко отдавался в замкнутом пространстве.

Полина молча бежала за мной.

Тоннель привёл нас к развилке. Я прислушался и повернул направо. Но метров через двадцать остановился.

Тявканье затихло. Одно из двух — либо лис замолчал, либо эхо обмануло меня, и я выбрал не тот тоннель.

— Вернёмся к развилке! — сказал я Полине после минуты тишины, которую прерывало только наше шумное дыхание.

Мы вернулись назад, и я сразу услышал отрывистый лисий лай слева.

Ага!

Вот ты где!

Я побежал на звук и через минуту увидел лиса.

Он яростно облаивал груду камней, которая непонятно откуда взялась посреди пустого коридора.

— Рыжий, какого чёрта ты творишь? — заорал я. — Иди сюда!

Я подбежал к лису и наступил ногой на поводок.

Попался!

Чёрт!

Я не мог удержать вздох облегчения.

О сбежавшей магической твари пришлось бы сообщать Бердышеву, а я понимал, как он отреагирует на такую новость.

Я наклонился и подобрал поводок. Оттащил лиса от груды камней.

— Чего ты разошёлся?

Это были самые обычные гранитные булыжники, размером с футбольный мяч. Серые и угловатые.

В тусклом свете я заметил на одном из камней какую-то надпись. Она была написана бурой краской похожей на кровь.

Что там такое?

Я наклонился и прочитал:

«Эмет».

Что-то шевельнулось в памяти. Я наморщил лоб, но ничего не вспомнил.

Ладно, чёрт с ним!

Рыжий неистово тявкал на камни, а потом задрал на них заднюю ногу.

Я покачал головой и вдруг увидел, как впереди, в полумраке коридора мелькнула человеческая тень.

Тёмный Проводник?

Неплохо было бы прихватить его здесь, в самом логове!

— Полина, не отставай!

Я сделал несколько шагов вперёд, вглядываясь в глубину коридора.

— Костя! — испуганно крикнула княжна.

Я услышал стук, словно с горной кручи катился каменный обвал.

Обернулся, и увидел, как бесформенная груда камней шевелится, собираясь в грубое подобие человеческой фигуры.

Фигура перегораживала тоннель, отрезав нам путь для отступления к люку.

Лис попятился, прижался к моим ногам и жалобно завыл.

Камни со стуком катились по бетонному полу тоннеля. Как будто их притягивали друг к другу невидимые, но крепкие нити. И я готов был поклясться, что нити эти — магические.

Каменный монстр собирался постепенно, словно пазл. Крупный округлый булыжник стал головой. К нему подкатились два камня побольше — плечи.

К плечам приросли каменные руки с пальцами из округлой гальки.

Монстр упёрся длинными руками в стены тоннеля и поднял себя.

Он полз всё выше, впиваясь каменными пальцами в стены. А камни подкатывались под него, образуя массивное угловатое тело.

Это голем, вспомнил я.

Так в мифологии назывался человекообразный монстр. Его лепили из глины и камней, а потом оживляли.

О таких монстрах рассказывал на занятиях Максим Владимирович Мерлин. Именно их создавали маги древнего Карфагена, чтобы противостоять римлянам.

Но Мерлин говорил, что секрет создания големов утерян.

Значит, кто-то его нашёл.

Каменное туловище к этому времени поднялось над полом. Под него подкатились толстые булыжники, которые образовали бёдра голема.

Каменная голова существа маячила высоко под потолком тоннеля.

Голем отрезал нам путь к люку.

— Костя! — крикнула княжна. — Ты можешь что-нибудь сделать?

— Сейчас попробую! — браво ответил я.

Вариантов было немного.

Превращаться в оборотня не имело смысла — камень легко устоит против камней и зубов.

Единственный шанс — попытаться распознать матрицу существа и разорвать связь между отдельными камнями.

Этим я и занялся.

Матрицу голема я увидел легко. Светящиеся мертвенно-синим светом толстые нити и в самом деле соединяли камни в единое целое. Эти нити напоминали рыбачью сеть и проходили прямо сквозь прочный гранит.

Мало того!

Внутри каждого камня сиял ослепительный голубой сгусток. Если присмотреться внимательнее, можно было увидеть, что каждый сгусток, в свою очередь, состоял из плотного переплетения магических нитей.

Чем крупнее были камни в теле голема — тем большее количество нитей их соединяло. Разорвать все нити сразу я не мог — они лопались неохотно. И чем больше нитей я пытался захватить своим вниманием — тем мощнее было сопротивление.

Я сосредоточился на руке голема и рванул магические нити. Они лопнули с треском. Камни, из которых состояла рука, посыпались на пол.

Есть!

Но радовался я недолго.

Голубые сгустки внутри камней засияли ярче. Камни ожили и покатились навстречу друг другу, снова становясь рукой голема.

Мало того!

Другой рукой голем подхватил несколько камней и швырнул их в меня!

Камни, словно картечь, чиркали по бетонным стенам, высекая искры.

Полина успела укрыться за моей спиной, а вот меня слегка зацепило. Камень величиной с куриное яйцо ударил в бедро. Спасибо, что в мышцу, а не в кость — перелом был бы мне обеспечен!

Но и так нога мгновенно онемела и подогнулась. Я чуть не свалился на пол.

Досталось и лису — один из камней зацепил его по спине, вырвав клок шерсти.

Лис взвыл и дёрнул поводок.

— Что будем делать? — крикнула Полина.

Несмотря на опасность, девушка держалась молодцом — не паниковала и ждала моего решения.

— Бежим! — ответил я. — Где-то должен быть другой выход!

Умница Полина!

Она не стала со мной спорить, и сразу бросилась прочь по длинному коридору.

Я медленно отступал, сжимая в руке поводок. Лис, поскуливая, тянул меня вглубь коридора, но я придерживал его.

Надо было дать Полине время отбежать подальше.

Голем не спешил бросаться на меня. А может, это существо и вовсе не умело двигаться быстро. Возможно, его поставили здесь только для того, чтобы охранять проход и никого не пропускать дальше.

Но почему он тогда сработал с таким опозданием. Если бы голем был сторожем — он должен был собраться куда раньше и загородить нам дорогу.

Если только…

Логичная мысль пришла мне в голову, и я не мог прогнать её, как ни старался.