— Кстати говоря, вчера я задержалась именно из-за этого инцидента с командиром. Все блюда экстренно перепроверяли, многое готовили заново. А у вас были какие-нибудь особые меры?

Это было лишь очередным доказательством трусости императора. Тем временем Скифар задумался над тем. «Надо ли говорить Хино о том, что я стал новым командиром внутренней стражи?» — задавался он вопросом. С одной стороны ему не терпелось поделиться такой новостью, что сделал бы любой другой человек. С другой же стороны, он хотел провести некий «эксперимент», не говорить ни о чём напрямую, и посмотреть, как дальше будет развиваться их общение. Однако, поразмысли в над этим вопросом лишние пару секунд, Скифар понял, что намного лучше будет всё же рассказать всё сразу, проследив за реакцией.

— Да нет, у нас не было ничего интересного. С точки зрения нашего главы, Харана, человек просто сошёл с ума. Но есть ещё кое-что… — Скифар сделал глубокий вдох. — Это может показаться шуткой, но я стал новым командиром внутренней стражей.

Хино подняла брови в удивлении. Она не знала, воспринимать это как шутку, или всё же поверить воину. В очередной раз повисло молчание.

— Ты серьёзно? — выдавила из себя девушка, нахмурившись.

Скифар решил не отвечать, а просто показать. Он поднялся с лавочки, и безмолвным жестом пригласил девушку проследовать за ним. Хино повиновалась. Она проследовала за ним, держась на небольшом расстоянии. Девушка шла лишь чуть позади, но всё же не на ровне со Скифаром. Они молча проделали путь до одного из двух главных входов во внутренний двор. Парень подвёл Хино к одному из скучающих гвардейцев.

— Скажи, пожалуйста, кто занял пост командира внутренней стражи? — обратился он к солдату.

— Вы, сир Нур-Хакеш! — заявил он громко. — Поздравляю Вас!

— Спасибо! — радостно ответил боец.

Изумлению Хино не было предела. Она сначала предположила, что это — розыгрыш, однако, увидев честные глаза Скифара и того стража, что охранял вход, девушка поняла, что обману здесь нет места. Вместо того, чтобы округлить глаза и широко раскрыть рот, Хино просто улыбнулась.

— Я безумно за тебя рада, но не слишком сильно удивлена! Всё же ты не только хороший человек при личном общении, но и профессионал в своей деятельности, — произнесла она, глядя на то, как от каждого слова Скифар всё больше краснел. — И только такой мудрый человек будет настолько скромен, чтобы не рассказать такую большую новость в первую же минуту встречи.

Этот день подошёл к концу. Скифар уже успел привыкнуть к жизни за гранью обыденности. Хоть и встреча с императором и новая должность, полученная менее чем через сутки после увольнения предыдущего командира внутренней стражи, «взбодрили» его, здоровый сон никто не мог отобрать. Прошли те времена, когда он не мог заснуть перед долгой поездкой, или после насыщенного дня. Наверное, некая осознанность своих действий помогала ему.

Этой ночью Скифара посетил старый друг. Алдус, как и обычно, явился во сне. Колдун выглядел всё так же: лишний вес, борода и свободная одежда, не лишённая при этом капельки изящности.

— Привет, Скифар. Вижу, ты сделал значительный прогресс, — говорил он мерно, чуть ли не урча. — Должен признать, ты превзошёл все наши ожидания. Не каждому удастся за рекордное время стать новым командиром внутренней стражи. Ты — один из тридцати шести полковников Империи Восхода! Хоть это и чистая формальность, но это один из высших воинских чинов.

— Спасибо, Алдус! — сказал Скифар, машинально поклонившись, как он это делал во дворце. — Но мне всё это время казалось, что всё происходит как-то… Слишком гладко, что ли? Будто меня преследует слепая удача.

— На самом деле, здесь всё неоднозначно, — задумчиво произнёс колдун, сложив руки в замок. — Безусловно, без твоего профессионализма и умения быстро адаптироваться ничего бы не вышло. Однако здесь есть место и небольшому «фокусу», который мы провернули.

— Какому фокусу? — нахмурился парень.

— Видишь ли, я тебе уже говорил, что у нас большая агентурная сеть. Бао Мин, конечно же, не работает на нас, но поддался определённым манипуляциям. Теперь он полностью готов к сотрудничеству.

— Как так?

— Ну, во-первых, ему и его сестре под руку «случайно» попалась книга о том, как живут в Ренессансе. Это оказало лишь часть влияния. Но по-настоящему направила его на путь истинный одна девушка… — сказал Алдус, хищно улыбнувшись. — Она была нашим агентом, постоянно вступала с ним в интимную близость. С помощью простых психологических трюков и пары капель «интересных зелий», она заставила его влюбиться в неё. И вот последние полгода она единственная ходит к нему в покои. Она то и нашептала ему на ухо, что ты — человек, что надо. Скажем так, эта девушка стала катализатором.

Скифар не знал, что такое «катализатор», но картина начинала потихоньку складываться. Теперь он гадал, кто же есть эта девушка. «Уж не Хино ли?» — с ужасом вопрошал себя он.

— Дайте угадаю, та беременная девушка, Бианка, попала в немилость не столько из-за того, что сын императора боялся опозорить отца, сколько потому что он не хотел разрушить отношения с той девушкой-агентом? — спросил Скифар ехидным голосом.

— Увы, я не могу следить за всей ситуацией издалека, только за частью твоих мыслей, — ответил колдун. — Но, скорее всего, ты прав.

Скифар задумался над тем, как всякого рода привязанности делают из нас рабов. Попытки не расстроить дорогого человека. Любовь… Он невольно вспомнил Хино. С каждым часом осознание того, что он влюбился, становилось всё чётче, чувства вытесняли здравый смысл, но парень всё же стремился сохранять хладнокровие.

— Теперь у меня есть тревожные прогнозы. Я не могу видеть будущее, но, заглядывая в потоки космической энергии, я могу кое-что предсказать. Точнее говоря, предположить развитие событий, — произнёс Алдус голосом, в котором читались нотки обеспокоенности. — Сегодня я увидел очень неспокойные колебания в эти потоках. Низкочастотные, в каком-то роде — зловещие. Грядёт нечто недоброе. Катаклизм, или что-то в этом роде. Точно сказать невозможно.

— А что, если это связано с печатью чумы? — серьёзно предположил Скифар. — Быть может, после того, что мы хотим сделать, император выпустит частичку тьмы наружу.

— Вот именно этого я и боюсь больше всего! — воскликнул бородач, всплеснув руками. — Будь предельно осторожен, Скифар. Мы до сих пор не знаем наверняка, что это, и можно ли вообще изменить судьбу, если потоки космической энергии уже и так начали своё движение.

Алдус вздохнул. Пища для размышлений была предоставлена крайне трудноперевариваемая.

— Я сделаю всё, что только возможно, — уверил его Нур-Хакеш. — Не хочу разрасываться громкими фразами. Просто знайте, что я буду сражаться всеми силами.

— Есть ещё одно небольшое «предсказание». Не такое грандиозное, но тебе всё же стоит быть на чеку, — сказал колдун, немного приблизившись к воину. — Кто-то из твоих знакомых — не тот, за кого себя выдаёт.

19. Неразрушимый клинок

«Я иду к своей цели. Дерзко, рискованно, уверенно. Когда я перестал считаться ни с кем и ни с чем? В какой момент я стал сметать всё на своём пути, выстилать себе дорогу трупами? Ведь правда, я убил как минимум десять человек. Семь на войне и ещё несколько в повседневной жизни. Но кто в этом виноват? Империя Восхода. Она отправила меня в ту мясорубку, именно из-за неё некоторые люди вынуждены идти на ограбления. Почему я искалечил Хана? А по какой причине я вообще ушёл из своего поселения, а Амина была вынуждена отдаться ненавистному ей человеку. Потому что, несмотря на свои юридические претензии, эта держава не стремится продвинуться дальше на юг, принести дикарским племенам хоть какое-то подобие цивилизации.

Ох, как же я рискую, когда пишу всё это в дневник… Ведь, зная паранойю императора, наши комнаты по любому регулярно обыскиваются. Именно поэтому я улучшил защиту. С этого дня я начал прятать его в ином месте, вне своей комнаты. Пользуюсь новым служебным положением.