— То есть ты бы не удивился, если бы я тебе сказала, что всё это время врала? — говорила девушка, с отстранённым взглядом. — И что бы ты сделал, если бы это оказалось так?

— Ну, всё не так просто. Это зависит от того, какая именно это была ложь, чем она была мотивирована.

— Разлюбил бы ты меня, если бы узнал, что я — не та, за кого себя выдаю? — прямо спросила Хино, посмотрев в глаза Скифару.

— Я не знаю, — ответил он жёстко. — Я уже вижу, что ты умная и милая, а это сымитировать невозможно. Быть может, ты вовсе не любишь меня, а являешься агентом, посланным императором для сбора компромата? Вот тогда да, было бы очень обидно.

Хино звонко рассмеялась.

— Нет, я не агент. Честное слово! — сказала она звонко.

— А ты не думаешь, что я тебе вру? — медленно вымолвил парень, прищурившись.

— Я не исключаю этого, — пожала плечами девушка. — У каждого есть свои секреты. И некоторые из них лучше уносить с собой в могилу.

Скифар взял в руки бутылку, и наполнил бокалы вином.

— Ну, за правду! — сказал он, подняв бокал с вином.

— За то, чтобы люди узрели ложь, и стремились к правде! — поддержала его Хино, поднеся бокал к губам.

Осушив бокалы, они продолжили разговаривать на отстранённые темы. Обсудив саму суть лжи, пара перешла к различиям между «истинной» и «правдой». В ходе оживлённого диалога Хино подвинулась ближе к Скифару, чтобы что-то показать на пальцах. Однако, будучи уже немного пьяной, она не рассчитала дистанцию, и случайно ткнула своим длинным ногтём прямо в шрам на правой скуле.

— Ай! — невольно произнёс Скифар, пытаясь не выругаться так, как это могут делать только солдаты и кузнецы.

— Прости, прости! — испуганно воскликнула Хино. — Сильно болит?

— Ничего страшного. Главное — что не в глаз, — попытался отшутиться он. — А вообще — не сильно больно. Шрам зажил, хоть и чувствительность на нём чуть выше, чем в других местах.

Хино положила обе свои руки на щёки Скифара, и подвинулась ближе. Она перекидывала взгляд то на шрам, то на глаза самого парня. От ощущения того, что эта девушка была так близко, парень немного смутился и у него выступил небольшой румянец. Это был первый раз, когда он чувствовал себя по-настоящему неловко в присутствии человека противоположного пола. Все те разы с Аминой, Кси и Юнхой были совсем другими. Просто дружеская связь, нацеленная на получение удовольствия. Но не в этот день.

— Хино, можно я сделаю кое-что… — пытался он подбирать слова. — Неоднозначное.

— Неоднозначное? — произнесла она шёпотом. — По-моему здесь всё однозначно.

Из губы соприкоснулись в нежном поцелуе. В этом не было ни капельки страсти, а лишь чувства. Хоть внутри у молодых людей всё горело, они не решились на следующий шаг. Он был оставлен на будущее. Это была безмолвная договорённость. Они заключили её одним лишь только взглядом.

Ночные кошмары редко беспокоили Скифара. Эта была одна из тех ночей, когда он должен был проснуться в холодном поту. Парень стоял посреди поля боя с пикой в руке. Солдаты вокруг него куда-то бежали, эвакуировались. А он стоял, ожидая приближения врага. И вот на него вылетает конница. Невозможно понять, имперцы то или ренессанцы. Важно было лишь то, что это был противник. Скифар пытался отбить атаку. Он колол лошадей, пытался выбить всадников из сёдел. Но силы были не равны. Быстрые взмахи катаны отрубили воину руку. Телохранитель императора стоял перед ним. Он держал в правой руке меч, а в левой — дневники, которые всё это время писал.

— Неприятный сон, — раздался чей-то голос за спиной парня.

Скифар обернулся. Поле боя развелось, а руки вернулись на своё законное место. Посреди пустоты стоял лишь Алдус.

— Ты — молодец, Скифар, — добродушно произнёс колдун. — Ты пробираешься в самое сердце империи, вливаешься в доверие к самым серьёзным людям. Самым близким к тирану.

— Спасибо, Алдус, — сказал он, поклонившись. — Вы хотите посоветовать мне следующий шаг?

— Именно так. Ты проницателен, хвалю, — улыбнулся Алдус. — Следуй по своему пути, но я должен дать один совет. Помнишь, я тебе говорил о двух сущностях за твоей спиной? Тебе надо познакомиться с ними, понять, как именно они направляют твою руку.

— Как же мне это сделать? Кто они вообще?

— Они — метафизические существа, живущие в параллельных с нами мирах. Их нельзя потрогать, но они там есть. Они могут влиять на наше сознание, наши действия. Эти сущности «прилипают» к людям, похожим на них энергетически.

— И как же мне их увидеть? — спросил Скифар со всей серьёзностью. — И что я должен понять.

— Обратись к лекарю. Попроси у него выжимку из пятилистника. Он может недоумевать, зачем она тебе понадобилась. Но стой на своём. Она поможет тебе заглянуть туда, где обычно не бывает человеческий глаз. А теперь слушай внимательно…

21. Существа за спиной

«И так, за последние сорок восемь часов я успел заслужить очередную смертную казнь. Интересно, сколько их в сумме будет, если кто-то всё же прочтёт этот дневник? Наверное, меня приговорят к самым мучительным пыткам, до которых только может додуматься человеческий разум. Наверное, из каждого миллиметра моего тела выжимали бы столько боли, насколько это возможно. Истязания бы растянули на месяца. Да, зная императорских палачей, так бы и было.

И так, я помог сыну императора, Бао Мину, провезти во дворец магические артефакты. До конца я так и не понял, что он будет с ними делать. Наверное, постарается использовать или продать, чтобы были деньги до того момента, пока он не взойдёт на трон. Я бы не удивился. Если бы его следующим заказом было бы убийство императора.

Ах да, и ещё он угостил меня элитным алкоголем. Действительно, как и говорил Бао, на утро голова вообще не болела. Но я всё равно не хочу привыкать к спиртному. Во-первых, это навредит моему самоконтролю, а во-вторых — хорошая выпивка у меня будет не всегда.

И так, у меня был первый поцелуй с Хино. Какая же она умная и милая… Я чувствую, что теряю голову. Этого допускать нельзя, но ничего не могу с собой поделать. В своё оправдание я могу сказать, что пытаюсь сохранять бдительность.

Меня не перестаёт беспокоить то заявление Алдуса, когда он сказал, что «за моей спиной стоят две сущности». Мне нужно копнуть глубже в этом направлении. Быть может, лекарь сумеет мне помочь? Я знаю, что существуют такие препараты, которые помогают заглянуть в душу. Нет, не увидеть красочные галлюцинации, а именно послушать то, что там, внутри. Надо будет задать вопросы. Хотя, вряд ли я смогу получить ответы. Выжимка из пятилистника…

А тем временем у меня осталось всего четыре дня…»

По окончанию тренировки Скифар сразу же направился к лекарю.

— Да-да, чем могу помочь, — отозвался мужчина, даже не посмотрев на своего клиента.

— Здравствуйте, — вежливо произнёс Скифар, держа руки за спиной.

— О, добро пожаловать, командир! — расплылся в улыбке лекарь. — Вас что-то беспокоит? Или же вам нужны определённые «препараты»?

— Да, мне действительно кое-что нужно, — кивнул он.

— К сожалению, после того случая с Бартошем, мой ассортимент немного оскудел, — тихо произнёс доктор, покачав головой. — Обыски были, пришлось избавиться от части товара.

— Я к вам по иному вопросу, — мягко ответил Скифар. — Мне нужна выжимка из пятилистника.

— Пятилистника? — удивлённо поднял брови лекарь. — У вас проблемы с пищеварением? Или же Вы заинтересованы прочими эффектами этого лекарства?

— Эффектами.

Лекарь осмотрелся. Он удостоверился, что дверь закрыта, и никто не может их подслушать.

— Так, значит, вы знаете свойства этого растения. Но надо понимать, что это вовсе не наркотик, — сказал он, существенно снизив тон на последнем слове. — Этот препарат использовался северными народами для связи с иными мирами. Хотя, это ещё не доказано. Ясно лишь то, что мы используем выжимку из пятилистника при лечении проблем с желудком.