— Ты, урод, не получишь мою сестру в жёны! — заорал кто-то.

Скифар испуганно поднял голову, подсознательно испугавшись того, что это сказал Бао. Однако, это были разборки кого-то из гостей. «Вот оно, то, что предсказывал Харан» — подумал парень улыбнувшись.

— Да ты мне, блядь, должен за тот кусок леса! — отозвался другой богач. — Обещал заплатить тем, что будет! Вот и хочу я твою сестрёнку.

— Ах ты, гад! — рявкнул первый мужчина.

Завязалась драка. Первый «боец» был светловолосым коротышкой, а второй — пузатым мордоворотом. Стражники, чудом подоспевшие на помощь блондину, разняли противников.

Этим вечером было суждено произойти ещё нескольким инцидентам. Одна из светских львиц начала таскать за волосы свою оппонентку, которая пыталась увести у неё мужа. Какая-то тройка гостей начала горланить песни на грарском языке, мотив которых уж точно не подходил под общую атмосферу.

Стрелки часов пробили полночь. Настоящий праздник начался. Гости восторженно закричали. Даже сам Император не отказал себе торжественном возгласе. Пожалуй, это была одно из немногих его «человеческих» действий. Таким важным людям было предписано держать себя статно, не показывать эмоции. Однако, под действием алкоголя, даже Догэн Мин мог позволить себе поведение обычной персоны, не обременённой управлением государством. Бао успел напиться за всю свою семью. Уже к полуночи он был совсем пьян, и еле держался, чтобы не заснуть за столом. «Не буянит, и то хорошо» — прокомментировал Скифар у себя в голове. Винчек, будучи примерным семьянином, не цеплялся к девушкам, да и пил в меру. Чего было нельзя сказать о Харане, который был окружён дамами и пустыми фужерами.

Ближе к часу ночи дворецкий, заведовавший празднованием, объявил начало медленных танцев. К тому времени уставшие музыканты уже подменились, и были готовы к продолжению игры. Гости уже устали, поэтому «медляки» объявляли под самый конец празднования, чтобы расслабиться и пригласить на танец понравившегося за вечер партнёра. После этого гости могли расходиться, или продолжать веселье до рассвета. Какой-то тридцатилетний генерал пытался подойти к Химено, но девушка даже не удосужилась ему сказать и слово, встав в пару со Скифаром.

Виолончели начали завывать медленную мелодию. Четыре десятка пар начли плавно кружиться в танце. В отличие от остальных, Скифар и Химено не торопились, не пытались хвастаться своим статусом или умениями публике. Они хорошо проводили время вдвоём, укрывшись от других людей за спинами толпы. Казалось, будто их перестали замечать, хоть на самом деле это было не так. Молодые люди смотрели друг другу в глаза. В тот момент дочь императора была обычной девушкой, превратилась в ту самую Хино, которую полюбил Скифар. Самого парня и не интересовало, кто стоит перед ним. Именно поэтому, когда молодые люди вошли в состояние потока, они просто перестали думать. Их губы соприкоснулись в аккуратном поцелуе. Но им было плевать на строгие нравы. Только не в эту ночь.

Конечно же, все вокруг видели это. Как бы пара не пыталась раствориться в толпе, сама толпа их замечала, и наблюдала с большим интересом. Всем была интересна личность самой главной «возможности» всей Империи Восхода. Получить руку и сердце этой девушки было сравнимо с тем, чтобы выиграть в лотерею. Так же само женскую часть гостей интересовал Бао. На самом деле, причина того, что ни он, ни Химено ещё не были в браке, заключалась в том, что достойных или хотя бы любимых супругов найти было сложно. У императорской семьи и так было всё, заключать выгодные стране браки было просто не с кем, ведь две другие страны были откровенно враждебными, и ничего бы не спасло эти внешние отношения. Внутри страны и так каждый регион был в стальной хватке. Оставалось лишь заключать браки по любви, что в период феодальной раздробленности было бы немыслимой роскошью. Тем временем, за поцелуем Химено и Скифара с особым вниманием следил никто иной, как сам Император Мин. Даже будучи пьяным, он сохранял хладнокровие. Но в глазах мужчины виднелось то, что он хотел сказать. Нур-Хакеш, сразу прочитал эту эмоцию. К его удивлению, это была не столько ярость, сколько удивление.

23. Встреча

«И так, Хино оказалась дочерью императора, и её настоящее имя — Химено. Мдааа, вот это я попал… Хотя, куда попал?! Любой человек бы сказал, что я выиграл в лотерею, заработал миллион серебряников. Но так ли это на самом деле? Конечно, если бы я остался жить так, как оно идёт сейчас, я был бы на седьмом небе от счастья. Я ведь знаю, что произойдёт всего через два дня… Точнее говоря, я не имею понятия, что КОНКРЕТНО произойдёт, но знаю, что случится что-то ужасное. Или не всё будет так страшно? В любом случае, я боюсь только за Хино. Точнее — Химено. Какая разница. Хотя, надо привыкать к её настоящему имени.

Имперский бал был настоящим парадом лицемерия и хвастовства. Все рожи холеные как на подбор. Каждый богач и чиновник корчил из себя высокодуховного человека ровно до тех пор, пока не напился казенного алкоголя. Выпивка, кстати, была под стать. Интересно, сколько тысяч серебряных монет было потрачено на это мероприятие? Наверняка за эти деньги можно было бы купить жизни несколько человек. К сожалению, здесь продаётся ВСЁ.

Больше мне, собственно, и нечего рассказать. Такой длинный день, а так мало текста… Может, мне просто надоело вести этот дневник? Зачем я вообще это делаю? Ну да, чтобы записать свои мысли и переживания. И я говорю сам с собой в этом тексте. Что бы подумал тот самый Скифар из прошлого, узнав, чем занимается он в будущем? Ай, да какая разница!

Точно, я совсем забыл сказать кое-что про наш поцелуй с Химено. Мы сделали это прилюдно. Да, прямо на глазах у Догэна и всей толпы. Опасно. Посмотрим, к чему это приведёт.

Осталось два дня»

…

Закончив утренний «обряд», состоявший из тренировки и бани, Скифар отправился на работу. По дороге он встречал своих подчинённых, половина из которых еле стояла на ногах. Этот день был праздничным. Горничным уменьшили смены, и они должны были делать только поверхностную уборку лишь два раза за день. Гвардейцы оправлялись от похмелья, героически «охраняя» полупустые коридоры дворца и его стены. Гости начали просыпаться только к полудню. Их извозчики знали, что произойдёт именно это, и начали подтягиваться к воротам замка только когда солнце вышло в зенит. Такой пост-праздничный хаос казался Скифару забавным.

Работы было не много. Единственным заданием на этот день была небольшая реорганизация стражи внутри замка. Скифар взялся за это дело, и погрузился в него целиком. Так он и не заметил, как стрелки часов приблизились к полудню.

Совершенно неожиданно для него, дверь в офис открылась. Заходить без стука было крайне не вежливо, и никто себе не мог такого позволить. Кроме членов всего одной семьи… Скифар опешил, когда на его пороге появился сам император. Парень вскочил со стула, и встал по стоке «смирно». Доген зашёл в офис вместе со своим личным телохранителем, дверь за ним закрылась. Нур-Хакеш, естественно, испугался такого внезапного визита. Вообще, этот случай явно выбивался за рамки любой обыденности. Император практически никогда не выходил даже за пределы своей секции дворца, не говоря уже о внутреннем дворе, а тем более — о личном визите к кому-то.

— Скифар Нур-Хакеш… — задумчиво произнёс властелин Империи Восхода. — Интересная личность. Всего месяца два пробыл здесь, а уже жизнь перевернулась с ног на голову.

Скифар ничего не мог ответить. Ему и не надо было этого делать. Он просто стоял, заложив руки за прямую спину. По одному взгляду было понятно, что император настоящий, не двойник ряженый. Это и пугало парня больше всего. Он догадывался, но до конца не понимал, что могло вынудить правителя на такой поступок?

— Ладно, появился ты здесь заслуженно. Сделал настоящий подвиг. Но вот спустя всего месяц старый алкаш сходит с ума, и ему нужна замена. Тотчас мой сын начинает обеими руками голосовать за твою кандидатуру. Где это видано, чтобы двадцатилетний парень, прослуживший здесь три десятка дней, стал командиром внутренней стражи?! Но он не отставал, готов был отвечать головой, упоённо рассказывал о твоих подвигах. Ладно, думаю я, мой сын не самый тупой, держит руку на пульсе. Да, падок на женщин, ну и пусть, пока это не мешает. Скрипя сердцем, согласился на эту авантюру, — махнул он рукой. — Но вот есть у меня и дочь. Не сказать, что я горжусь ей, слишком уж вольная, даже воспитание не помогало. Так вот, вчера я узнаю, что ты с ней — пара! Она позволила тебе поцеловать себя на людях! Вот как так, Нур-Хакеш?! Как оба моих ребёнка, в течение всего десяти дней, успели сойти с ума при виде тебя?