— Какой-какой… Фиктивный, — ответила она, пожав плечами. — Я не знаю, как там вне столицы, но здесь «полковник» — это всего лишь чин, ничего по-настоящему не означающий.

— Неужели это так очевидно, и известно всем? — удивлённо произнёс парень.

Хино пригнула голову, и слегка развернула её в сторону Скифара. Он сразу понял, что к чему, и подался ближе, приготовившись слушать шёпот.

— Конечно! — в полголоса произнесла Хино. — Я не знаю, как там у миллионов людей, утопающих в нищете, но мы тут все понимаем всю суть этой Империи. Всё вокруг тебя — огромные статуи из ржавого железа, на которое нанесли сантиметры золотой краски.

— Мне очень приятно, что мы оба это понимаем, — ответил он добродушно. — Вот скажи мне, ты не боишься, что я могу оказаться не настолько умным, а прихвостнем императора?

В ответ Хино рассмеялась. Это был искренний смех. Звонкий, как хрустальный колокольчик.

— Я ведь вижу тебя! Ты — хороший человек. Здравомыслящий, — говорила она, улыбаясь. — Можно сказать, что мы с тобой «на одной волне».

— Могу сказать о тебе то же самое, — не растерялся парень. — Ты не только умнее всех, кого я знаю, но ещё и красивее.

Повисло неловкое молчание. Скифару казалось, что такая тишина стала уже не дискомфортным моментом, а их хорошей традицией. Даже в свете алых лучей можно было заметить лёгкий румянец смущение на их лицах. Тем временем в голове парня шла борьба. Он уже принял одно решение, на тот момент казавшееся ему чрезвычайно важным, но где-то на подкорке всё ещё оставались сомнения. В конце концов, он решился на этот шаг. Оставалось лишь всё не испортить.

— Хино, не хочешь ли ты начать со мной отношения? — прямо и уверенно спросил Скифар, но потом, для большей уверенности, уточнил. — Романтические, я имею ввиду.

Ответ не заставил себя долго ждать. Девушка аккуратно нагнулась в сторону парня, и аккуратно приложила свои губы к его щеке. Этот поцелуй был настолько невинный, что казалось, будто он означает не начало полноценных отношений, а лишь хорошей дружбы. Но в то же время он был более интимным чем каждый из тех разов, когда у Скифара был секс с Аминой, Кси или Юнхой.

20. Контрабанда

«И так, я начал отношения с Хино. Пускай я пожалею об этом в будущем, но сейчас мне уже всё равно. Будь что будет. Жизнь дала мне возможность быть вместе с такой прекрасной девушкой. Да, я осознаю, что это может быть мимолётная влюблённость. Да, я понимаю, что существует вероятность того, что она может меня просто использовать в своих целях. Хотя, в последнем я не уверен. В общем, я хочу побыть молодым и наивным хоть немного.

Хах, перечитываю предыдущий абзац и всё больше задумываюсь над последним предложением. «Молодым и наивным»… А когда я перестал таковым быть? Быть может, я и сейчас наивен. Что, если я идеализирую Ренессанс? Может и так. Достоверно известно лишь то, что жизнь там намного лучше, чем в Империи Восхода. В остальном я потерял наивность с того момента, как нас бросили с самодельным оружием навстречу хорошо экипированному и обученному врагу. Молодость? Чёрт, мне двадцать лет! Ни сорок, ни даже тридцать. Двадцать лет! Но почему я тогда чувствую себя иначе? Хотя, смотря на этот вопрос с точки зрения хоть немного, но всё же умного человека, я могу сказать, что всё относительно. Оказывается, на севере детей начинают заводить с восемнадцати лет, если не раньше. У меня же их нет. Как и жены. Была одна, да повесилась. Чёрт, это звучит так чёрство… Ладно, всё равно я не могу сказать, что по-настоящему любил эту женщину. А, так вот, по поводу возраста. У каждого человека свой путь. Вон, я в двадцать лет стал, хоть и фиктивным, но полковником! А у кого-то дети. А кто-то в этом возрасте всё ещё живёт с родителями, и не собирается строить свою личную жизнь, пока не накопит достаточно сбережений. Всё относительно.

Хино очень умна и смела. Она спокойно обсуждает все недостатки Империи Восхода прямо в стенах дворца! Пусть даже и шёпотом, но всё равно на это нужен дух. Эта девушка многое знает. Всё же у меня есть подозрения о том, не является ли она тем самым секретным агентом, о котором говорил Алдус. А если и так, то что? Можно ли предположить, что в таком случае, наши отношения — не более чем союз, призванный сплотиться против тирании? Нет, не думаю. Даже если она и является агентом, то я не верю в такую жестокость и холодный расчёт. Не хочу верить. Но нужно быть готовым ко всему.

Кстати, об этом. Я начал подробно изучать все планы замка. Теперь, когда мне стали доступны все чертежи, в том числе и карты тоннелей, я узнал много интересных тайн. Самолично я туда не ходил. Но, по крайней мере, я знаю пути эвакуации императорской семьи.

Осталось шесть дней».

Скифара, приближающегося к своему офису, уже поджидала знакомая фигура человека в чёрном камзоле. Это был дворецкий. Лакей стоял по стойке смирно, терпеливо ожидая командира внутренней стражи. Этот человек просыпался на рассвете. Каждое утро и вечер он собирал всех горничных и поваров, чтобы провести им инструктаж. «Кухня» его практически не волновала, однако к вопросу уборки он подходил со всей тщательностью и скрупулёзностью. В свободное время дворецкий ходил по каждому закоулку, проводя своими белыми перчатками по всем поверхностям. Он выискивал пыль. Дело было не столько в личном подходе, сколько в отношении императора Догэна к чистоте. Говорят, что предыдущий правитель был не так требователен. Но вот текущий император страдал тем, что книгочеи назвали бы «мизофобией».

— Сир Нур-Хакеш, Вас ожидает господин Бао Мин, — произнёс он, поклонившись.

«Вот и настал тот день» — подумал Скифар, вежливо откланявшись дворецкому в ответ. Он понимал, что сын императора не призовёт своего нового подельника просто так. Значит, ему было что-то нужно. В голове парня всплывал их последний диалог.

Прибыв к императорским покоям, Скифар остановился у двух стражников, что охраняли вход в комнату наследника престола. Гвардейцы ему улыбнулись. Один из них дружеским тоном попросил подождать пару минут. Командир согласно кивнул. Бойцы не спрашивали, как Скифару удалось выбиться в командиры так быстро, когда они служили в этом месте годами. На это парень просто пожимал плечами. Они знали, что всё это тесно связано с частыми походами к Бао Мину, но никто не подавал виду. Каждый в этом дворце продолжал носить ту маску, которая ему полагалась.

Двери отворились. Однако вместо сына императора из покоев вышла девушка. Скифар сразу заметил знакомое лицо, но не сразу понял, кто именно это был. Лишь когда она прошла в непосредственной близости, парень смог разглядеть её в свете свечей. Это была Юнха. «Вот и раскрылась личность секретного агента» — прокомментировал внутренний голос. Девушка прошла мимо с невозмутимым видом. Стоило их глазам встретится, как Скифар всё понял. И то, почему она вступила с ним в свободные отношения, и то, кто именно помог ему наладить отношения с наследником престола. С души командира свалился камень. Теперь он знал, что Хино точно тут не причём.

— Заходи, мой друг! — зазывал его Бао, стоило Скифару лишь преступать порог.

Дверь закрылась. Сын императора жестом приказал командиру запереть её на засов. Парень повиновался, и сразу сместил хорошо смазанную металлическую задвижку. Теперь никто не мог зайти в комнату снаружи. Это было очень важно, ведь разговор должен был состояться серьёзный.

— Завтра, до восхода солнца у нас будет дело, — шёпотом начал диалог Бао. — Слушай внимательно. У нас нет права облажаться.

За работой день пролетел незаметно. Скифар изучил расписание вахт, и вычислил, кто именно из стражников будет дежурить этой ночью. «Мероприятие» было запланировано на раннее утро. Командир внутренней стражи нашёл каждого своего подчинённого, кто будет в этом замешан. Он встретил их лично, прямо в казармах за двадцать минут до начала их вахты. В его карманах были несколько мешочков с серебряными монетами, которые ему предварительно выдал Бао.