Пока вернулась уже и обед. Забежала к Теризе и попросила “с собой на двоих”. Мисс Конти мигом собрала увесистый пакет и намекнула, что если вдруг магиус Хант… Ну вы поняли.

Блейз был так рад, что я о нем позаботилась и, смущаясь, расспрашивал о симпатичной соседке. Я не стала его расстраивать и не призналась, что сладкий бонус предназначался не ему и очень непрозрачно намекнула, что не пора бы предпринять какие-либо более серьезные меры по завоеванию дамы сердца, а то так и до старости можно украдкой взгляды бросать и улыбаться.

– Ой, ну что вы, – порозовел господин Ульв, – я для такой молодой дамы слишком старый кавалер, да и кто за такого оборотня пойдет? Был бы волк или барс – другое дело, а так у меня только имя волчье.

Вот же… песец.

– Зато вы белый и пушистый! – выпалила я. – Вы ведь пушистый? И управляющий хороший. И вообще, очень положительный и приятный. Не то что эти магиусы стихийные, у которых непонятно что в голове творится.

Блейз приосанился. Так и хотелось, глядя на него, сказать: распушил хвост. Он так вдохновился, ушел разбираться со складом сам, оставив мне на откуп хорошо знакомую сортировочную. Тем более что я уже наводила там порядок и особых сложностей от задания не ожидала, однако…

Картина повергла меня в изумление. Комнатка выглядела практически так же, как когда я впервые в нее вошла. Мужчины! Никогда ничего на место не ставят.

В процессе уборки вновь наткнулась на ящик с безымянным магическим барахлом, про который неоднократно напоминала Блейзу. Содержимое нужно было разобрать или выкинуть все скопом от греха, это даже я, мало сведущая в магии, понимала. Но ящик был задвинут за темную штору и благополучно забыт. Решила выставить его на видное место и завтра же с утра пристать к управляющему, попеняв на нарушение безопасности. Вон уже и банка вздулась, а пара коробочек покрылись мерзким сероватым налетом и выглядят угрожающе.

Осторожно приподняла ящик, чтобы переставить, и тут вздувшаяся банка выстрелила мне в лоб крышкой, а в лицо ударило плотное облако едкого синего дыма.

Спустя пару минут я пришла в себя на полу, кажется. Лежать было жестко. Я приподнялась, кое-как опираясь на локти, потому что кисти рук вроде как онемели – я их странно чувствовала. И ноги тоже. Как и тело в целом. С глазами творилось что-то странное. Все казалось ужасно огромным и блеклым. Полки вознеслись на невообразимую высоту, рядом маячило вообще что-то неопределимое, и выход из подсобки был ужасно далеко.

Я открыла рот, чтоб позвать на помощь и картинка внезапно стала очень четкой. Я поняла, что лежу вовсе не на полу, а на столе, а еще поняла, что я вся лежу на столе и…

Божечки, у меня… У меня крылья! У меня перепончатые крылья!

Поздравляю, крошка Бет, ты – мышь…

– Лиз, ну прекрати, мы потратились, влезли в эти дурацкие костюмы, нас обвязали этими дурацкими ремнями как сосиски. А как же “хочу сделать что-нибудь сумасшедшее, чтобы всю тоску выдуло”? Я вообще высоты боюсь, но всегда хотела попробовать, а одной страшно было.

– Супер! Теперь не страшно?

– Страшно! Но от того, что и тебе страшно, страшно немножко меньше.

– Обалдеть! Знаешь, сама давай лети. Вот тебе планер, вот обрыв, а я отсюда посмотрю.

– Ну Ли-и-из… О! Инструкторы. Смотри, какой твой хорошенький, сейчас как прижмется…

– Дамы? Готовы? Тогда полетели.

Мне стало так страшно, что я почти потеряла сознание, а когда вынырнула, первое, что увидела, был круглый красный глаз.

Вместо ора опять вышел странный писк, Кор, а это был он, дернулся, падая пузом на столешницу и пропуская звуковую волну над собой, затем приподнялся и опять посмотрел, как большая черная курица, одним глазом.

Паника обуяла с новой силой. В книге про вестников писалось, что крылатые партнеры чутко чувствуют перемены с хозяином и способны чувствовать тех, кому добровольно предложили сотрудничество. Это шанс? Хоть бы Кор сообразил, что со мной дурь какая-то приключилась и сообщил кому-нибудь. Согласна даже на Изверга, только бы опять в двуногое прямоходящее перекинуться, а не вот это вот не пойми что!

Что делать? Что делать? Что делать?

Бежать за помощью? Со стола сигать не вариант, еще растопчут. Лететь? От того, что придется воспользоваться крыльями, становилось дурно. Это же уметь надо, а из меня тот еще летун. Как вспомню свой единственный полет на планере – покрываюсь холодным потом. Это меня подружка так от мыслей о муже-изменнике отвлекала. После эксперимента бледный вид был у обоих. И я не о себе и подружке, а о себе и своем инструкторе, который со мной в тандеме был. Так что нет, никаких полетов, буду тут сидеть. Блейз пойдет проверять магазин перед закрытием и найдет. А вдруг подумает, что просто мышь и прихлопнет?

Ужас как страшно…

Кор еще… Откуда он тут вообще? Вроде на улице остался, когда я в магазин вошла. Обалдеть, какой он огромный. А ну как тюкнет? Вон какой клювище!

Покричать? Плевать, что никто не слышит, зато легче станет.

– И-и-и-и-и!

По макушке мягко но увесисто шлепнули крылом, я потеряла равновесие и зарылась носом в стол.

Зараза. Еще и туловище дурацкое с перепонками по всем сторонам, только голова отдельно торчит. Ну и рыло у меня теперь небось. Кошмар… И точно можно сказать, что у меня лапки, причем только задние. Вот как мне с таким, что мне с таким?.. Разве что ползком. Подальше от края.

Отшуршала в сторонку, помогая цеплялками на сгибе крыльев. Разогналась, тормознула лапами обо что-то пористое и темное. Кажется, это “черный ящик”. Хм… А ничего такие когти, удобные, раз-два и наверху… Ой…

Мир кувыркнулся, я свалилась, но успела зацепиться за край лапами и повисла головой вниз. А ничего, удобно даже. Поэтому Кор все время н алюстрах болтается? А если вот так себя пожалеть, крыльями, вообще уютно, и как-то сразу спать захотелось…

Послышался какой-то шум, затем странно искаженный голос Блейза спросил:

– Лиза? У вас все в порядке? Мне показалось, что вы, – дверь открылась, – кричали… Кор? А тебе что тут…

Я сама не поняла, как отцепилась от ящика, порскнула навстречу управляющему и едва не сверзившись со стола. Спасибо Кору, удержал, цапнув за… э-э-э… хвост. Я отчаянно замахала крыльями, как попавший на необитаемый остров при виде плывущего мимо корабля и завопила из всех мышиных сил, что это я, Лиза. Облик Блейза то обретал очертания, то чуть размазывался, но внимание я явно привлекла.

Кор задергался будто какаду, так кивал, и перья на макушке веером вздыбил, а потом раскрыл клюв и процитировал моим голосом пару пунктов из инструкции по безопасности, которую я от скуки однажды вслух читала. У Блейза глаза стали круглые-круглые, брови полезли на лоб, волосы над ушами встопорщились, выдавая крайнюю степень волнения. Управляющий оглядел разгром и упавший на пол ящик с неопознанным барахлом, потом снова уставился на меня.

– Лиза? Лиза, это вы?!

– Ее зовут Эль-Лизбет. Нравится? – сказал Кор красивым мужским голосом, незнакомым мне, но кажется, знакомым Эльзбет, потому что при первых же звуках возникло ощущение словно меня вываляли в чем-то мерзком.

– О, светлый день, какой кошмар! – сипло произнес Блейз, и схватил себя за волосы. – Что же делать? Только никуда отсюда… Ох, вы ведь и так не можете. Я сейчас, я кого-нибудь…

И выбежал.

– Кошамар-р-р! – поделился ворон.

– Согласна, – сказала я, но опять получился невнятный писк.

Шум за дверями возобновился почти тут же и в голосе Блейз зазвучало несказанное облегчение:

– Магиус Хант, какое счастье, что вы пришли, как собирались! У нас тут… У нас тут вот! – И распахнул дверь, предъявляя меня.

Ризер сказал нехорошее слово. Затем еще парочку нехороших слов и принялся пристально изучать ящик с неопознанным. Поднял злополучную банку, понюхал, растер в пальцах остатки содержимого, поднес ближе к лицу. Я думала он это еще и пробовать будет, но Риз только на свету рассмотрел под разными углами.