— Я знаю. И всё сделаю, — отчеканил мужчина, — так…

Он что-то собирался сказать, но вдруг ему в руки упал свиток с гербовой королевской печатью. А на широкое плечо сел крупный ворон. Черный, с блестящими перьями.

— Тааак, — мужчина напрягся, — меня срочно вызывают в королевскую резиденцию на юге. Кайрос!

Дракон перевалился на бок, демонстрируя почти белое пузико и встрепенулся. Лорд Уоллес что-то ему шепнул, и зверь покосился своими зелеными глазами на друзей принца.

— Значит так. Его величество вызывает срочно всю гильдию наездников.

— Что-то случилось? — спросил принц.

— Не знаю. В письме нет никакой информации. Я планировал отвезти Элину, но теперь придется делать иначе. Кросс, Бэйри, вы летите на моём Кайросе.

Два парня согласно кивнули. А я сглотнула. О нет! Нет! Нет!

— А ты, Рино, довезешь девушку до академии и проследишь, чтобы она встретилась с Дариусом. И чтобы без глупостей, ясно?

Мы оба вытаращились на сэра Трелла, открыв рты.

— Нет! — выпалили почти одновременно.

— Ни за что! — вновь в один голос отрезали мы с принцем.

— Хватит повторять за мной, выскочка несчастная! — гаркнул Рино.

— Да уж больно надо! — скрестила руки на груди и отвернулась.

Лорд Уоллес какое-то время переводил взгляд с меня на блондина и обратно, затем устало вздохнул.

— Это не моя прихоть, а необходимость. Рино, я думал, его величество хорошо тебя воспитал. Элина — твоя подданная, плюс к этому молодая девушка. И ты позволяешь себе подобное отношение?

Наглый хлыщ заскрипел зубами, но ответить ему явно было нечего.

— Да нужно мне его отношение… — буркнула себе под нос, но тут же стушевалась под суровым взглядом наездника.

— А ты, Элина, вопреки принципам, подумай о себе. Хорошее отношение Рино гарантирует тебе спокойную учебу в Академии. Тяга к вселенской справедливости — это прекрасно. Но порой нужно промолчать. Хотя бы до момента, пока твой голос не будет иметь вес в обществе.

Вот ещё! Не буду я пресмыкаться перед этим наглым…

— Элина! — гаркнул сэр Трелл. — Прошу тебя. Будь благоразумна. Вы оба! Я передал послание о зачислении девочки Дариусу. Ректор Академии будет ждать её, так что без фокусов, ваше высочество.

Принц кивнул, испепеляя меня взглядом, полным ненависти. Я ответила ему тем же. Раздражает!

— Но если Кайрос повезет их в Академию, — кивнула в сторону друзей принца, — как вы сами доберетесь до королевского дворца?

Лорд Уоллес лукаво усмехнулся. Затем пробубнил что-то себе под нос, сделал руками магический пасс, и прямо в воздухе возник портал. До этого я ни разу не видела, как этот мужчина колдует. А теперь воочию убедилась, что со мной всё это время действительно был маг. Но он такой… обычный, земной даже.

— До чего же пафосно, лорд Уоллес, — с издевкой произнес принц, — не староваты ли вы фокусничать перед восемнадцатилетней крестьянкой?

Его губы растеклись в ехидной ухмылке. Так бы и вдарила по наглой королевской морде! Что он себе позволяет? Лорд Уоллес — уважаемый Глава гильдии наездников на драконах! А Рино — лишь королевский отпрыск, причем не лучшего качества.

Только вот почему-то мой взгляд прилип к его губам. Сглотнула, отворачиваясь. Не хватало ещё, чтобы этот высокомерный тип что-то заметил.

— А ты не ревнуй! — сэр Трелл подмигнул мне, вызывая еще более яркий румянец на щеках. — Так. Надеюсь, все всё поняли. Рино, я на тебя рассчитываю.

С этими словами мужчина пропал в прозрачных энергетических волнах портала. Следом раздался звон, как будто на мраморный пол упала хрустальная ваза, и магия испарилась.

Рино, игнорируя меня, подошел к Дархану. Дракон покорно опустил голову. Принц начал осматривать чешую, рога, обошел ящера, придирчиво гуляя взглядом по телу своего зверя. Его движения были рваными, дергаными. Так сильно не хочет везти простолюдинку? Где-то в сердце что-то предательски защемило, но я удержалась от едкого комментария.

— Гальви Кросс, — протянул руку один из друзей принца, отвлекая меня, — мы ведь так и не познакомились. А теперь ты будешь учиться в нашей Академии.

Я немного ошалела от подобного обращения, поскольку до этого оба спутника Рино считали меня лишь служанкой и пустым местом. Гальви Кросс был высоким мускулистым парнем со светло-русой шевелюрой. Наверняка его ослепительная улыбка покорила немало женских сердец.

— Подумать только, за две тысячи лет ты первая, Элина. Гордишься? — спросил второй. — Кстати, меня зовут Рэк Бэйри.

А этот был коренастым брюнетом с очень приятными чертами лица. Не удивлена, что все девчонки нашей деревни начали сходить с ума по этим магам.

— Эээ… — я вылупилась на них, не в состоянии понять, чего эти двое от меня хотят.

— Элина! — выпалила первое, что пришло в голову. — Очень приятно.

— Мы знаем, — рассмеялись оба, — Рино, твоя выскочка такая милашка.

— Чего? — рыкнул принц. — Эта-то? В каком месте она моя? И почему вы оба всё еще не на драконе? Вам Кроу выговор объявит, если опоздаете.

— Следим, чтобы ты не забыл ценный груз, — улыбнулся Кросс, — то есть ты не отрицаешь, что она милашка?

— Давайте уже быстрее! — недовольно протянул Рино, задерживаясь на мне взглядом своих ледяных изумрудов. — Не хочу я связываться с ректором. Себе дороже. Выскочка, ко мне!

— Поуважительнее можно, высочество?! — вспыхнула я. — Я тебе не собака!

— Сюда! — он явно терял терпение.

— Он обычно напоминает глыбу льда. Так бесится только из-за тебя, рыжик, — шепнул мне Гальви, — ты его зацепила.

— Быстро на дракона! — взревел принц, и его друзья тут же запрыгнули на изумрудного красавца.

Кайрос потоптался и взлетел. Принц подошел ко мне и навис сверху. Высоченный!

— Я кому сказал, рыжая?! — прорычал он. — Не вынуждай меня повторять!

Я фыркнула, взглянула в его колючие глаза, затем двинулась к Дархану, пытаясь обогнуть засранца, но Рино схватил меня за руку.

— Пусти!

— Ты сама не залезешь! — снова повысил голос.

— Да прекрати ты орать на меня! — прикрикнула в ответ. — Не собираюсь я…. ААА! Что ты делаешь?! Отпусти!

Рино дернул меня на себя, затем закинул на плечо, словно тюк с барахлом, и потащил к дракону. Я колотила по его широкой спине, а этому хлыщу хоть бы что!

— Отпусти! Сейчас же! — орала на всю поляну.

— Если я что-то говорю, ты должна выполнять, — его низкий голос пустил по моей коже табуны мурашек, а такая близость и вовсе скрутила внутренности, — поняла, выскочка?

Он буквально зашвырнул меня на Дархана, который лишь игриво фыркнул на этот жест.

Этот дракон отличался от Кайроса. Огромный, словно дом! Сидеть на нём — это как сидеть на крыше корчмы, только удобнее. Сиденье принца было поистине королевским. Из мягкой кожи, принимающей форму тела сидящего, с идеально ровной строчкой на дорогом материале, украшенном королевским гербом.

Я вздохнула.

— Сиди! — сказал Рино и направился к Були.

Моя девочка зарычала, когда принц приблизился. Она встрепенулась, не позволив себя коснуться, а шипы вдоль позвоночника встали дыбом. Були выглядела так, словно была готова напасть. Внутри я возликовала. Получай! Будешь знать, как касаться моего зверя!

— Рыжая! — позвал принц. — Она не подпустит меня, пока ты не разрешишь.

— У меня имя есть…

— Выскочкаа…

— Не угадал! — показала ему язык.

На лице Рино отразился такой шквал эмоций, словно он съел очень кислый фрукт.

— Элина, пожалуйста. Мне нужно проставить метку, чтобы твоего дракона пустили в стойла Академии, — проскрипел королевский наследник.

Я расплылась в гаденькой улыбке. Мне нравилось, как морщится этот высокомерный хлыщ, называя моё имя. Теперь-то ты его запомнишь, высочество!

— А как это сделать? — невинно захлопала ресницами.

— Тебя Трелл не научил? — он устало вздохнул, затем закрыл лицо руками. — Мы точно опоздаем.

— Так научи меня и всё! — выпалила я. — Ты больше сокрушаешься, какая я глупая! Достал уже!