— Ты что, переглядеть её пытаешься? — ухмыльнулась. — Не надо, я уже это пробовала.

— Нет. Я хочу прочувствовать её Эфир, дубина, — сказал Рино.

— И зачем?

— Чтобы понять природу её недовольства. Тебе, простолюдинке без капли магии, этого не понять, — вздохнул он.

Закопаю гада! Это мой дракон! Почему какой-то там маг делает вид, что понимает моего ящера лучше меня?

— Как же ты меня бесишь! — процедила сквозь зубы.

— Зря, выскочка, — ухмыльнулся он, — кажется, я всё понял.

— Да ты что?

— Да! — он проигнорировал мой сарказм. — У меня две новости: плохая и хорошая. С какой начать?

— С плохой.

— Хорошо. Рыжик, сегодня ты не полетишь.

— Надо же! Откровение! — надулась от обиды.

— Но есть и хорошая. Я знаю, как и чем оседлать твою драконицу.

Сердце бешено заколотилось. Неужели?!

— Да! Но просто так я тебе не помогу, мой милый рыжик.

— Кто бы сомневался.

— Предлагаю спор! Уже завтра твоя Були примет седло, и ты полетишь. Если я не смогу, то исполню любую твою просьбу.

— Даже, если я попрошу тебя… не знаю… скакать на одной ноге или кукарекать? — воодушевилась я.

Рино с сомнением взглянул на меня.

— Больше фантазии, выскочка! Не разочаровывай меня!

— И что я буду должна, если твой план сработает?

— Всё просто! Ты пойдешь со мной на бал!

Дилемма! Но Высочество, судя по его горящим глазам, настроен серьезно. Пожала его протянутую ладонь. И снова эти клятые бабочки! Я не могу любить принца!

— Договорились! — сдавленно прошептала.

— Отлично, рыжик, — самодовольно произнес он, — но это я заберу. Готовь самое красивое платье… хотя, я сам пришлю тебе наряд.

Он взял седло, затем направился к выходу из стойл. Напоследок послал мне воздушный поцелуй. Садист!

Хорошенький…

— Були! Ты с ума сошла? — обхватила щёки ладонями, чувствуя, как заливаюсь румянцем. — Нет в нём ничего хорошего!

С огромным трудом досидела до конца занятий. Поработала с чешуёй драконицы, обмыла лапы и пообтесала отросшие когти ящерки.

Забота о драконе входит в список наших основных обязанностей. И всё это время перед глазами стояла хитрая морда Рино.

Что он задумал? Что понял? Опять решил меня унизить?

Тем временем в стойла вернулись вдоволь налетавшиеся студенты. Лу, вся раскрасневшись, подбежала ко мне. Ее глаза горели восторгом.

— Мне так жаль, Лина, — потупила взгляд, — ты так хотела…

— Да ладно, — махнула я рукой, — ничего не поделаешь. Из-за меня вы не должны лишать себя этого удовольствия.

— Не очень-то и круто, — к нам протиснулась Крона, — я уже не уверена, что хочу быть боевой наездницей.

— Ерунда! — воскликнул Малдред. — Это невероятное ощущение! Кажется, я еще сильнее привязался к Луно!

— У тебя в волосах перья, — рассмеялась, указывая на растрепанную шевелюру парня.

Ничего! Я тоже обязательно полечу!

— Кстати! Лина, ты же с Его Высочеством хотела гонку устроить? — улыбнулась Лу. — Профессор Роу до вечера принимает заявки.

— Так я не летала еще даже…

А тот случай без седла не в счет. Меня точно не запишут.

— Пойдем! — кудряшка схватила меня за руку и потащила в кабинет Лоны Роу.

— Да? — спросила та, когда меня буквально внесли внутрь.

— Лина хочет записаться на гонку!

Профессор удивленно хмыкнула. Но вопреки моим страхам, протянула пергамент.

— Записывайся, Бигсворт. Посмотрим, чего ты стоишь.

Ну я же…

Сердечко забилось быстро-быстро. Схватила бумагу, перо и принялась заполнять бланк.

— Я же говорила! — с восторгом произнесла Лу, — что она запишет.

— Но почему? — я протянула заполненный пергамент.

Профессор Роу лишь хитро улыбнулась.

— Уверена, что ты справишься, Элина. Идите на следующее занятие, мало времени осталось.

Мы рванули на травоведение. Лу без остановки щебетала, как круто летать на драконе, а Крона лишь закатывала глаза. Малдред почему-то опасливо озирался.

Погода стояла отличная.

— Интересно, какое растение будем изучать сегодня? — спросила Крона. — После полета у меня все мысли в кучку.

— Это так здорово! — Лу закружилась, но вдруг потеряла равновесие и…

— Осторожнее, кудряшка, — она попала прямиком в объятия Рэка Бейри.

Он нежно придерживал её за плечи.

— Ну вот опять, — закатил глаза Кросс, — всю неделю трындишь о своей Корк. Вот с ней и болтай!

Смерив нас презрительным взглядом, блондин ускорил шаг.

— Не ударилась? — проигнорировав заявление друга, Бейри осмотрел Лу, затем аккуратно, кончиками пальцев, вытащил листик из ее волос.

— Меня сейчас стошнит, — фыркнула Крона.

— Да ладно тебе. Это любовь, — отчего-то мне было приятно смотреть на эту парочку.

А могли бы мы с принцем… БРР! НЕТ! Что за мысли вообще? Лу и Рэк немного отстали. Они словно никого вокруг не замечали.

— Еще одну потеряли, — вздохнула Крона.

А я взглядом искала принца. Но, когда профессор Свон попросила внимания, Рино так и не появился. Почему я раздосадована? Фу! Прочь из моей головы, наглое Высочество!

Но в мыслях, как назло, был лишь он. Я вспоминала, как мы столкнулись в душе. Его сильное тело, по которому стекали прозрачные капли зачарованной воды.

Затем память резко откинула меня назад во времени, когда мы вместе летели в Академию, сидя на широкой спине Дархана. Я прислонилась к сильной, твердой груди Рино. С ним было действительно безопасно.

Сердце выплясывало в груди, бабочки будто тронулись умом. И я в ужасе поняла, что мне приятно думать о принце.

— Элина! — сквозь пелену влюбленности услышала настойчивый голос профессора Свон. — Ты где витаешь?

— Всё мечтает, что ее дракон разрешит надеть седло! — гаркнул кто-то из свиты Рино.

— Заткнись! — прорычал Кросс. — Если принц узнает, что ты к ней цепляешься, по частям тебя собирать будем.

— ТИХО! — гаркнула профессор. — Элина.

— Да, простите, — прошептала я.

— Итак, что это за растение?

Она указала на невзрачный желтый цветок, торчащий из зеленой травки.

— Резник, — произнесла я, — у нас его называют любовный дурман.

Свон аж воссияла.

— Правильно! И зачем он нужен?

— В его составе есть сильный феромон, подходящий почти для любого живого существа. Например, в нашей деревне девушки добавляют его в чай, а потом угощают юношей. Также оно действует и на драконов, но слабее.

Дальше я полностью потеряла интерес к занятиям. С трудом дожив до вечера, вернулась в комнату, затем залезла прямо в одежде под одеяло и громко застонала.

Влюбилась! В Его настырное Высочество! Весь день витала в облаках.

— Ууу! Бесит! — прорычала, когда в комнату вошла Сирна.

— Ты чего такая убитая, дочь свинопаса?

— Ты была права, — простонала я.

— Я всегда права, — высокомерно фыркнула соседка, — в чем в этот раз?

— Меня настигло проклятие, — зловеще прошипела.

Она и бровью не повела.

— Какое?

— Первая любовь, — почти рыдала я.

— Поняла наконец?

— Угу… и что мне делать? Не могу я показать свои чувства.

— Если заметила я, то и принц в курсе, — она цокнула языком.

Наш странный диалог прервал громкий стук в дверь.

— Кого принесло в такое время? Скоро уже отбой, — фыркнула Сирна и пошла открывать.

Распахнув дверь, она застыла.

— Ваше Высочество?

— Мне нужна моя выскочка! — послышался голос принца.

Ой! Едрен-дракон! А я вся растрепанная, с алыми щеками и по уши в него влюбленная. Что же делать?

— Дочь свинопаса! Это к тебе, — Сирна впустила парня.

Он ворвался в нашу комнату, сверкая глазами. Увидев меня, вздохнул.

— А я думал, что ты голая, — подмигнул мне.

— Не дождешься. Чего приперся? Тебя смотрительница с лестницы спустит! — шикнула на него.

— Я вернулся, чтобы отдать тебе это, — он протянул мне седло, которое всё это время держал в руках.