— Мне помогли. Совет дали.

— Понятно. Ну, я рада. Тогда седлай её и сделай один круг. У тебя же физическая подготовка сейчас? С Хоулом?

— Да, — отчеканила, хлопая драконицу по боку, — пойдем разомнемся, Були.

Сложно описать весь тот шквал чувств, что я испытала, пока вела ящерку к месту взлета. Она аж вся извелась. Рычала, фырчала и какие только звуки не издавала!

А когда я ловко запрыгнула в седло, смотрительница открыла рот от удивления.

— Значит, ректор был прав, — сказала она, — ты, хоть и не обладаешь магией, но очень талантливая наездница. Твоя подруга Корк чуть в обморок не упала, а Крона так вообще заявила, что ее связь с драконом — ошибка.

Я коснулась прохладной чешуи Були. Такая твёрдая и одновременно приятная. Переливающаяся в свете утреннего солнца всеми оттенками алого.

— Не может быть такая связь ошибкой. Крона просто не привыкла, — улыбнулась я, — можно, профессор Роу?

— Вперед! Но у тебя пять минут, не больше.

— Спасибо! Вперед, Були!

— АРАРААА! — взревела моя красавица и сорвалась с края скалы.

Лишь в небе я чувствую себя на своём месте. Ни в бедной деревне, полной беспросветных тупиц. Ни в Валамейне с его высокомерными магами, считающими себя лучше всех.

Лишь небо дарит настоящую свободу.

Утренний полет здорово меня взбодрил. Когда мы с Були вернулись, Роу вручила мне свиток с тренировками, который она набросала.

— Начнем сразу с продвинутого уровня. У тебя прекрасное чувство скорости, отлично сидишь в седле. Будто рождена быть наездницей. Так что, нацелимся на победу в гонке.

К спортивной поляне я шла, переполненная воодушевлением. Наглое Высочество, я тебя сделаю! И стану лучшей наездницей в Академии. У тренировочных снарядов заметила большую толпу девчонок. Они что-то верещали, хихикали.

Быстро нашла там Сирну.

— Что происходит?

— Магические дуэли, — довольно протянула она, — от тебя драконьим навозом несет, помойся.

— Не успела, — выпалила, запыхавшись, — думала, опаздываю. А почему столько девушек?

— Его Высочество будет показывать уровень владения магией льда.

Сердце встрепенулось в груди. И бабочки снова принялись за своё. Не отрываясь, глядела на магическое поле.

— Специальное покрытие не дает земляным магам использовать преимущество, — шепнула Сирна, — элемент тут негде взять. Так что придется использовать все свои способности. О! Смотри!

На поляну выплыл Рино. Ну конечно, пафосом там явно несет куда дальше, чем от меня навозом. А когда этот хлыщ развернулся ко мне и подмигнул, я вдруг ощутила себя центром мира. Нет, не в хорошем смысле.

— Эту победу я посвящу своей выскочке! — во всеуслышание заявил этот ненормальный и довольно ухмыльнулся.

Против него поставили какого-то щуплика с огненной магией.

— Он же его одной пяткой раздавит, — шепнула Сирне.

— Это Кен Дорг. Его семья — самая могущественная династия огненных магов Алриады. Так что, я бы не спешила с выводами.

Высоченный, худой, этот Кен выглядел очень злым. Естественно, ведь все девушки смотрели лишь на принца. Рино поиграл мускулами, затем стянул рубашку, вызывая у студенток шок, а у моих бабочек — сердечный приступ. Как я ни пыталась не любоваться и не восхищаться им, не выходило.

Всё. Это конец!

— Но он же не может проиграть, да? Рино? — схватила свою соседку за локоть.

— Да отвянь ты, дочь свинопаса, мешаешь! Смотри дуэль лучше!

На площадке творилось что-то невообразимое. Огненные глыбы рассыпались в пыль, столкнувшись с гигантскими ледяными стрелами. И каждый раз, когда этот Дорг метил в принца, у меня перехватывало дыхание.

Я не хочу волноваться и бояться за него! Но что поделать…

Оба мага явно сражались на пределе своих возможностей. Рино весь вспотел, а я с трудом могла успокоить этих проклятых бабочек.

Он ловко уходил от любой огненной атаки. Формировал ледяные глыбы так быстро, что я не успевала даже моргнуть. Рино был невероятен!

Последний удар оказался за принцем. Дорг рухнул на землю, затем вдруг злобно взглянул в нашу с Сирной сторону и что-то прошептал. А вокруг меня начал полыхать огонь.

Все девчонки тут же с визгом ринулись врассыпную, Сирну обожгло, она закричала и упала.

— Лина! — Рино бросился ко мне.

И последнее, что я запомнила — это сужающаяся вокруг клетка из огня.

Пламя. Всюду жгучее, кусающее пламя. Оно обволакивало, мешало дышать. Сжигало.

Но кто-то вел меня сквозь него. Создал свежий, морозный коридор. Я слышала низкий, хриплый и такой родной голос. Он отгонял страх.

Я держала его за руку. Теплую, мягкую, сильную.

Но потом она исчезла. Как и мир вокруг…

— ААА! — закричала, сумев продрать горло и резко села.

— Ты чего орешь? — недовольно протянула сидящая рядом перебинтованная Сирна. — Всех перепугала.

Где я?

Вокруг лишь стены из бежевого камня, кровати, ровным рядом стоящие вдоль них. Ярко освещенное помещение с огромными окнами, в которые пробирался рыжий свет заката, и высоченными потолками. Чуть поодаль летал свиток, магическое перо что-то записывало. Лазарет?

Я жива, это уже хорошо.

— Что случилось? — облизав сухие губы, произнесла.

В горло словно песка насыпали. Пришлось захлопнуть рот, чтобы не испытывать это мерзкое ощущение.

— Тебя опять пытались убить, — буднично пожала плечами Сирна.

— ЛИНА! — неизвестно откуда на меня буквально напрыгнула Лу. — Мы так испугались! Так переживали!

— Эээ… больно, — прошептала, мягко отпихивая кудряшку.

Но глазами я искала принца. Точно помню, что он меня спас! Однако Рино нигде не было. Разочарованно выдохнув, положила голову на подушку. Мягонько-то как!

— Не могу понять, чем ты не угодила? — бормотала моя соседка. — Неужели кто-то в курсе, кто ты такая, дочь свинопаса? Это становится опасным.

— Не знаю. Где он?

— Кто?

— Рино… он был здесь?

— Конечно! — Лу мечтательно улыбнулась. — Всю ночь с тобой просидел.

— НОЧЬ?! — подскочила, таращась на подруг. — Едрен-дракон! Я так долго спала?! Гонка на носу!

— Еще две недели, — вздохнула Сирна.

— Так мало… — я схватилась за голову.

— Тебе отдыхать нужно, Лина! — строго сказала Крона. — Этот парень тебя чуть не убил!

— Кстати, а что с ним?

— Его посадили в катакомбы. Ты бы видела принца… он чуть не разорвал Дорга голыми руками.

— Меня бы так любили, — фыркнула Сирна, — а ты еще нос воротишь.

Мне захотелось возразить, что поведение принца вызвано чем угодно, но не чувствами парня к девушке. Однако, я промолчала. Потому что понимала: мы с Рино действительно друг другу нравимся.

— Девушки, — над нами раздался голос ректора Кроу, — я могу поговорить с Элиной наедине?

— Да, — они встали, поправили смятые юбки и попрощались.

— Ты в порядке? — мужчина сел на кровать, на его суровом лице отпечаталось беспокойство.

— Да, вполне.

— Волшебные бинты творят чудеса, да? — усмехнулся он.

Это было чистой правдой. Меня всю перетянули странными покалывающими плотными бинтами. Кожа под зачарованной тканью постоянно чесалась, заживая.

— Шрамов не должно остаться.

— Зачем он это сделал? — сдавленно прошеплата. — Я его на этом поединке впервые увидела.

Кроу вздохнул. Он молчал какое-то время, словно подбирая слова.

— Кен Дорг не помнит, как напал на тебя.

— ЧТО?! — взвизгнула я.

— Да. И это нас беспокоит. Я собрал преподавательский совет, чтобы решить его судьбу. Скорее всего, не обошлось без пси-магии.

— Какой ужас! — воскликнула. — Это все она! Майнд!

Ректор сурово взглянул на меня.

— Я бы не стал бездоказательно обвинять Присциллу, Элина. Это серьезный проступок.

— Как вы думаете… — перебирала пальцами край одеяла, — это связано с дневником?

— Возможно. Но я предпринял все меры защиты, чтобы никто не почуял древнюю магию, наполняющую записи первой наездницы.