Пушистое, круглое и очень теплое. Существо излучало красноватое свечение.

— Комарёк! — строгий голос невысокой девушки застал врасплох, и я застыла.

— Элина! — кудряшка бросилась мне на шею.

— Как ты тут? — спросила её, когда Лу наконец-то закончила сеанс обнимашек.

— Отлично! Мы с Кроной отлично поладим! Представляешь, она призыватель! На нулевом уровне, как и я…

— Здравствуй, — произнесла приятного вида девушка с волосами цвета насыщенного янтаря.

Существо по имени Комарёк выскользнуло из моих рук и рассыпалось в воздухе. Я слышала о магии призыва. Это поистине потрясающе! Умелые маги могут создавать из эфира различных существ и зачаровывать их. А драконы усиливают эти способности. Хотела бы я хоть раз взглянуть на работу сильного наездника-призывателя!

— Комарёк — это имя? — спросила у Кроны, сев на кровать Лу.

Эти две девчонки были очень похожи и в то же время совершенно разные. Лу — беспокойная, активная, а Крона — явно уравновешенная и молчаливая.

— Нет, это название существа. Пока я умею призывать лишь их, — с горечью произнесла она.

— Ну а я не могу создавать огненные шары, — улыбнулась Лу, — кстати, Элина! Тебя с кем поселили?

— С Сирной, — выдохнула я.

Повисла неловкая тишина. Да, если уж не везёт, то по-полной. А я никогда особой удачей не славилась.

— Элина Бигсворт! — раздался громкий женский голос, и спустя минуту к нам ворвалась женщина с короткими синими волосами. — Вот вы где!

— А что случилось? — не поняла я.

— Ваш дракон… — запыхавшись, выпалила она, — устроил драку с другим ящером и взбудоражил все стойла.

Були устроила потасовку в драконьих стойлах?! Я поначалу даже не поверила в то, что услышала. Разве такое бывает? И что теперь делать?

— Как наездница, ты должна успокоить зверя. Или мы примем дисциплинарные меры, — произнесла странная женщина с синими волосами.

— Но что я могу…

— Ты же связана с драконом? — она выгнула бровь, словно объясняла мне прописные истины.

Я резко покраснела. Эта женщина выглядела очень суровой. Острые черты лица, короткая стрижка, мужской наряд. На ней были штаны из плотной кожи и рубашка. Поверх всего этого шерстяная коричневая мантия. Интересно, кто она? Преподаватель? Смотрительница стойл? Интересно!

Но эта женщина выглядела такой жесткой, что я никак не могла решиться и спросить её имя.

— Я профессор Лона Роу, преподаватель езды верхом, — она словно прочитала мои мысли.

Леди Роу рукой указала на дверь. Ну, хотя бы не пришлось спрашивать самой. Я быстрым шагом направилась на выход. Услышала сзади возню. Обернулась и увидела, что Лу вместе с Кроной вскочили с кроватей и побежали за нами.

— А вы куда намылились, юные леди? — спросила женщина.

— Мы с Линой! — выпалила Лу. — Как подруги, просто не можем оставить её одну в этой ситуации!

Её темноволосая копия всё это время интенсивно кивала головой. В глазах обеих девчонок я увидела хитрый блеск и любопытство. Интересно, что они задумали?

— Хотите посмотреть на драконов? — вздохнула леди Роу.

— Да… — потупилась Лу, — и поддержать Элину!

— Ладно. Только быстро!

Я сорвалась с места и побежала за профессором. Лу и Крона пыхтели чуть позади. Мда, мне точно стоит заняться своей физической формой! Не видя никого и ничего вокруг, даже не в силах насладиться красотой Академии изнутри, я спешила к Були.

Мы выбежали на улицу, затем рванули налево вдоль стен замка. Остановились напротив весьма шаткой на первый взгляд лестницы. Она была крутовата, вела вниз, к скалам.

Профессор Роу уверенно шагнула на неё и начала спускаться. Я сглотнула.

— Мы точно не упадём? — пискнула Лу.

— Нет, я слышала об этих зачарованных лестницах. Они для тех, кто планирует попасть в стойла со злым умыслом.

Сглотнула внезапно образовавшийся ком в горле и с ужасом взглянула на невозмутимую Крону.

— К-каким умыслом? А что считается злым?

— Наверное убийство драконов… слышала, пару раз темные маги хотели прорваться сюда под видом учеников и отравить ящеров.

— Ого!

Моё сердце сжалось. Драконы прекрасны! Как вообще можно планировать убийство этих прекрасных созданий? Жестоко и неприемлемо!

— Ну где вы там?! — громкий голос профессора вывел меня из оцепенения.

— Лина, ты обожаешь драконов, — Лу положила руку мне на плечо, — так что тебе нечего бояться. Как и нам. Да, Крона?

— Конечно! — кивнула та.

Никак не привыкну к этим их магическим штукам. В деревне всё было проще. Набравшись решимости, сделала робкий шаг на деревянную ступеньку. Она не шевельнулась, не заскрипела. Такое чувство, что я шагала по обычной каменной лестнице. Ничего себе! А выглядела, как будто вот-вот развалится!

Когда мы с девчонками преодолели необычное препятствие, профессор Роу лишь покачала головой.

— Ты человек, Элина, и я понимаю, как непросто тебе в магическом обществе. Поэтому на первое время даю определенный кредит доверия. Но потом никаких поблажек, ясно?

Ее взгляд имел остроту хищной птицы, а голос не допускал возражений. Я кивнула. Говорить было страшновато. Учитывая, что верховая езда — самый важный предмет курса, на мой взгляд. И не хотелось бы портить отношения с преподавателем еще до начала занятий.

К драконьим стойлам вела узкая тропка. То и дело в сочной зеленой траве я видела чешуйки разных размеров: синие, изумрудные, даже белые. Очевидно, утерянные драконами.

И чем ближе мы приближались, тем больше я волновалась. Что там затеяла Були? Она просто не могла начать задираться первой! Не она!

Стойла представляли собой углубление в скалах, напоминающее пещеры. Но они были созданы магами. Я читала об этом много раз. Перечитывала, представляла, как они могут выглядеть.

Но реальность превзошла все ожидания.

Каждое стойло имело свой номер, закрепленный за определенным драконом. В целом это место напоминало конюшни для лошадей, только с высоченными потолками, пропитанными магией перегородками. Внутри было достаточно светло. Каменные стены переливались десятками цветов в свете яркого солнца.

Дополнительного освещения не требовалось, ведь драконы обычно ночами спят, кроме одного вида. Но ступив за порог, я ощутила гнев. Он растекался по телу, словно лава. Что это такое?

— Ну что? — профессор Роу подошла к молодому мужчине, вспотевшему и явно уставшему.

— Никак… Она не возвращается в своё стойло.

Он бросил на нашу небольшую компанию странный взгляд. Мы прошли дальше. Первым я увидела огромного Дархана, а рядом с ним мою Були. Захотелось броситься к ней. Обнять и успокоить. Мне показалось, что вспыхнувший гнев принадлежит ей.

— Но ведь никто не дерется… — произнесла я, осматриваясь.

Все стойла были заняты драконами. Одни спали, другие чистили чешую, третьи с любопытством глядели на нас. Сложно передать всю гамму чувств, которая одолевала меня в этот момент. Восторг! Восхищение! Благоговение!

— Тут ситуация немного иная, — процедила профессор, — твой ящер ревнует Дархана к другому дракону.

Чего? Я непонимающе захлопала ресницами.

— Да, — произнес парень, очевидно, служащий стойл, — красная драконица была помещена в пятое стойло, а дракон принца Рино — в первое. И она очень захотела быть рядом с ним…

Мы подошли ближе. Черный гигант явно нервничал. Еще в деревне я заметила, что Були и Дархан стараются держаться ближе друг к другу. Тогда лорд Уоллес пошутил, что у них драконья любовь.

Или он не шутил?!

Боги-драконы! Да что же это? Увидев меня, Були резко взревела. Все присутствующие заткнули уши. Но не я. Подбежала к своей девочке, коснулась ладонью массивного бока.

— Что ты наделала? — спросила её, на что получила порцию недовольного фырчания и хитрые искорки во взгляде.

Оглянулась. У самого края, в очень удобном для взлета месте, увидела стойло номер один. Большое, под стать огромному дракону принца. А рядом, во втором, лежал зеленый ящер. Он тяжело дышал, а в боку зияла рана. Несерьезная, но неприятная. Рядом с ним хлопотали целители в голубых мантиях.