«Ну ни хрена себе ты задачи задаешь! — мысленно возмутилась Даари. — Вот просто возьми и объяви!»

Зубы у нее сжались сами собой, кулаки тоже.

Вслух сказать она именно сейчас ничего сказать не могла: пресс-конференция продолжалась, ей как раз говорили что-то, нужно было милостиво улыбаться, выслушивая.

— Прошу прощения, — она подняла руку. — Этот вопрос, безусловно, заслуживает обсуждения, и мы к нему еще вернемся. А пока я вынуждена прервать вас. Прошу прямого эфира, у меня очень важное объявление. На Цивилизацию напали из Нечистого измерения. Это война.

Прямое включение прошло… напряженно.

Впоследствии Даари с трудом могла вспомнить, что именно и как она говорила. Полно и исчерпывающе объяснить ситуацию широкой публике она не могла, потому что и сама ею не владела. Раири Солоро и рада была бы ее максимально ввести в курс дела за те пару минут, что оставались до эфира, но она сама мало что знала: фактически, только то, что сообщил Дракон. Гражданская Сеть сразу была отключена, на военную Раири переключилась не сразу — доступ у нее был, но по протоколу штаб Императрицы следовал уже после армейских штабов (что логично), и Солоро пришлось ждать своей очереди. По сути, Даари осталась только с теми сведениями, что через третьи руки передал Дракон: прорывы — не Большие Прорывы, но достаточно крупные и тяжело закрываемые — сформировались по всей территории Цивилизации, как в Пограничье, так и возле других крупных городов; оттуда лезут твари разных форм и степеней опасности. По большей части знакомые, но попадаются и редкие, а то и никогда не встречавшиеся уникумы. Введено чрезвычайное положение. Насколько пока можно сделать вывод, атаки нацелены преимущественно на крупные объекты маготехнического комплекса и гарнизонные города.

— Владыка просит вас максимально снять панику, — успела сказать Раири. — Чтобы люди не бежали ажиотажно в магазины, не создавали пробки на дорогах. Не начинали массово колдовать, умеют или не умеют.

Даари поморщилась, забыв, что Раири ее не видит.

Паническое чароплетение, пожалуй, хуже всего. В таких ситуациях почти хорошо, что магов так немного, и что те из них, которые обладают хотя бы средними способностями, и так заняты в оборонке, энергогенерации и в маготехе — то есть, скорее всего, примерно представляют, что делать. Но можно поручиться на все сто, что и среди таких середнячков многие наделают глупостей. А уж на что способны слабые маги, если решат, что пришел их последний час! Будут чаровать свою одежду, стены жилища… и ладно бы удачно — но от неудачных попыток того и гляди начнутся пожары. А что будет твориться с магическим фоном на улицах городов… М-да. Так десяток-другой (не)особо одаренных поколдует где-нибудь в спальном районе, потом вся местная детвора годами будет лечиться от отравления сырой магией!

Никакие ее слова тут не помогут, Даари не сомневалась. Всегда найдется хотя бы один идиот, который испортит дело. А в ситуации серьезного бедствия, как сейчас, даже здравомыслящие люди скорее поддадутся примеру идиота, чем самому доброму совету… даже если этот совет будет исходить от обожаемыми многими молодой Императрицы.

Но если ее слова помогут сохранить спокойствие и здоровье хоть кому-то… хоть на йоту уменьшить неразбериху и число напрасных травм… ради этого нужно приложить все усилия.

Именно с этой мыслью она вышла перед наскоро извлеченный откуда-то из кладовой вымпелом со стилизованным изображением золотого дракона на алом поле (для пресс-конференции по вопросу нападения на космодром такого официоза не требовалось). Глубоко вздохнула, глядя на знакомые телевещательные амулеты, окруженные не менее знакомым облаком сложносочиненных плетенок для снятия и передачи изображения — и начала.

Тяжелее всего, конечно, дались первые слова.

— Мой народ! Дорогие братья и сестры, отцы и матери…

Обычно в начале выступления Даари просто здоровалась в нейтрально-уважительной форме, но сейчас чувствовала, что так не годится.

Труднее всего было придумать — а как тогда годится? Итоговый вариант пришел к ней не сразу. Вроде Императрице не по чину называть кого-то из подданных братьями и сестрами, а тем более отцами и матерями. Ревнители древнего благочестия, наверное, пытались в тот момент собраться назад из пепла в своих урнах. Но как иначе? Разве может она, двадцатипятилетняя, сказать всей нации «дети мои», как поступают Старшие супруги в тех редких случаях, когда им приходится говорить на публику?

Но как отозвались ее слова? Даари и жалела, и не жалела, что не видит никого, кроме репортеров — впрочем, что они, не люди, что ли? И по ним можно судить. Но у большинства лица ничего или почти ничего не выражали, только какая-то женщина — та самая, с регионального канала, которая спросила, почему удар вообще достиг цели — схватилась за щеки, как будто в испуге.

И все же следующие слова пришли легче. Когда уже прыгнул с обрыва — деваться некуда.

Вот что объявила Даари: Есуа нашла союзников в Нечистом измерении — разумных тварей, тех самых, в чьем существовании давно не сомневались ученые. (Идеальную Тысячу Даари не упоминала, но извернулась так, что в случае чего легко будет это переиграть). И теперь эти твари запустили Большой прорыв, но не как обычно — один портал в одном месте, из которого все лезут кучей — а в виде множества относительно небольших порталов по всей территории Цивилизации. Причем больше всего порталов оказалось на Малом, где Больших прорывов до сих пор не случалось.

— Враг силен и хитер, но в этом он просчитался, — продолжала Даари. — Наши войска давно подозревали, что Малый материк не просто так свободен от прорывов. Там сейчас достаточно сил для того, что адекватно отреагировать на них, — полуправда; военные подразделения на Малом действительно имелись, но первый же удар изрядно их проредил. И быстро туда никого не перебросишь, даже одних магов: мало у кого хватит способностей и резерва, чтобы перелететь на планере огромную водную преграду. Разве что весь полезный груз уйдет на дополнительные кристаллы. Нужно плыть на кораблях, а это как минимум четыре-пять дней, хоть с западного, хоть с восточного побережья Большого. — Для населения на Малом подготовлены убежища. Их хватит на всех. Если вы слышите это обращение, находясь на Малом, особенно в районах Ролиона, Нового Чипчискана и Герай-Ноорского княжества — следуйте инструкциям ваших территориальных управ! Вам либо уже указали, либо скоро укажут путь в ближайшие укрытия. Если вас не попросят поступить иначе, отправляйтесь туда, взяв с собой документы, теплую одежду и суточный запас провизии — разместят вас сразу, а вот обеспечить водой и едой немедленно не смогут. В первую очередь постараются помочь семьям с детьми, но мы никого — никого! — не оставим в беде. Однако чтобы дождаться помощи или сделать так, чтобы она вам не понадобилась, вы сами должны позаботиться о себе. Лучший способ это сделать — не паниковать и выполнять распоряжение представителей власти. Теперь я обращаюсь к тем, кто живет вдалеке от опасных зон. Многие из вас тоже напуганы. Многие из вас могут поддаться искушению… — Даари осеклась, поправилась: — Могут подумать, что государство мало делает для вашей безопасности. Могут броситься в магазины скупать продукты и одеяла. Начать колдовать, чтобы защитить свой дом защитным куполом, если вы хоть немного умеете плести чары. Взять семью в охапку и бежать, куда глаза глядят. Это понятно и объяснимо. У страха глаза велики. Наверное, некоторые из вас и правда смогут укрыться в безопасной местности, зачаровать убежище и запастись продуктами — и будут в большей безопасности, чем если бы связали свою судьбу со всеми остальными. Но прошу вас трижды подумать: вы точно уверены в своих силах и удаче? И главное — если вы бросите свое рабочее место, не станет ли это катастрофой для других людей? Нашу Цивилизацию сделали не только Кланы и не только мудрое руководство Владыки. Главная наша сила — единство всего нашего народа. Если вы работаете в общественных или государственных службах, особенно в домах целительства и на линиях снабжения теплом или энергией; если вы живете в крупном городе, недалеко от магазинов, и рядом с вами нет крупной военной части или завода — не спешите эвакуироваться и делать запасы. Дефицита продовольствия у нас нет и в ближайшие годы не предвидится. Трезво оценивайте ситуацию, не следуйте примеру паникеров. Я не сомневаюсь, что те из вас, что блюдут традиции Кланов и даже более древние традиции служения магов, с честью выполнят свой долг. Но долг любого человека, не важно, владеет он магией или нет, который чем-то может помочь другим, не менее высок. Если обстоятельства позволяют, не покидайте рабочее место. Если не можете этого сделать — помогите соседям, коллегам и родным, — тут Даари сделала паузу: ей нужно было перевести дух. По репортерам по-прежнему сложно было сказать, какое впечатление производит ее речь. Самой Даари казалось, что она говорит слишком долго и слишком много повторяется.