И таким это было сказано грозным тоном, полным искреннего негодования, что мне прям захотелось начать оправдываться перед ней!

«Ого! – аж прониклась я уважением. – Вот как нужно ультиматумы ставить».

– Не имею ни малейшего понятия, – ровно заявила я, стараясь перенять властную осанку и манеры свекрови. – Велите сейчас же допросить слуг. Нужно сию же секунду выяснить, кто желал очернить меня подобным образом в Вашем доме. Не боясь гнева моей дорогой… матушки!

– Э-э… – опешила Джурьет от такой постановки вопроса. – К-конечно. Мелизза? – успела я заметить тонкую усмешку на губах «колдуньи», мгновенно исчезнувшую, как только к ней обратились. – Вызови ко мне Магарта.

После этих слов мне тоже сложно было удержаться от улыбки. Ведь Магарт уже успел зарекомендовать себя с положительной стороны. Я бы даже сказала, с разных и максимально позитивных сторон!

– Что-то случилось? – сходу спросил Магарт, которого, судя по собранным в небрежный пучок волосам и засученным рукавам, оторвали от приготовления обеда.

И выглядело это настолько умилительно и одновременно соблазнительно, что я волей-неволей до неприличного засмотрелась на красавца повара. Что не ускользнуло от его зорких глаз. Поймав на секунду мой взгляд, парень самодовольно ухмыльнулся, однако тут же вернувшись к Джурьет:

– Не могло подождать до перерыва?

– Твой перерыв еще только через час, – качнула головой дама, указав вервольфу на соседнее кресло. – А скомпрометировать мою невестку могут попытаться уже сейчас.

– Тебя кто-то донимал? – помрачнел парень, обратившись ко мне.

– Нет. То есть да, но миззиз Джурьет не об этом, – ответила я, припомнив наглых оборотней, вызывающе окруживших меня после завтрака.

– Было еще что-то? – заинтересованно вскинула брови хозяйка дома. – Рассказывай. Магарт отвечает за безопасность особняка и его жителей, так что ты можешь говорить всё как есть.

«И почему я не удивлена? – скользнула глазами по бугрящимся под рубашкой мускулам Серого Беты. – Эта должность парню больше к лицу. Хотя как повар Магарт тоже необыкновенно хорош! А к тому же, если материальное положение клана и вправду на грани нищеты, то логично, что каждый здесь взял на себя не одну обязанность».

Однако я не могла позволить, чтобы Магарт влип из-за меня в неприятности. Ему вон утку еще запекать. Шарлотку с ягодами готовить. А Джурьет тут жаждет натравить вервольфа на свору гадких псов. А ведь я даже не знаю, действительно, ли они представляли для меня опасность? А про то, что платье получила вовсе не от них, я вообще молчу.

Может, те оборотни прощупывали почву и, убедившись раз, что я вне доступа, просто отстанут?..

– Да так, мелочи, – отмела я вариант виновности моих бесцеремонных ухажеров. – В моем шифоньере сегодня нашлось платье, которое я приняла за подарок миззиз Джурьет.

– Нет, ты представляешь?! – возмущенно перебила она меня. – Влезли в спальню Волчицы Альфы! Да еще и платье это отважились оставить. Интимный подарок, можно сказать!

«Ой, как у нас тут всё лихо завернуто и заковыристо завинчено! – поморщилась бы я, если б было можно. – Подарок к телу прикасается – уже интим? Тогда что же за ужас бы был, принеси мне в спальню кто-нибудь стул?!»

– Вот это платье? – резко подался оборотень вперед, вдохнув воздух у самого моего живота раздувшимися ноздрями.

– Ты что творишь?! – возмутилась Джурьет, замахав руками. – Прекрати немедленно.

– Волком не пахнет, – отстранившись, констатировал Магарт с довольным видом.

– А кем пахнет? – вмешалась в разговор Мелизза, хранившая суровое молчание.

– Никем, – ответил Бета Серых, а я еле сдержала вздох облегчения. – Домом только.

– Как?! – вскочила на этих словах Джурьет, словно во вторые девяносто укушенная. – Невозможно! А ну, понюхай еще! – велела она ошарашенному Магарту, ткнув пальцем мне чуть ли не в пупок!

Однако, надо отдать ему должное, находчивый вервольф молниеносно просёк, что пора действовать.

– Пожалуйста, – обманчиво расслабленно согласился он, в ту же секунду с удовольствием повторно прильнув к моей талии!

Да еще и с такой скоростью всё провернул, что я даже отскочить не успела. Только откинуться в кресле, против воли открыв ему еще больше доступа!

– Магарт! – одернула его раньше всех отреагировавшая Мелизза. – Джурьет! Опомнись!

– Ты понимаешь, что это значит?! – шипела растерявшая всю степенность Джурьет, яростно жестикулируя. – Если на платье нет другого запаха, выходит, это Дом! Сам Дом вышел на связь с этой… девчонкой, – пренебрежительно махнула она в направлении меня, совершенно не реагируя на нашу с Магартом двусмысленную позу.

Причем высвободиться я сумела только после того, как шлёпнула вероломного «друга» по литым мышцам предплечья. Ответом на что мне был его переливчатый бархатный смех.

На него-то Джурьет наконец-то и отреагировала.

– Эти твои неуместные шуточки, – раздраженно ополчилась она против всё еще по-мальчишески задорно посмеивающегося Магарта. – Да еще и в такой роковой момент. Ну почему она?? – спросила дама у пустоты гостиной. – Я же так старалась быть достойной, а Дом выбрал чужачку для общения. Столько времени потрачено впустую… – раздавленно упала она на софу, прикрыв глаза ладонью.

И что же мы выяснили?

Оказывается, у Серого клана, растратившего большую половину казны в гонке за магическими кристаллами, есть тайный план «Б». Волшебный особняк, бесплатно преобразующий магические потоки извне в предметы быта, продукты питания, а при желании и в сырье для изготовления украшений!

Только пользоваться дарами замка на всю катушку Джурьет так и не научилась. Раньше, при жизни ее усопшего супруга, в том не было необходимости. Как и в первые годы правления сына. А потом Матлера переклинило на добыче самоцветов. Он расширил свою шпионскую сеть, которую возглавлял еще при жизни предыдущего вожака. И теперь его Серые Тени рыскают во всему Свету в поисках драгоценных стекляшек.

– А при чем тут я? – спросила я у опустошенной женщины.

– Ты жена вожака, – ответил за нее Магарт. – Дом признал тебя хозяйкой.

– Что? – сразу очухалась Джурьет. – Да нет же, что ты! Чего надумал-то! – заверещала дамочка. – Особняк всего-то прислушался к ее просьбе. Из доброты душевной.

– О да, – усмехнулся Магарт. – У этого дома широкая душа! Но что-то мне подсказывает, еще и глаза имеются, – подмигнул он мне.

– Или уши, – пробормотала я, задумавшись.

– Так или иначе, решено! – выпрямилась Джурьет. – Назначаю тебя… эмм… Глашатаем Нашей воли, – милостиво подарили мне придворную должность. – Будешь передавать Замку, чего нам хотелось бы.

– Больше похоже на Просителя или Рассказчицу о Ваших нуждах, – насупилась я, не обрадованная перспективой молить Особняк о новых шубках для госпожи Хозяйки. Или чего она там удумает приобрести задаром? – Простите, но я этого делать не буду.

– То есть как это? – обомлела дама, выглядевшая как счастливая вдова, у которой могли отобрать только что полученное наследство.

– Джина хочет сказать, что не согласна служить Молительницей о драгоценном подаянии, – хохотнул Магарт, подхватив эстафету и продолжив искать вариации моего замечания.

– Но… Мелизза! – кинулась Джурьет за подсказкой «помощь друга». – Скажи что-нибудь!

– А что я могу сказать? – отстраненно рассматривая стены, ответила «колдунья». – Замок сделал свой выбор. Джина – единственная, кому он готов служить. Пусть девочка сама решает, в какой форме она желает использовать магию, завещанную Серому клану, – парой простых предложений сумела эта мудрая женщина восстановить покой в моей душе.

Я не буду жалкой просительницей. Магия Замка принадлежит всему клану Серых. И они заслуживают того, чтобы посредник, выбранный самим Домом, помог им выкарабкаться из бедственного положения!

– Я бы могла рассказывать Особняку, как обстоят дела в той или иной сфере жизни клана, – предложила затихшим обитателям дома. – Пусть Он сам решает, чем нам помочь. Если захочет, конечно, – улыбнулась я витающему вокруг загадочному духу чудес…