Каждое блюдо, украшавшее застолье, было не только вкусным, но и эстетично оформленным. А ароматы буквально завладевали всеми мыслями и чувствами, заставляя жадно любоваться божественными лакомствами. Стартовала трапеза с нежного крем-супа из белых грибов, который казался взбитым облачком на тарелке. Затем следовали тонко нарезанные ассорти из рыбы и неизвестных мне безумно вкусных морских тварей. А сопровождавшие их запеченные овощи сохраняли сочность, нежно переплетающуюся с легкими специями.

Были еще разные роллы с мясом, уютно примостившиеся на листьях шпината и укутанные обалденными соусами. Но настоящей изюминкой вечера стала обжаренная до золотистой корочки дичь, которая мгновенно таяла во рту, оставляя незабываемый шлейф пряных трав, лимонной цедры и чего-то еще.

Каждый кусочек был настоящим блаженством, созданным кулинарной магией. А после основных изысков и жаркого на стол были поданы легкие фруктовые десерты, завершившие ужин нотками сладкого наслаждения.

Я даже спокойнее начала принимать факт того, что все эти напудренные дамы и вельможи – наполовину Волки. Или разжиревший от яств мозг тупо решил не мучить себя анализом экстраординарной ситуации...

Однако, увы, всё вкусное когда-нибудь кончается... И по завершении трапезы гости разделились на небольшие группы, продолжив вести светские беседы.

Самым непостижимым было то, что я слышала всех!

Этот загадочный замок был прямым подтверждением высказывания, что у стен бывают уши. Причем у здешних органы слуха были шаловливыми однолюбами. Потому что явно приносили всё самое лакомое и щепетильное исключительно мне!

– А когда же к нам присоединится Альфа Матлер? – спросила у меня эффектная брюнетка с причудливым мелированием, пестрящим серебряными бликами.

– К сожалению, он не сможет присутствовать на сегодняшнем ужине, – по заведенному порядку, опередила меня свекровь. – У моего сына столько неотложных дел во благо клану! Он будет занят до поздней ночи.

– Как же! – донеслось до меня насмешливое с другого конца комнаты, где столпились мужчины. – Уж, скорее, он полностью озабочен поисками самоцветов для своей Ведьмы.

– Или просто озабочен ею! Да так, что аж хвост по ночам сводит, – сально хохотнул другой мужлан.

Оборотни, разумеется, были уверены, что их никто из дам не слышит.

Потому что, как я смекнула до того, расстояние между мужской компанией и женским кружком было небольшим только для острого Волчьего слуха. И мужчины нас прекрасно слышали. А вот Волчицы, у которых внутренний Зверь был в разы слабее, подобными супер-способностями не отличались.

«Узри дискриминацию в мелочах», – записала я себе новый плюсик в графу: «Причины недолюбливать Вервольфов-самцов».

Но «умные» стены довольно успешно доносили всё самое скабрёзное и щепетильное и до моих любопытных ушек!

При этом сказанное как заядлыми сплетницами, так и их похабными кавалерами с противоположного конца зала.

– А разве та Ведьма не умотала с Белым Альфой? – спросил голос помоложе.

– А что ей мешает принимать у себя и нашего? – встрял кто-то еще. – Неспроста же он обзавелся Тенями. Не удивлюсь, если каждую ночку свою Ведьмочку новыми кристаллами задаривать исчезает.

– Ага, и дыры её задраивать заодно! – загоготал другой.

«Это они так внаглую досуг моего благоверного обсуждают?? Ни фига себе!» – обалдела я.

При живой жене!

Нет, конечно, Матлера я мужем не считала. Зато что-то внутри злобно тявкнуло и заявило, что это не мешает ему быть моим!

– Думаешь, Матлер и вправду до сих пор посещает ту Ведьму? – уже более серьезным тоном спросил один из вервольфов.

– А почему нет? Как по мне, так вся эта история о её парности с Вожаком Белых дурно попахивает, – было ему ответом.

– Я бы даже сказал, смердит! Да похлеще, чем её сорвавшаяся помолвка с нашим, – заявил самый неприятный из собравшихся.

«Итак, мой ненаглядный был помолвлен с некой Ведьмой – роковой соблазнительницей Альф, – нахмурилась я. – С которой он, судя по всему, продолжает крутить, несмотря на ее парность с Белым Вожаком».

Ну теперь ясно, что посредственная супруга вроде Джины в жизнь Матлера никак не вписывалась. Особенно если сравнивать ее с шикарной любовницей – ведьмой. Только вот не понятно, не под прицелом же его на ней жениться заставляли!

Попробовал и передумал?

Не сумела Джина затмить яркую ведьму в постели?

Чем больше думаю, чего бедная девочка натерпелась тем утром, тем сильнее ненавижу этого недомужа породистого!

– Девку его новую жаль, – сказал вдруг кто-то из мужчин, будто прочитав мои мысли. – Загубит ведь крошку зазря…

О! А это уже, очевидно, обо мне!

– А чего там губить? Она ж и так ни волкам ни овцам, – не согласился другой. – Джиртдин уже отчаялся пристроить дочь. А тут хоть женой Альфы побудет, пусть и недолго.

– Да с чего вы взяли, что малышка Джина не задержится в роли Высшей Волчицы клана? – послышался ехидный смешок. – Вы только гляньте, как о ней Джурьет печется. Под крыло взяла, носится с ней, как наседка. Того и гляди дворец свой вручит да на покой сгинет! – повеяло от последних слов явным сарказмом.

– Хо-хо, – вторил оборотню дружный гогот. – Ну да, побежит на всех четырех лапках, оставив нас кланом управлять. И даже носик свой надменный совать перестанет.

А «матушку» нашу недолюбливают, значится.

– Джина, ты слушаешь? – тронула меня за локоть одна из дам. – Мы как раз обсуждали скорый переезд Альфы Матлера сюда. Ты же говорила уже с ним об этом?

«Это еще зачем?! – возмутилась я про себя. – Не надо сюда приезжать! Мы и на расстоянии недурно разведемся и качественно разойдемся!»

– Конечно же, Джина говорила с мужем! – ответила за меня другая особа, наверное, переняв вредную привычку у моей свекрови. – Иначе зачем бы Альфе отсылать молодую супругу к нам? Джина, без сомнения, логово уютное готовить приехала. Как говорится, ложе брачное помягче постелить да супруга ждать.

«Я б ему разве что – капкан поудобнее расставила, да покомфортнее согрела... ну да ладно, пусть считают, как знают».

Только бы гостьи меня отвлекать прекратили. А-то я тут благим подслушиванием их мужчин сильно занята. Они ж еще не знают, какая я сердобольная! Вот обрасту полезными слухами – и как начну добро творить!

Вот никакого проку от Матлера нет! И тут вмешался своим незримым присутствием, и не дали мне его поклонницы дослушать до конца, что там про Джину болтали.

Я ж почти узнала, чем так плоха Рыжая Волчица, что ее никто брать не хотел. Можно было бы, конечно, на скудоумие девчонки грешить, но в этом доме отсутствие мозгов – скорее же, в плюс считают!

Зато другой вывод, вытекающий из произнесенного грубыми вельможами, напрашивался сам собой:

Серому Матлеру нашу Джиночку каким-то образом подсунули. Не знаю, уж руки и ноги ли Альфе матушка веревками стянула, притащив к алтарю, или чего другого бантиком завязала, дергая потом за ниточки как конечность марионетки… Но что-то там да и было темного...

А с утра Альфа протрезвился и всю злость на бедную девочку вылил. Только она-то тут причем?

По тому, что я выцепила из эмоций настоящей Джины, к Матлеру она испытывала лишь искреннюю любовь и благодарность за шанс. Да еще и незыблемую веру в благородность оборотня, который, непременно, должен сжалиться. Нужно только как следует попросить. А он безразлично растоптал все светлое, что несчастное создание с такой надеждой лелеяло…

– Мой великий сын, – вмешался в мои мысли голос свекрови, – без всякого сомнения, в недалеком будущем покинет свой мрачный замок Теней и вернется в наш солнечный и красочный родовой дом!

«Так вот в чем затея!» – сделала я себе еще одну пометку. И, приняв во внимание сомнительное обещание Джурьет касательно возвращения сюда Альфы, я поспешно изобразила восторженную улыбку и добросовестно ушла в себя – вынюхивать истину дальше.