Так что конфетно-букетный период в моей жизни всё же случился. Или, правильнее будет сказать, стейково-кристалловый. Потому что закармливали меня в основном сочными мясными ужинами, а одаривали запретными самоцветами с различными магическими свойствами.

– Я отчего-то решил, что обычные украшения ты не примешь, – поделился соображениями Матлер, помогая с застежкой изумительного колье, поблескивающего таинственными кристаллами. – Был не прав? – хитро поинтересовался он, скользнув подушечками пальцев по моей коже, приумножив стайку мурашек, щекочущих мне шею.

– Почему же? Это как раз тот редкий случай, когда прав ты, милый, – обворожительно улыбнулась я, принимая подарок.

– Счастлив, наконец, услышать это из твоих сладчайших уст, милая, – порадовав меня своим бархатистым смехом, ответил Альфа.

Примерно так, обмениваясь полушутливыми любезностями, мы старались превратить наш нечаянный брак в полноценный союз. И надо признать, что я была бесконечно благодарна Матлеру за то, что он поддерживал эту игровую, шаловливую форму нашего общения. Потому что так мне было легче. Так я могла убеждать себя, что не отношусь серьезно к происходящему, а значит и больно мне не будет, если оно внезапно прекратится.

– Что-то ты чересчур любезен сегодня, – прищурилась я, вглядываясь в непроницаемое лицо Альфы, когда мы вскоре после того знаменательного бала сели за обсуждение дел. – Выкладывай.

Он еще с секунды-две пытался удержать на лице недоуменное безразличие, но очень скоро сдался:

– Раскусила, – хмыкнул обреченно. – Не хотел затрагивать эту тему в самом начале разговора. Но так уж и быть, – опустился Матлер в кресло, предварительно придвинув его почти вплотную к моему. – Помнишь, я говорил о виновниках взрыва? Так вот тебе не понравится, кто является главным зачинщиком.

Друзьями я тут, увы, особо не обзавелась, не считая Магарта, конечно. Но он не мог. Не мог ведь? И я вся подобралась в напряженном ожидании имени зачинщика. И лишь услышав его, наконец, смогла расслабленно выдохнуть.

– Помимо Магарта, случайно задержавшего тебя в тот день, о твоем намерении побывать на приисках знал еще и Джонар. Тени сообщили, что он разузнавал, когда Волчица смогла бы показать ему своё удивительное детище. И якобы собирался прибыть к шахте в тот же день, – сообщил Матлер.

– Но его там не было, – проговорила я, припоминая.

– Не было. А еще он давал клятву верности твоему отцу, – продолжил вервольф, внимательно глядя мне в глаза.

– Джиртдин мне не отец, ты же уже знаешь, – помрачнела я, гадая к чему он ведет.

– А он... знает? Что известно ему, Дина?

– Я его даже не видела.

«Вообще-то видела, но сны ведь не в счет», – благоразумно решила я.

– Тогда не понимаю, – нахмурился Альфа Серых. – Он не мог ни с того ни с сего догадаться, что ты не Джина. И даже если ему что-то подобное наплели, Джиртдин не стал бы рисковать дочерью, не убедившись, что ты не она. А Джонар Рыжий не сумел самовольно бы пойти против клятвы своему суверену. То есть взрыв был согласован с Джиртдином. Ты мне чего-то не договариваешь?

– Может, ему не сообщили, что дочь там будет? – предположила я.

– Джонар под присягой, – повторил Матлер. – А вервольф не может намеренно навредить своему вожаку и членам его семьи, будучи связанным клятвой крови.

– Не стыкуется, – признала я, и наступила долгая пауза. Мы оба молчали, прикидывая в уме, что и почему. И только тихое потрескивание дров в камине время от времени умиротворяюще разрезало тишину. Было уютно. Не взирая на сложность нашей ситуации, козни наших чужих родственников, неординарное положение вещей в нашем вышедшем из-под подчинения клане, мне сейчас было по-домашнему хорошо и тепло рядом с сосредоточенно рассматривающим меня вервольфом, погрузившимся в тяжелые думы. Кажется, я тоже действовала на Матлера успокаивающе.

– А что насчет Мурута? – спросила, обдумав услышанное про присягу вожакам.

– А что с ним?

– Я думала, ты первым долгом потребуешь выпустить его на волю, – сказала я, удобно устроив ножки на придвинутом к креслу пуфе.

– Это еще зачем? – прилип Альфа плотоядным взглядом к моим выглянувшим из-под платья щиколоткам. – Пусть покамест посидит под арестом. Мне как раз не придется собирать судей для доказывания его вины. Сбережем время. А… а что надето на тебе вместо шоссов? – заинтересованно ощупал он глазами капроновые чулочки, которые мне удалось выпросить у Особняка путем долгого изложения полезных свойств такого элемента интимного гардероба дамы.

– Не напоминай мне про те уродливые шерстяные гольфы, которые здесь носят несчастные девушки, – взмолилась я. – Но на мне почти те же чулки, только из очень тонкой материи, – игриво подтянула я юбку чуть выше, наслаждаясь огнем, загоревшимся в глубине его серых радужек.

– Ты сплела их из паутины? – судорожно втянул он воздух, огладив горячими пальцами мою вмиг ставшую чересчур чувствительной кожу через тонкую материю.

– Я еще и не такое умею, – кокетливо похвасталась я, увеличивая обзор взбудораженному оборотню. – А как же составление плана действий касательно Джонара? – насмешливо спросила я, заметив, что наше с Серым Волком общение снова норовит перейти в горизонтальную плоскость.

– В Бездну Джонара! – рыкнул Альфа, придавив меня к дивану всей тяжестью тела.

– Ну что ж… в Бездну так в Бездну, – послушно согласилась я с мужем в кои-то веки...

Согласны ли вы, что одними из самых пикантных составляющих в рецепте брака являются родственники? Ведь временами они без всяких просьб с вашей стороны просто обнаруживаются рядом, придавая особую остроту вашей семейной жизни. Но тут главное суметь правильно дозировать частоту их нежданного появления и степень вмешательства. Иначе горчить начнет до колик в животе!

– Джина, дорогая! – радостно поприветствовала меня матушка Матлера, пригласившая на скромный семейный завтрак тет-а-тет. Как мне эту встречу поначалу преподнесли…

– Доброе утро, Джурьет, – откликнулась я, прилепив к лицу вежливую улыбочку.

– Мы так давно не общались с тобой по душам. Присаживайся, дорогая, здесь такой чистый воздух! – щебетала дамочка.

Села. Но если б знала, что мне уготовано, сбежала бы из беседки, где нам накрыли, сверкая пятками.

– А вот и Джиртдин, – устремила Джурьет восторженный взгляд мне за спину, заставив мою пятую точку примерзнуть к стулу. – Отлично я придумала, верно?

– О, да! – судорожно растягивая улыбку, чтобы б не сдулась от негодования, выдавила я.

«Еще как! Здорово просто придумала. До икоты», – обернулась я в направлении ее взгляда.

Оттуда на нас надвигался мой грузный «папаша», рассекая кусты мясистыми лапищами и распространяя вокруг чужеродный запах Рыжего вервольфа с нотками ржавчины и неумолимой катастрофы.

– Здравствуй, дочь, – без грамма теплоты обратились ко мне.

– Отец, – изобразила я книксен, стараясь не поднимать глаз на оборотня, заполнившего своей тушей половину пространства.

– Джина? – вопросительно прогремел он в ответ, заставив меня еще больше напрячься. – Я чую твою Волчицу! – опустились на мои плечи липкие от пота ладони, заставив поежиться от отвращения. – Ишь ты! Правду, выходит, говорят... А я-то уж думал, что ты ни на что не годна. Выходит, не зря я тебя Серому отдал. Ай да я! Всё ж пробудил он в тебе Зверя.

– Да, отец, – скрепя зубами, ответила я, едва сдерживаясь, чтоб не сбросить с себя его ручищи.

– Садись рядом со мной, Джиртдин, – спасла меня Джурьет, приглашающим жестом похлопав по стулу рядом с собой. – Как же замечательно, что ты смог почтить нас своим присутствием!

И Рыжий вожак небольшой стаи, входящей в состав огромного клана Красных Волков, с видом хозяина жизни грузно опустился на кованый садовый стул с нежными узорами ручной работы. Однако в его исполнении эти размашистые движения выглядели скорее комично, чем подавляюще. И оттого пугающий холодок, путешествующий вдоль моего позвоночника, принялся оттаивать.