Но застала Тёмного за поеданием второй половины угощений. Ему моё позволение явно было ни к чему. И, удобно устроившись на моей кровати, Дилин с удовольствием поглощал еду.

– А-а, сама выяснила про дар Хозяйки Дома? Умница, – похвалили меня с набитым ртом. – Чему еще научилась?

– Дили-и-ин, – позвала я, строго выгнув бровь. – Должность моего фамильяра предполагает помощь. А ты пока только пользуешься моим гостеприимством и соришь. Когда планируешь приступать к работе?

– А кто тебе магические книги тащил с упрощенным восприятием?! – с негодованием уставился он на меня. – Я, между прочим, растянул из-за тебя среднюю мышцу крыла! Не говоря уже о том, что за Гранью на меня все смотрели как на подкаблучника. А всё из-за того, что я тебя не в родовую библиотеку клана послал, как это принято.

– Кстати, о Грани. Ну что там насчет моей Лунности и прочих побочных эффектов попаданства сюда? – поинтересовалась я в надежде, что отыскался всё способ избавиться от парности с Альфой.

– Да вот, – взмахнул парень рукой, достав прямо из воздуха толстенный рулон бумаги, поблёскивающий фиолетовым. – Выдали целое руководство по интеграции коварных Лунных вроде тебя.

– Так прямо и сказали: «коварных»? – хихикнула я.

– Ага, – кивнул парень, отпив кофе из фарфоровой чашечки. – Еще и предупредили, что ты относишься к редкому подвиду, не подверженному подкупу или влиянию прочих рычагов давления. Эх… – сокрушенно вздохнул он. – Надо было снова идти фамильяром к адептке. Мог ведь вовремя обменяться с кем-то из ребят, которым тоже надоело клеить смазливых студенток в Академиях. А мне захотелось повысить планку…

– А чего сейчас не пойдешь? – насмешливо слушала я изливания о тёмных проблемах своего помощничка.

– Так теперь за тебя никто уже не берется! – обвиняюще ткнул он в меня. – Все же прознали, что за провальная подопечная мне досталась!

– Бедняжка, – помотала я головой, уже не сдерживая улыбкы. – Влип ты со мной.

– Еще как, – поморщился он словно от зубной боли. – Хотя есть и положительные стороны. Если справлюсь, мне обещали крылья навечно оставить. Даже если после такого сложного случая получу производственную травму и не смогу больше служить фамильяром, – озарилось его лицо лукавой полуулыбкой.

– Почему мне кажется, что ты не против такого исхода? – прищурилась я.

– Может, оттого, что я уверен в твоей способности устроить мне такую выгодную травматизацию? – превратилась его белозубая улыбка в предвкушающий оскал.

– Заключим сделку? – отложила я книгу, потирая мысленно ладони.

– Не-не-не, – всплеснул он по своей привычке руками, еще и головой замотав для пущей убедительности. – Насчет этого меня тоже предостерегали! Никаких сделок с тобой! Но… – хитро подмигнул он, вскочив и протянув мне крошечную шкатулку. – Я тебе кое-что принес. В счёт того, прошлого уговора.

– Что это? – недоверчиво принюхалась я к сушеным темно-лиловым не то ягодам, не то еще к чему, обнаружившимся в шкатулке.

– Магическая устрица, засушенная вместе с особыми загранными приправами, – поделился Дилин сомнительным рецептом. – В обычном виде эти озёрные деликатесы, съеденные на ночь, помогают найти потерянное. А с нашими тра-а-авами, м-м-м..

– Уже страшно, – насупилась я, подозревая, что мне галлюциногенов подвезли.

– Ничего такого! – обиделся Дилин. – Тебе нужное будут приснится. О прошлом. Даже о том, которого ты не видела, – понизив голос, пообещал Тёмный.

И это меня подкупило.

– А говорил, что я из подвида немеркантильных! – спрятала я под подушку восхитительный подарок. – Видишь, как со мной просто!

– Ну да… – скривил он красивые губы. – Знала бы ты, чего мне стоило стибрить их из тайной кладовой моей пра-пра-бабки…

Матлер

– Подготовился? – Альфа без стука вошел в кабинет и по-хозяйски развалился в кресле напротив вервольфа, заполнявшего какие-то бумаги за письменным столом.

– К чему? – вскинул Магарт брови.

– К тому, как будешь пытаться врать в ответ на мои вопросы, – ухмыльнулся Матлер.

– Не вижу смысла, – отложил парень перо, открыто встретив буравящий его серебристый взгляд. – Ты же всё равно выяснишь правду.

– Тогда я слушаю, – закинул Матлер ногу на ногу, приготовившись к фальшивым оправданиям. – Почему мне сообщили о том, что Рыжая Волчица поселилась в особняке лишь сейчас?

– Если ты с ней говорил уже, то и сам всё понял, – и в самом деле не стал Бета опускаться до лживых объяснений. – Я увидел в Джине избранницу Дома и потому дал ей время.

– Ты не вправе принимать такие решения, – не повышая голоса, но всё же угрожающе напомнил Альфа.

– Мне было поручено оберегать особняк, способствовать налаживанию связи между ним и хозяйкой дома. А также доложить, как только магия вновь пробудится, – перечислил Магарт недовольному кузену. – Нигде не уточнялось, что речь идет исключительно о Джурьет. Я своё задание выполнил.

– Скрыв от меня приезд Джины сюда? – не согласился Альфа.

– Она твоя жена.

– ОНА. МНЕ. НЕ ЖЕНА, – процедил Матлер сквозь сжатые зубы.

– Даже так? – взлетели брови Беты вверх. – А на свадьбе ты выглядел вполне довольным.

– Тогда я верил, что заключил выгодную сделку, – с явным отвращением вспомнил вожак момент своего промаха.

– А разве Джиртдин поскупился на приданое? – с недоумением спросил Бета своего высокопоставленного кузена. – Судя по документам, он не мало монет дал за дочерью.

– Это лишь на бумаге. Но деньги будут возвращены, даже если Рыжему псу взбредет в голову потребовать то, чего он не давал, – заверил Матлер. – Настоящий уговор заключался в другом.

– Не понимаю, – сошлись светлые брови Магарта на переносице. – Джурьет уверена, что брак был выгоден из-за ценного приданого. Иначе зачем было жениться на Волчице, потерявшей связь с внутренней ипостасью? Она ведь и наследника достойного не сможет родить.

– Уж что-что, а потомства я от нее точно не желал! – презрительно усмехнулся Альфа. – Девчонка могла быть мне полезна для другого. Но сейчас уже не важно. Джина сгодилась в избранницы Особняка. Пусть теперь отрабатывает махинации своего отца.

– Так ты всё же признаешь ее женой? – спросил Магарт. – А только что говорил иное...

– Мне кажется, или это тебя слишком волнует? – выгнул Альфа тонкую бровь, сканируя своего отбившегося от рук Бету.

– Меня беспокоит благополучие клана. Ты и сам сказал, что Джина нам полезна. А еще я должен знать, в каком статусе она здесь проживает.

– Для всех Рыжая Волчица – моя жена, – кивнул вожак, приняв доводы своего кузена и управляющего, который в отсутствие Альфы следил тут за порядком. Да и за всем остальным тоже.

– А в действительности? – внимательно смотрел на него Бета.

– А это уже моё дело, – раздраженно отрезал Матлер, поднявшись.

Он и сам не смог бы объяснить, почему его так нервировал интерес Магарта к Рыжей обманщице.

Зачем парень копает в этом направлении? Будто что-то знает. Или чего-то не договаривает…

Временами Альфа жалел, что пошел на поводу своих родственных чувств и вытянул младшего кузена заниматься чем-то по-настоящему важным. Может, надо было бросить его прозябать у плиты? Тогда бы ушлый Бета не лез куда не просят.

Хотя Магарт и поныне умудряется возиться на кухне. Подумать только! У парня прекрасные возможности, ранг, сильный внутренний Зверь… а он мечтает сгинуть среди кастрюль!

И чего он так печется о Джине? Явно же, что тут не одна лишь забота о благосостоянии Серых земель. Парень еще при первом разговоре, на котором присутствовала и мать, выгораживал Рыжую лисицу.

Мелкую продувную бестию!

Это же надо было так искусно притворяться наивной овечкой. Какой Джина была в Замке Теней, и какой встретила его вчера! Неужели она и вправду полагает, что Матлер поверит, будто это влияние Дома превратило ее из блеклой курицы в смазливую плутовку?!