Но мне еще несколько раз пришлось повторить своё требование, пока, вервольфы, наконец, ни остановились в нерешительности. И я уже хотела прикрикнуть на них снова, когда вдруг за моей спиной раздалось грозное рычание.

Теперь взгляды оборотней больше не светились злобой. Они потухли, покрывшись подрагивающей коркой страха. И мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за мной.

– Прр-рочь, – послышалось оттуда тихое. Рокочущее приглушенным обещанием жестокой расправы. – Пошли пррочь, мррази.

И я облегченно выдохнула, неожиданно ощутив прилив благодарной уверенности, что я не одна. Что никому не позволено обидеть меня, потому что я значу достаточно много не для себя одной.

Однако это чувство потрясло меня больше, чем испуг перед разъяренной толпой. И даже сильнее, чем удивление от заступничества Матлера, которым и был мой неожиданный защитник.

Ведь я впервые столкнулась с тем, что чужая поддержка может быть настолько полезной. И даже приятной!

Спустя столько одиноких лет мне заново довелось познакомиться с удовольствием от осознания своей причастности к жизни кого-то другого. Того, с кем наши судьбы так или иначе связаны.

И это можно назвать как угодно – браком, сотрудничеством, взаимовыгодным партнерством, но главное, что мне оказывается нравится и к тому же спокойно быть в одной связке с кем-то еще. Мне, привыкшей полагаться лишь на себя саму! Только на свои собственные силы и ум.

Посторонившись, я предоставила Альфе обзор на его попутавших берега подданных. Но те уже и сами смекнули, как влипли, судя по их пришибленному виду и перекосившимся физиономиям.

Однако сейчас меня заботил не их облик, а потасканный вид самого Матлера.

В разорванной рубашке, сквозь клочья которой выглядывала местами разодранная в кровь золотистая кожа, весь в пыли и грязи он, тяжело дыша, придерживал одного из раненых, которых волок к выходу. Второго вожак оставил чуть поодаль, очевидно, став свидетелем моего положения.

Но даже в таком неприглядном состоянии Альфа распространял вокруг себя волны силы. От него веяло властностью и мощью, которые сейчас оберегали меня, крепко закутав в ауру уверенного в своем превосходстве Волка.

Работники мигом засуетились, наперебой высказывая свою радость от возвращения Альфы. И щедро сыпали лживыми заверениями, что трогать меня никто не собирался.

Однако Матлер не ответил ни на счастливые приветствия, ни на просьбы о милости для рабочих, оступившихся якобы лишь из-за пережитого шока.

– Лекарей. Быстро! – скомандовал он, дав понять моим обидчикам, что ставить он их ни во что не намерен. – Снарядить спасательный отряд. Пойдете по левой стороне. Магарта ко мне, – вверив вызволенных им оборотней подоспевшим Дельтам, Матлер отдавал короткие приказы, словно не замечая более сбившихся в кучу рабочих.

И только его твердая рука на моей талии, которой Альфа сражу же притянул меня к себе, стоило нам поравняться, говорила о том, что ничего не забылось.

Но момент был напрочь попорчен вспышкой гнева Матлера, последовавшей за этим:

– Почему ты была тут одна?! – первое, что он спросил у меня, как только поручения были розданы.

И Волчий взор блеснул такой яростью, что я невольно высвободилась из его хватки, задетая обвинительным тоном.

Ну, конечно!

Будет Альфа спрашивать, как я себя чувствую! Не испугалась ли? Как же! Размечталась…

Он же лишь свою собственность в образе жены защищал, поди. А я ушки и развесила. Забылась.

Ему же лишь бы отчитать меня! – закипала и во мне ответная злость. – Даже свихнувшимся от ненависти оборотням, без сомнения, достанется меньше, чем мне за этот несуществующий промах.

А я еще переживала, что раны самого Матлера остались необработанными! Хорошо еще не ляпнула об этом вслух. Не успела…

– Ты хоть иногда думаешь, прежде чем сделать?! Тебя и в спокойное время здесь быть не должно бы, – распекал меня вожак Серых. – А ты полезла сюда, когда кровь в их жилах и так забурлила мраком из-за случившегося!

– Магарт нашел проход с другой стороны. Они, наверное, тоже уже спустились вниз, – ровно пояснила я отсутствие вервольфа, оставив сердитые эпитеты в свой адрес без комментариев. Пусть бесится один. А меня затянуть в перебранку не выйдет. Я не предоставлю Матлеру такой радости. И так уже изнервничалась за сегодня.

– А Мурут? – видно, окунувшись в холодный душ моего тона, вспомнил Альфа, что сам доверил нас всех заботам не того Волчары.

– Ушел куда-то, – с упрямым безразличием махнула я рукой, никак не желая превращаться в плаксивую хныку, которая начнет сейчас обвинять всех и вся. Тем более не стану я вымаливать крохи внимания и поддержки после пережитого потрясения.

Если такой умный, пускай сам выясняет, кто и в чем его подвел. А я доносить не буду. И с этим гадом Мурутом сама поквитаюсь чуть позже. Нужно лишь придумать, как всё это провернуть без матлеровской помощи. Хочу, чтоб знал гиеноподобный управляющий, от кого именно ответка прилетела!

– Я разберусь с ним, – вопреки моим мыслям внезапно пообещал Матлер, угрожающе приподняв верхнюю губу аккурат на уровне выступающих хищных клыков. – А потом мы с тобой, – ошпарило меня волной тьмы в его глазах, – поговорим, Ди-и-ина, – покатав моё имя на языке, предупредил он.

– Ну давай, – сглотнула я вязкий ком, пропитанный тяжелой аурой Альфы. – Я тут, если что. Жду, – пожала плечиком, стараясь не замечать, как заколотилось сердце от его многообещающего взгляда.

– Кхм, – дернулся один уголок его губ за мгновение до ухода Альфы. Но вслед за тем, будто от безысходности покачав роскошной шевелюрой с серебристой дымкой, он притормозил, бросив двум своим Гаммам Порядка:

– Головой за нее отвечаете.

– Понял, Альфа, – кивнул один из них, чиркнув по мне недоумевающим взором. Типа, «и как мне, по-Вашему, ответствовать за это недоразумение в обличье Волчицы?»

– Нет, не понял! – рыкнул на него Матлер. – Если хоть волосок слетит с ее Рыжей головки, я лично сверну ваши бесполезные шеи, – дернув ближайшего опешившего паренька за ворот, заверил вдруг Серый вожак. И чуток встряхнул второго. По всей видимости, с целью привести их заржавевшие шестеренки мозгов в рабочее состояние.

Дина

– Ну что ж, ребятки, пойдем помогать пострадавшим? – задорно хлопнула я в ладоши. Да так, что «ребятки» слегка шарахнулись от меня в сторонку.

"Ничего, пусть лучше сразу привыкают", – оценив молчаливое согласие двух моих сторожевых оборотней помогать мне даже в этой затее, пришла я к обнадеживающим выводам, что они вполне могут мне сгодиться.

Понятно, что муж вервольфов в основном следить за мной приставил. Чтоб я не вляпалась еще во что. Однако пользу дешевой мужской силы не стоит обесценивать. Тем более на таком непростом поприще, как моё!

И не взирая на то, что разумнее было бы, обозлившись на неблагодарных оборотней – добытчиков руды, фыркнуть носиком и уйти отходить от потрясения в особняк, я осталась.

Потому как мы, «пришлые девы», сами решаем, где нам быть, кого из-под завалов спасать, а кого закапывать! – послала я испепеляющий привет глазками в искозившееся от досады лицо Мурута.

А остальные рабочие получили эксклюзивную возможность ошалело наблюдать, как их бесстрашная Верховная Волчица в моем лице бойко снует между ними, бесстрастно раздавая задания, как и прежде.

«Меня вам не сломить и не напугать, – говорил мой строгий взгляд. – А ну-ка, лапки – в зубки, и работать всем!»

Где в это время околачивался сам Матлер, я понятия не имела. Особенно исчезновение Альфы удивляло, если учитывать, что он вроде как пошел Мурута прихлопнуть, который был тут же, рядом со мной. Живой да не общипанный. Интрига, однако...

Хотя воцарившийся порядок давал основания полагать, что приструнило оборотней не одно только мое здесь присутствие. Но и самого незамеченного пока мною вожака.