Я же не давала ему повода на что-то рассчитывать! И сейчас точно не должна чувствовать себя виноватой. Тогда почему чувствую?..

– Ты считаешь, что я… зря? – не получается у меня договорить.

А Магарт застывает. Даже пышное пишущее перо в его огромных пальцах замирает, перестав колыхаться.

– Почему же? Указать разработчикам на их ошибки было верным решением, – после секундного замешательства отвечает он на предыдущую тему. – С управляющим ты тоже правильно себя повела. Пусть знает, что ты теперь сила.

– Я не об этом, – совсем тихо обрываю я вервольфа.

Больше ничего не добавляю, но Магарт понимает. Он медленно поднимает на меня взор, подернутый тяжелой дымкой. Впервые за всё время разговора смотрит на меня. Не мигая, словно силясь прочитать что-то в моем нервно бегающем взгляде, и неожиданно спрашивает:

– Он ведь не принуждал тебя?

– Что? – не сразу понимаю я, что Магарт теперь тоже имеет в виду Серого Альфу, а когда до меня доходит смысл его слов:

– Нет. Конечно, нет! Что ты!.. – смотрю я на него в шоке.

– Хорошо, – кивает парень, продолжая буравить меня неудобным взглядом. – И что ты хочешь услышать от меня?

Сказать, что я сконфужена – ничего не сказать.

– Не знаю, – приходит мой черед опускать глаза. – Я запуталась, Магарт, – кладу ладони на стол, хватаясь за его край, чтобы не сбежать трусливо. – Со мной впервые подобное. Обычно я точно знаю, что делаю и к чему иду. А тут… – неопределенно махаю я рукой, зачем-то откровенничая с парнем.

– Волчица просыпается, – отвечает вдруг он, на секунду создавая диссонанс в моих мыслях. Но продолжение его фразы проливает свет на сказанное вначале: – Теперь ты не одна. Там, – вскидываю я взгляд на Магарта и вижу, что он указывает куда-то в район моего солнечного сплетения. – Внутренний Зверь всем нам диктует своё мнение. Он мыслит иначе. А твоя Волчица… Очевидно, она сделала свой выбор, – проникновенно смотрит он мне в глаза, а я осознаю, что не накручивала себя.

Этот открытый, благородный и всегда готовый прийти на помощь оборотень, действительно, что-то испытывал ко мне. Или продолжает чувствовать и сейчас. А я его обидела. Нет, хуже – я его разочаровала.

Но Магарт не останавливается на сказанном. Может, видит мое смятение и поэтому продолжает:

– Будут вещи, которые ты с трудом сможешь контролировать. Но при желании своим Внутренним Зверем можно управлять. Или договориться, – несмотря ни на что, вновь приходит Магарт мне на выручку, протягивая твердую руку помощи в момент моей полной растерянности.

– Смотри на произошедшее иначе, – подсказывает парень, перешагнув через собственные интересы. – Одним платком ты не сумела бы долго удерживать за собой статус жены. А сейчас все убедятся, что ваш с Альфой брак настоящий. Ты приняла верное и необходимое тебе решение.

– Ладно, – озадаченно кусаю я губы.

«Во мне Волчица пробуждается??!» – сейчас этот пункт первостепенный в моем списке новых курьезов.

Однако такое перекидывание ответственности на абстрактную личность внутри себя меня немного успокаивает. Магарт отыскал для меня ту самую соломинку, за которую я смогу ухватиться, чтобы вновь ходить с высоко поднятой головой.

Я не натворила ничего предосудительного! Да, поддалась инстинктам, но по здешним нормам – я не оступилась, а всего лишь сделала то, что требовалось. Теперь можно оставить позади сей щепетильный инцидент и уверенной походкой идти вперед.

– А этого надолго хватит? – спросила я Магарта.

Я не натворила ничего предосудительного! Да, поддалась инстинктам, но по здешним нормам – я не оступилась, а всего лишь сделала то, что требовалось. Теперь можно оставить позади сей щепетильный инцидент и уверенной походкой идти вперед.

– А этого надолго хватит? – спросила я Магарта.

– Этого хватит ровно на то, чтобы все убедились: Альфа не пренебрегает женой, – устало потер Магарт виски указательным и большим пальцем одной руки, будто пытаясь закрыться от меня. – Другими словами, если их вожак вспомнил о супруге раз, то может вспомнить снова. Извини, если тебя ранит такая постановка вопроса. Но именно так и будут думать остальные. И поостерегутся задевать тебя.

– Меня не ранит, – мотнула я шевелюрой, стараясь выглядеть убедительной. – Напротив, надеюсь, что обойдемся без… «вспоминаний». И спасибо тебе огромное, Магарт! Ты только что помог мне даже больше, чем самый лучший друг!

– Угу, – буркнули мне вслед, но у самого выхода я вдруг услышала:

– Я не собирался быть тебе другом.

Притормозила, с трудом сдержавшись, чтобы не обернуться к нему.

«Это значит, что Магарт рассчитывал на большее? Даже несмотря на мою случившуюся связь с Матлером? Или парень вообще не желает иметь в подругах кого-то вроде меня?».

Короче-е-е:

– Угу, – повторила я его неоднозначный ответ, шмыгнув за дверь.

Хватит с меня на сегодня щекотливого!

Дина

Той же ночью мои любопытные лапки сами по себе потянулись за новой порцией Морской чудо-твари. Не дав себе как следует проанализировать правильность действий, я быстро запихнула в рот вкусный кусочек Устрицы-ясновидения и спряталась с головой под одеяло.

Пусть этот сон принесет пользу, а не новые неудобства!

– Мой бедный мальчик так отчаянно влюблен в ту исчезнувшую Элис, что с радостью схватится за малейшую возможность вернуть ее, – заверяет Джурьет, восторженно глядя в глаза… Джиртдину?!

Присмотревшись, я сразу примечаю и томные вздохи, и ее чересчур фривольные поглаживания руки Рыжего вервольфа, удерживающего ее пальчики в своей мясистой ладони.

– Что ж, остается только убедить Матлера, что Джина не против. Да так, чтоб ему и в голову не пришло заговаривать с ней об этом, – задумчиво хмурит Джиртдин красные брови.

– А она сама? Не проболтается? – подается Волчица вперед.

– А о чем ей болтать? – не понимает вервольф. – Я сказал ей, что дарую последний шанс. Будет покладистой, угодит супругу – останется в миру. А нет – пойдет послушницей в храм Луны. Нечего позорить мой род и дальше ее половинчатой сущностью!

– Но ты ведь знаешь, что Джина твоя? Твоя дочь, – слышится сомнение в интонациях Джурьет, когда она задает свой скабрезный вопрос.

– Конечно, моя! Кровь от крови моей, – пыхтит Джиртдин. – Да только тебе ли не знать, как быстро разбегаются слухи, что зайцы по лесу? Волчица Джины так и не пробудилась ото сна, вот бабы и несут всякое.

– Разумеется, милый, – уличив момент, жеманно придвигается к нему дама. – Разве можно хоть бы и помыслить о другом, когда рядом столь видный мужчина, как ты?

– Кхе-кхе, – довольный гогот Джиртдина и последующее обещание с бахальством, – как только Волчица моей девочки проснется, все встанет на свои места! Увидишь. А это, может, случится лишь под… под влиянием Альфы. Если верить твоей колдунье, – добавляет он.

– Мелизза никогда не ошибается, – твердо заявляет Джурьет. – А сейчас она клянется, что союз Матлера и Джины – лучшее, что может быть даровано нам Луной!

– М-да, – что-то не очень радостно принимает Джиртдин эту новость. – Я поговорю с твоим сыном сам. Но только и ты уговори его не затрагивать болезненную для моей малышки тему. Пусть он думает, что Джина согласна перенестись в мир без магии, где ее не будут чернить.

– Любопытно, а она бы согласилась, будь такое действительно под силу Мелиззе? – с интересом спрашивает вдруг Джурьет.

– Еще чего?! – аж руку выдергивает из ее томного захвата вервольф. – Моя дочь при мне останется. И нечего ей голову всякой дурью забивать, – противоречит он только что описанному способу устроить жизнь Джины. – Отец ей приказал пригожей женой Альфе стать. Да волчат нарожать. Вот пускай и старается. А иначе – прямой дорогой в храм. Хоть пользу семье принесет. Позор с нас смоет!

– Ясно, – снова как ни в чем не бывало хватает его руку Джурьет цепкими пальчиками.