– Он говорит, что на вторую половину, сэр Орман – урукхай, – пояснил Ут. – И урукхайская половина больше. – Мой дорогой друг, – хоббит поглядел на Тораста. – Твоя половина не может быть больше хотя бы потому, что половины всегда равны. А если учесть, что сэр Орман еще и хоббит на четверть, получается, твои слова сильно преувеличены. Хотя тебя можно понять, ведь когда речь идет о… Что это с ним? – удивился Ут, услышав, как хрюкнул Сергей.

– Пройдет! – Влад усиленно хлопал парня по спине, отворачивая лицо, чтобы никто не заметил, какими судорогами сводит у него лицо, когда он пытается сдержать смех. Наконец, справившись с собой, он продолжил. – Хотел попить после еды, и поперхнулся. А крови вольфа случайно в маге нет? – задал вопрос очень серьезно, чтобы они – спаси и сохрани – не предположили, что он издевается. Они и не предположили.

– Он не может иметь кровь вольфа, – раздался утробный голос. Огромный волк, казалось, улыбался во всю пасть. – Он антропоид. Влад кивнул понимающе.

– И кого вы караулите? – поинтересовался Серый, прокашлявшись. – Кого так боитесь, что пяток бойцов отпустить жалко?

– Мы никого не боимся! – прошипел Каон. – Но мы не знаем врага, с которым придется столкнуться, а неизвестность хуже любой опасности.

– Классные вам маг задания дает! – Сергей лег на спину, закинул ногу на ногу, а пальцы сцепил на животе. – Пойди туда не знаю куда, поймай того, не знаю кого…

– Не надо так об Ормане, ясно? – Каон стрельнул языком в сторону Серого, хвост стукнул по земле, а Владу невольно подумалось: «Зачем ему оружие, когда есть такой хвост?» Хоббит посерьезнел.

– Я бы посоветовал тебе, – обратился он сурово к Серому, – разговаривать вежливо с Каоном. Я, кажется, уже говорил тебе, что разговаривать невежливо… Серый тут же вскочил, сложил ручки на коленях как послушный школьник.

– Ну да, ну да. Глупость, глупость и еще раз глупость. Приношу извинения.

– Он у нас по жизни дурак. На всю голову, – заметил Влад. – Сначала говорит, а потом думает.

– Жил у нас как-то один очень умный, но болтливый воробей, – неодобрительно нахмурился хоббит. – Так он не успел собрать стаю – погиб в расцвете лет. А все потому, что говорил вслух то, что думал о каждом встречном. Высказал мнение об урукхае – и, пожалуйста. Пал, пронзенный стрелой.

– Крутые у вас ребята, – Серый поежился и смолк.

– Это был дикий урукхай, – нашел нужным пояснить Ут. – Не из Объединенной армии.

– А! – обрадовался Серый и лег на траву.

– За неуважительное обращение к сотнику, можно получить наказание, даже если ты гость, – на всякий случай пояснил Асуэл. Сергей тут же опять вскочил:

– А он кто? – и покосился на ящера.

Никто не обратил внимания, что Сергей не совсем вежливо упомянул о присутствующем в третьем лице.

– Сотник-рикмас. Личная гвардия Ормана, – пояснил эльф. – У него самое большое звание в нашем отряде. Не понравишься ему, и кто знает, попадешь ли опять домой. Сергею расхотелось ложиться обратно на землю.

– А я что? Я ничего… Я извиняюсь, – попросил он прощения, проникновенно глядя на Каона. Тот отвернулся презрительно. Тогда вор повернулся к Асуэлу. – А у тебя какое звание?

Каон продемонстрировал язык. Он буквально цедил слова, настолько надменно разговаривал:

– Эльфами командует десятник Асуэл. Урукхаями – десятник Тораст. Вождь вольфов – Свирепый, – он показал на огромного волчару, который при этих словах сверкнул красным глазом в сторону Серого. – Я над всеми, – завершил рикмас. – Главнокомандующий Орман нам четко поставил задачу: ожидается проникновение во Флелан через дверь-камень. Мы должны воспрепятствовать этому по мере возможности. Я до сих пор не уверен, что не о вас шла речь.

– Так к Орману, стало быть, быстрее надо! – обрадовался вор.

– Посмотрим, – ящер отвернулся. Сергей еще раз оглядел всех присутствующих:

– Каон, Асуэл, Тораст… Это я понял. А Ут кто?

– Он помогает всем. Переводчик и ученый. У него в голове целая библиотека.

– А, знаю таких, – расцвел Серый. – Пойди туда, расскажи про это… У меня друг есть… был… Игорек. Точно такой же. Шестерка, ты значит! – радостно воскликнул Сергей, глядя на хоббита. За столом повисла пауза. Впоследствии хоббит уточнил:

– Ты сказал, что я – цифра шесть?

– Разве нет? – веселился Серый. Влад сурово взглянул на него, и парень принял покаянный вид. – Извини, показалось! Урукхай прохрипел что-то. Ут перевел:

– Он говорит, ты смеешься надо мной.

– Как ты мог подумать! – укорил Сергей, отметив, что урукхай соображает быстрее остальных. Тут же вспомнил о воробье. «Может, это сказка? Говорящие воробьи. Надо же!» Невнятный хрип и перевод после паузы:

– А теперь Тораст говорит, что, насмехаясь над его соратником, ты насмехаешься над ним, и он вызывает тебя на поединок. Выбирай, чем будешь биться. Тесак, палица, лук?

Вот теперь вор побелел – живо представил себя нанизанного на стрелу, как бабочка на булавку. Губы задрожали, в зобу дыханье сперло.

– Я-а-а-а… – начал он, заикаясь. – Я не смеялся! Правда! – он испуганно бросил взгляд на Влада, немного погодя с мольбой вгляделся в Тораста. – Я не хотел. Прости! Я больше не буду…

Тораст неумолимо сверлил его глазами, положив ладонь на рукоять меча. Неожиданно он запрокинул голову и издал такие душераздирающие звуки, что и у Влада кровь от лица отхлынула. Лишь когда следом захихикал хоббит, эльф и рикмас, он осознал, что так Тораст смеялся… Сквозь леденящие кровь хрипы, он еще и бормотал что-то, а Ут, так же задыхаясь от смеха, переводил:

– Он говорит… что пошутил… а ты попался!

– Да ну вас в… баню! – обиделся Сергей. – Не буду я с вами завтракать.

Он вскочил и пошел к лесу, старательно огибая сидящих неподалеку воинов. Влад с тревогой проводил его взглядом: не выкинул бы какой фортель. Прочие остались спокойны. Продолжали трапезу, как ни в чем ни бывало, все еще посмеиваясь над происшедшим. Даже Каон как-то расслабился.

– Все будет в порядке, – успокоил эльф, проследив за взглядом мента. – В лесу безопасно. Кроме нас никого нет. И тут же прокатился душераздирающий вопль.

Раныд – это область, которую храм света еще не исследовал. Это странное место полное загадок. Как может Мар-ди находиться здесь в теле и в то же время присутствовать в Храме Света? На чем он стоит, если единственная твердая поверхность – это зеленый хрусталь поля с воинами? Иногда диригенс чувствовал себя подвешенным в пустоте и терял ориентацию. Будь в чернильной тьме над полем звезды – было бы легче, он знал звездные карты тысяч миров и смог бы хотя бы приблизительно понять, где очутился. По крайней мере, не мучило бы ощущение, что ты в какой-то неведомой щели, из которой, возможно нет выхода. Он старался не размышлять об этом. В любом случае, пока он не окончит поединок, вернуться он не сможет.

Мар-ди читал, что где-то в таком же загадочном месте существует Зал Истины – место во вселенной, где человек может получить ответы на все вопросы. Когда-то он мечтал попасть туда. Со временем, когда стал служить Свету, эта мечта поблекла и умерла. Ареопагит наставлял однажды: «Выбери верный путь и тогда вопросы и сомнения исчезнут сами собой». В справедливости этого утверждения он убедился на собственном опыте. Чем дольше он служил свету, тем меньше вопросов у него оставалось. Зал Истины нужен тем, кто еще не нашел свой путь. Пусть ищут, а он займется делом.

После первой битвы, когда черные рыцари поставили заслон его воинам, и он был уверен, что проиграет, он потерял много сил. Победа окрылила его, придала уверенность. Но как же он разочаровался, когда понял, что не сможет передохнуть ни минуты. Надо раскручивать зар и вести рыцарей вокруг поля.

Чтобы прийти в себя, повторил правила успеха: вера, спокойствие, зар. Однако когда волнение утихло, послышался смех. На этот раз Ланселот обратился к нему. Голос его прозвучал как раскаты грома. Невольно Мар-ди почувствовал себя как на Божьем суде: