– Обезвредить или… как ты сказал? Обезо… В общем, чтобы сделать опасное безопасным, надо слишком много пузырьков с собой таскать. Сначала определить, какой яд, потом найти противоядие… Этот напиток показывает, пригодна ли для употребления еда или жидкость. Если там, куда капнули, позеленело – то пить нельзя. Если цвет остался прежним – можно употреблять без опаски.

– Здорово этот Орман о вас печется. Он так обо всех или только об избранных? Асуэл нахмурился.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, говоря об избранных, но в каждом отряде есть кто-то с набором необходимых экстрактов.

Разговор эльфу не нравился, да и все провожающие нервничали, когда речь заходила об Ормане. Может, прав Влад и на них какое-нибудь заклятие верности наложили? Чтобы не обострять отношения, Сергей восхитился:

– Хороший у вас маг. Прямо аж захотелось предстать пред его светлые очи. У нас я таких не видел.

– А какие у вас маги? – поинтересовался Ут.

– Такие знаешь, – Сергей щелкнул пальцами. – Говорят очень красиво, а на деле… Заботятся только как карман деньгами набить. Один депутат – ну, это у нас так магов называют – кричит: «Посмотрите, что творится! Власть погрязла в роскоши, коррупции, безделье!» Его спрашивают: «Так вы хотите со всем этим бороться?» А он: «Ну что вы! Я хочу во всем этом участвовать!»

– Тогда понятно, почему вы никому не верите, – заметил хоббит и поинтересовался. – А какой у вас вообще мир? Красивый?

– Ты не поверишь, – Сергей потянулся так, что хруст стоял на всю пещеру. – Кругом камни, камни, камни…

– Как здесь? – Ут повел рукой вокруг себя.

– Не… – возразил Серый. – Здесь природа. А там мы сами все в асфальт и бетон… ну, это камни такие искусственные создали – и все в них закатали. И железа еще кругом полно. Иной раз дерева неделями не видишь. А уж если на птицу какую наткнешься… Кроме голубей и воробьев, разумеется. Этих гадов у нас тоже полно, – Ут смотрел на него непонимающе. – Что непонятно объяснил? – рассмеялся парень.

– Непонятно, что может быть хорошего в таком мире. Почему вы так хотите туда вернуться?

– На эту тему тоже анекдот есть, – встрепенулся Серый. – Сын-червяк спрашивает у отца-червяка: «Папа, а ведь живут червяки в фруктах?» – «Живут!», – отвечает отец. «А в ягодах?» – «Тоже живут!» – «А почему тогда мы в дерьме копошимся?» – «Понимаешь, сынок, – глубокомысленно изрекает отец, – есть такое слово Родина!!!» Да что у вас не такая же родина что ли? – Серый в миг завелся, словно не сам сравнил родной мир с кучкой переработанной пищи. – У нас между прочим можно тоже природу найти, надо только из города выехать. Города-то у вас тоже небось, есть? Хочешь природу – езжай загород, если делать, конечно, не фиг. И что на природе, что в городе, между прочим, никакой злюка эльф на тебя не нападет…

– Не надо так об эльфах, – скрипнул зубами Асуэл.

– Да я не о присутствующих! – заторопился Сергей. – Я, в общем, объяснить пытаюсь, что у нас безопасно, а у вас шагу не ступишь – в свежее дерьмо вляпаешься.

– Неправда! – возмутился Асуэл.

– Да вы меня не поняли, это метафора. Я никого не хочу обидеть.

– Не забудь упомянуть, – вступил в диалог Влад, заканчивавший бритье. – Что у нас запросто можно попасть под машину, взорваться на бытовом газе, попасть под… хм… руку маньяку или террористу с набором взрывчатки. А может – что самое распространенное – нарваться на алкаша с обыкновенным кухонным ножом. Кстати, в России – это просто оружие массового поражения. Ты уж мне, как милиционеру, поверь. Так что опасностей везде немало, просто ты с ними научился справляться. А они научились справляться с опасностями своего мира.

– Отсюда мораль – подхватил Сергей. – Дом – он и есть дом. Какой бы он ни был, там всегда лучше, чем в гостях.

– Мне кажется, – рассудил Ут, – дом там, где семья, друзья. А к месту можно любому привыкнуть.

– Ну, ты философ! – Серый хлопнул в ладони. – А впрочем, ты прав. Только ведь у нас и друзья там остались. Вот этот слон – он же мне не друг. У него вообще, наверно друзей нет. С ним же невозможно жить с таким правильным!

– Заткнись! – привычно выругался Влад, проверил еще раз подбородок: вроде бы ничего не пропустил. – Можно идти дальше. Асуэл, Тораст готовы? Обвязываемся веревками.

– Ой, ну все понятно, – Серый затыкаться не спешил. – Если Влад отдохнул – на других уже наплевать. Надо идти.

– Нам на самом деле надо идти, – поддержал мента эльф. – Чем быстрее выйдем на поверхность, тем лучше. Даже если смерть от голода нам не грозит.

– Ясное дело, что лучше, – изрек Серый. – Выход он же там, за поворотом. Так что идем быстрее.

– Выхода за поворотом нет, – процедил Асуэл сквозь зубы, – но мы постепенно сворачиваем на Зэп, а там есть шанс встретить гномов.

– Думаешь, это выход? – засомневался Ут. – Урслог отказался заключить союзнический договор с Орманом. И даже дружественный отказался…

– Ага! – обрадовался Серый. – Это надо понимать, тонкий намек: все не так плохо, как вы думаете, все намного хуже. Урслог – царь гномий что ли? – уточнил он и, разглядев в темноте кивок, продолжил. – Значит, гномы вполне могут подумать, что это незаконное вторжение и принять соответствующие меры? Прямо как этот, горный. Ну, вы знаете кто.

– Оставим, – гнул свое Асуэл. – Иситио вторгся на чужую территорию, поэтому и хотел скрыть следы. Гномы же у себя дома.

– А, ты хочешь сказать, что ко всяким вторгшимся в их дом без разрешения они обойдутся добром и лаской. Да вот я бы, если бы пришел домой и увидел что там кто-то сидит…

– Гномы не злобные… – настаивал эльф. – Раньше никогда не отказывали в помощи.

– Да-да-да, – согласился Серый, откинувшись на стенку и закинув руки за голову. – Попроси о помощи, и тебе обязательно протянут руку… Правда, зачастую с характерной комбинацией пальцев.

– Какой комбинацией? – не понял хоббит.

– Эх, да что объяснять! Темные вы люди, – загрустил Чакша. – Брюнеты. Ут не разделял радужных надежд эльфа.

– Будем надеяться, что Гро не зря уберег нас от оползня, – завершил он, поднимаясь. – Веревку можно не привязывать, вряд ли будут еще обрывы. Веди, Гро.

Влад уставился на хоббита. И только потом догадался: это же одно из его десятка имен. Уже и не помнил что значит. «Решительный», что ли, или «Друг»… Они пошли дальше, а мент на всякий случай, проверил кобуру. Все услышанное он ко вниманию принял: от гномов можно ожидать скорее какой-нибудь гадости, чем выражения восторга при их появлении.

Арис с глубоким удовлетворением следил, как покидают поляну возле Дверь-камня последние охранники. Он чувствовал, что успел. Вот-вот должен появиться Василий. Помощь маленького хоббита оказалась очень кстати. Эльф Эвуон – что-то он не очень похож на лесного эльфа – приказал десятку урукхаев сторожить на поляне. Вот тогда и помог запасной вариант. Дедан, хоть и боялся урукхаев до дрожи, но все же пошел к ним и рассказал, что нечто необычное происходит не только возле храма, но и в сторону Вася от храма, в лесу. Делить отряд еще раз урукхаи не рискнули – во Флелане маленькому отряду может прийтись не сладко – так что они спешно покинули поляну. В распоряжении минарса осталось минут двадцать.

Пока Арис размышлял об этом – камень дрогнул и расширился, будто набирал в легкие воздух. Потом сжался и снова расширился. Все это сопровождалось шумным сопением.

Арис беспокойно обернулся: успели ли урукхаи уйти далеко? Чего доброго услышат и вернутся. На всякий случай он начертил в воздухе преграду. Теперь в ту сторону звуки проходить не будут. Наконец из камня начал разливаться пульсирующий свет.

Портал работал неправильно: Ланселот закрыл его каким-то странным заклинанием, но все же минарс невольно залюбовался игрой света. Последняя вспышка просияла так ярко, что Арис прикрыл веки. А когда все стихло, на поляне появился Василий. Нет, он, конечно, как положено, надел серый, дорожный плащ и капюшон надвинул глубоко – но Арис точно знал, что это он. Служителям Света не требовалось видеть лицо или проверять ДНК для того, чтобы знать, кто находится перед ними.