Он осторожно, но твердо взял Игорька за линялую футболку и посадил обратно на стул. Особых усилий для этого прикладывать не пришлось. Чем природа Марата не обделила, так это силой. При желании, он Игорька мог бы в морской узел завязать, но с другом надо обращаться бережно. Вещь хрупкая.
– Крот, – проникновенно откликнулся он, – если бы я охренел, я бы выдернул вилку из розетки, и ты бы сохраниться не успел. А мне надо с тобой поговорить. Пять минут.
– Ну? – буркнул тот, складывая руки на груди. Игорька всегда раздражало, что сильные в этом мире побеждают умных. Почему он не пошел в химики? Он бы изобрел какой-нибудь стимулятор мышечной массы. Выпил бы его и стал круче Марата. Попробовали бы его тогда вот так на стул усадить…
– Крот, – Марат заторопился, виновато-увещевающе. – Крот, тебе Серый давно звонил?
– Давно, – ядовито съиронизировал Игорь.
– А сколько не звонил?
– У меня секретаря нет, чтобы отмечать такие мелочи.
– Так ты это…. По телефону глянь, а?
Игорек, не глядя, пошарил в куче на полу, сунул сотовый Марату и попытался вернуть монитор в исходное положение. Но Татарин не позволил, слегка придержал рукой.
– Постой-постой! Смотри, он тебе в воскресенье звонил. И мне тоже в воскресенье. Договаривались, где в понедельник экзамен обмывать будем. Но на экзамен он не пришел!
– Ну и что? Сдаст потом. В первый раз что ли? Мама все оплатит. Иди уже, а Марат? – Игорек злился все сильнее. Он попытался вернуть себе монитор.
– Ты не понимаешь! – Марат упорно не позволял ему погрузиться в работу. – Его нигде нет. Телефон не отвечает.
– В загуле золотой мальчик! – ярился Игорь.
– Да пойми ты: не был он никогда в таком загуле, чтобы телефон отключить! – возмутился Марат. – Случилось что-то.
– Что с ним могло случиться? – скрипнул зубами Крот. – Аппендикс ему уже вырезали. Если только мороженым объелся.
– Он бы и в больнице с телефоном был. Он бы первый всех обзвонил, сообщил…
– Татарин! Ты! Мешаешь! Мне! работать!
– Да знаю, знаю, – сник Марат. – Я… Я к Барину пойду. Буду у него выяснять, куда Серый делся. А если что… – Игорек отвоевал наконец-то себе монитор и снова играл со схемой, слова Марата летели мимо ушей. – Крот, если я завтра не приду на экзамен, сообщи об этом, пожалуйста, в милицию. Я, конечно, понимаю, что тебя тоже могут повязать, но Барин должен ответить за Серого, за меня. Игорек застыл:
– Не понял. Ты чё, Татарин? За что меня в милиции повяжут?
– Ну, как же… Ты ж нам помогал. Серому. Схемку эту, ты думаешь, зря Сергей попросил тебя глушилку звука для магнитофона сделать? Над преподом подшутить? Как же… сигнализацию в магазине твое устройство глушить будет. Чтобы менты грабить не помешали. Понял? И мне ты помогал. И Барину самому.
– Какому Барину? – насупился Игорь.
– Какому, какому… – проворчал Марат. – Андрею, какому еще. Мы в банде, Крот. Ты что не в курсе что ли?
Игорек застыл в ступоре, мозги его буксовали, пытаясь осмыслить внезапно открывшуюся ему разбойничью грань собственной жизни. Марату очень захотелось, чтобы истина дошла до Игоря уже позже, когда он уйдет. Марат заторопился.
– В общем, пять минут уже прошло, я пойду. А если, значит, на экзамен не приду – сразу в милицию. Лады? Ты сам не пробуй. Не справишься ты с ними. Лады? – произнося это, он пятился к двери, а Игорек провожал его ненавидящим взглядом. – Ну, я пошел. Успехов тебе. И тэдэ…
Дверь за ним плотно закрылась. Игорек смотрел на дверь так, словно собирался ее поджечь. Потом стиснул зубы и уставился в монитор. «Козлы! В банде они. Опять меня использовали, как дурака! Все мной пользуются. Никто просто так не подходит… Да пошли вы все! Сами выбирайтесь. У меня дело, – он тряхнул головой и быстро наложил на схему еще серию штрихов. – Все. Можно сохранять и трусить за деталями. На этот раз обязано работать!»
19 июня (3 Синего), раннее утро, где-то внутри Аксельской гряды
Они шли в одной связке: Влад ведущий, Тораст – замыкающий. Друг за другом, в почти полной тьме, лишь Влад видел дорогу, освещенную тусклым синим светом фонарика. Остальные шли вслепую, потому мент иногда сообщал:
– Осторожно, кочка. Здесь яма, шагаем широко. Теперь все в порядке.
Дорога в глубине гор неудобна для путешествия. От напряжения: постоянных приседаний, перепрыгиваний и широко-шаганий – силы уходили как вода из дырявого кувшина. Приходилось часто останавливаться для отдыха. Наконец настал момент, когда и Тораста зашатало. А Влад уже считал, что на этого терминатора вообще ничего не действует.
Однажды они наткнулись на настоящую развилку: с небольшой площадки шло три маленьких выхода в пещеры. Влад замер, не зная, какой путь предпочесть. Сергей подошел ближе. Оценил предмет заминки.
– О млин, только камня с надписью не хватает: налево пойдешь, коня потеряешь, направо пойдешь – деньги потеряешь, а прямо пойдешь… – он сделал значительную паузу, – об камень навернешься!
– И все же лучше направо, – проворчал Асуэл. – Там больше вероятность спастись.
Влад спорить не стал. Дорога вскоре пошла вверх, но свод пещеры сузился, стены сдвинулись, и, в конце концов, и на четвереньках идти стало невозможно. Еще чуть-чуть и навалится настоящая клаустрофобия. Другие чувствовали себя не лучше. Особенно тяжело приходилось Торасту – он крупнее прочих. «Наверно, зря этот путь выбрали…» Влад приказал остановиться и отвязал с себя веревку.
– Дальше не пойдем. Ут меньше всех – пусть пролезет вперед, узнает, что там. Возьми фонарик.
Ему подчинились. Хоббит исчез на долгих двадцать минут – Влад отсчитывал про себя секунды. Каждая минута, проведенной в скрюченном положении, казалась вечностью. Мент пожалел, что отправил хоббита без страховки – хоть подергал бы за нее, чтобы тот вернулся. В ответ на его переживания появилось синее пятнышко, а через полминуты выполз и Ут.
– Надо дальше, – сообщил он. – Там потом еще уже. Но если ползком, то все пройдут. А посохов через пять после того становится шире. Через десять в рост встать сможете. И озерцо есть. Правильно нам Асуэл дорогу подсказал.
Они продолжили мучительный путь: ползком по камням – хуже не придумаешь. Сергей притих, ни слова от него не слышали. Влад один раз обернулся, поймал в свете фонарика полный отчаяния взгляд.
Они вышли к озеру, когда по внутреннему ощущению Влада время близилось к обеду. Серый подскочил к воде, но Асуэл его придержал:
– Проверим с начала, можно ли пить, – он достал из сумки очередной круглый пузырек, зажег на мгновение светящийся шарик, чтобы убедиться, что это то, что нужно, а потом капнул немного жидкости в озеро. Блеснувшие в воздухе частицы показались черными, но это могло быть из-за отсутствия нормального освещения. Эльф зачерпнул в ладонь воды, начал рассматривать. Теперь Влад посветил ему.
– Вода хорошая, – дал добро Асуэл.
Серый и Тораст бросились первыми. Чуть позже к ним присоединился Ут. Мент и эльф равнодушно черпали, будто и пить не хотели. Когда утолили первую жажду, Влад предложил:
– Давайте передохнем немного.
Его поддержали. Сели недалеко от озера, отвязав веревку. Влад несколько раз потер заросший подбородок и затем попросил у хоббита деревянную чашку. Набрав воды, стал скрести подбородок перочинным ножиком. Благо хоть он не как у большинства обывателей. Нож должен быть ножом, даже если он перочинный. Так что Влад сразу после покупки наточил лезвие до остроты бритвы. Мент поймал на себе нервный взгляд Серого.
Сергей наблюдал за его действиями с внутренней дрожью. Все никак не мог понять, как человек может вот так себя мучить: без пены для бритья, без горячей воды, каким-то тупым ножиком… Ему казалось, что у него кожу сдирают. Серый потер щеку и повернулся к Асуэлу, чтобы не видеть, как мент издевается над собой.
– А что ты налил в воду? Тоже какое-нибудь изобретение мага Ормана? Воду обеззараживает или что? Эльф небрежно отбросил длинные волосы на спину:
