Договор подписали с надлежащей пышностью. Гном взял ручку, несколько мгновений озадаченно рассматривал ее, а вслед за этим хмыкнул и торжественно вывел закорючку похожую на собаку, кусающую собственный хвост. Серый тоже постарался не ударить в грязь лицом. Подпись получилась, может, и не такая большая, как у министра, но тоже вполне соответствующая моменту. Влад же без выкрутасов расписался так же как расписывался в ведомости о зарплате, но на это уже никто не обратил внимания.

После этого Урслог поставил на документе печать. Серый, порывшись в кармане, извлек оттуда золотой перстень с замысловатой печаткой и поставил свою.

– Это что за перстень? – подозрительно осведомился царь. – У Ормана печать другая.

– Так то у Ормана, – объяснил Серый. – А мы-то ВРИО Ормана. Уж вы-то понимаете, что это значит, – поиграл бровями Сергей.

– Где-то я видел этот перстень, – Урслог подергал бороду.

– Очень может быть, – легко согласился парень. – Это наш так сказать фамильный герб. Когда-то наш род состоял в тесных дружественных отношениях с гномами. Такой перстень мог быть подарен вашему прадеду в знак дружбы и расположения. К сожалению, в последствии, наш род почти угас. Но сейчас вновь наступает пора расцвета. И так радостно осознавать, что в этот торжественный момент, старые друзья снова оказываются рядом, для того, чтобы протянуть руку помощи. Лицо гнома разгладилось.

– Руку помощи – это хорошо, – пробормотал он. Потом повернулся к народу и провозгласил:

– Договор с Орманом заключен!

Толпа гномов громко закричала. В воздух взлетели красно-золотые шапки. В блеске факелов они засверкали искрами.

Урслог бережно свернул договор трубочкой, прижал его к себе, словно боялся, что отберут.

– Гилну, Варест, Жудоист, – обратился он к трем гномам, стоявшим в первых рядах. – Мы должны спешить. Гости дорогие, я снова прошу у вас прощения. Вижу, вы очень торопитесь. Но я смиренно прошу вас задержаться еще ненадолго. Внутри Влада появился холодок. Он почувствовал, как напрягся Асуэл.

– Что еще, ваше величество? – натянуто уточнил Ут.

– К договору нам нужны посланники. Вы должны сходить с нами. Ненадолго. Клянусь своей бородой, после этого вы можете следовать, куда вам угодно. Мы не задержим вас.

– Хорошо, – согласился Ут. – Мы пойдем с вами, но в таком случае, вы окажете нам еще одну услугу. Проведите нас по своим туннелям как можно ближе к замку Ормана.

– С удовольствием сделаем все, что в наших силах, – откликнулся царь. – Там где наши владения заканчиваются – начинается земля хоббитов. Оттуда вам будет близко до замка, – расплылся гном в улыбке так, что желтые зубы блеснули.

Влад порадовался, что не стоит рядом с царем, у того изо рта покрепче, чем у вольфа должно нести. «Впрочем, у меня-то самого… Три дня без зубной пасты…» Он сморщился, не желая заканчивать мысль.

– Так значит, договорились?

– Договорились, следуйте за мной! Царь вывел их из тронного зала и повел по коридору.

Сначала Владу казалось, что они идут дальше к Зэпу. Со временем пещеры начали так часто поворачиваться и меняться, что он совершенно потерял ориентацию. В свете факелов все они казались одинаковыми, и Влад осознал, что если гномы бросят их, то они никогда не смогут найти дорогу назад. Оставалось надеяться, что их ведут сюда не с помыслами Ивана Сусанина.

– Хорошо, если Урслог не догадался, что тут натворил Чакша, – промолвил Асуэл вполголоса. – А то… – заканчивать он не стал, а Влад расстегнул кобуру. Доставать пока не будет, чтобы гномы-охранники не дергались. Но мало ли что…

Царь гномов шел первым. В поднятой руке он сжимал факел. За ним следовали Гилну и Жудоист. Потом Тораст, Влад, Ут, Серый и Асуэл. Процессию замыкал третий гном, Варест. Влад заметил про себя, что если бы гномы не носили рубашки разного цвета, то он не смог бы отличить их одного от другого. Лишь у Гилну на шее поблескивало серебристое ожерелье. Когда неугомонный Серый спросил, что это за украшение, Ут ему объяснил, что у гномов все женщины обязаны носить такие. Сергей подавился смехом и еще долго кашлял. Эхо разносило кашель по сумрачному подземному миру. Влада же интересовало другое. Он тихонько спросил у Асуэла:

– А какая печать у Ормана?

– Он избрал своей печатью не собственный герб, а восьмиконечную звезду, – пояснил тот. – Чтобы все понимали, что, заключая договор, не становятся в подчинении у мага, а становятся равными союзниками. Эта звезда во Флелане – особый знак. Есть очень древняя легенда, что однажды, взойдет на небе огромная звезда с восемью лучами. Свет ее будет столь ярок, что ночь станет светла. И когда тьма исчезнет в небе, тьмы не станет и в душах живущих. Ослепительный свет звезды поможет увидеть сердца друг друга. Каждый узнает помыслы и намерения соседа. Поскольку зла там не будет, все поймут, что не надо враждовать. Тогда во Флелане наступит мир и благоденствие навсегда… – закончив возвышенную речь, показавшуюся Владу бабушкиной сказкой о рае, эльф помедлил. В дальнейшем голос Асуэла обрел твердость. – Сэр Орман избрал восьмиконечную звезду знаком для договоров и особо важных посланников, чтобы все знали, что он хочет мира и понимания.

– Тихо! – неожиданно приказал Урслог. – Мы почти на месте. Еще немного. Они свернули за поворот и замерли на перекрестке.

– Ог! – крикнул в темноту гном. – Ог, я пришел. Из глубины коридора донеслась возня. Послышалась тяжелая поступь.

Серому померещилось, что скала идет на них из глубины земли, но вот в круг света от факела высунулась массивная голова с белесыми выкаченными глазами.

– Оуг-воин! – вскрикнул эльф и выхватил лук.

Иситио вылетел из замка и взмыл в небо. Его гнало вперед отчаяние и злость. Как он проклинал себя за то, что так долго колебался, за то, что не согласился стать союзником новой силы, появившейся во Флелане. Случилось то, что и предсказывал Арис: малейший повод к нападению – и Орман явил свою подлую сущность, напав исподтишка, когда он меньше всего ожидал и не имел возможности защититься. Если бы он знал, что готовит ему этот «добрый» маг… Но Иситио предполагал что угодно – но не такое предательство. Он взмывал все выше и выше, словно догонял Саеру. Множество его подданных, горных эльфов, перебили ненавистные зеленые твари. И все из-за Желны Ормана. Но ужасало не это – мага он всегда подозревал. Но каковы лесные эльфы! Те, кого он называл братьями. Хитростью проникли в замок, встали на сторону врага, погубили его народ. Этого он не простит. Сделав в воздухе стремительный поворот, он направился к земле. За погибших эльфов заплатит дочь царя. Это будет справедливо.

Прохладный воздух неба остудил его. Теперь внутри не клокотала ярость, там зрел холодный расчет. Он спускался медленно, ловя крыльями потоки воздуха, пристально всматриваясь вниз, чтобы не пропустить то, что нужно… Илоа не могла далеко уйти. Он ее настигнет. Замок эльфов повредили и потребуется несколько месяцев, чтобы восстановить его. «Самое время, чтобы добить нас, – Иситио взмахнул золотыми крыльями. – Если только я не опережу врага».

Он разглядел, что чуть ниже в стороне Сивера из белоснежных облаков вынырнула зеленая птица и исчезла. «Я нашел тебя! « – если бы Иситио мог, он бы рассмеялся – холодно и страшно.

– Предательница, – заклекотал повелитель горных эльфов и бросился вперед. – Ты умрешь!

Он использовал всю магию, которой обладал. Крылья уже не нужны. Он сложил их вдоль тела и словно золотая стрела несся к цели, к ничего не подозревавшей жертве. Он летел с такой скоростью, что ветер сушил глаза, и он не мог рассмотреть Илоа – только размытое зеленое пятно. Еще пять секунд, четыре, три…

Резкая вспышка, оглушительная боль в левом крыле и зеленое пятно исчезло, вместо него стремительно приближалась земля. Все закружилось. Он видел то летящую на него землю, то лениво плывущие в вышине облака. Снова землю – снова небо. От боли он не сразу понял, что кувыркается в воздухе. Но и поняв, он не нашел сил прекратить падение или изменить направление. Навстречу метнулась трава у подошвы горы.