— И какие у меня будут обязанности? — осторожно спросил Сеш.

— Убивать моих врагов, охранять меня, исполнять самые важные мои поручения. Я веду маленькую войну с Гильдией, так что в борьбе против магов мне нужна помощь могущественного чародея, — ответил Рё.

— А плата?

— Я достаточно богат, чтобы обеспечить тебя и золотом, и драгоценностями, и дорогой одеждой, и боевым конём. Кроме того, в одиночку ты слишком уязвим. Гильдия уже заметила твою силу и ни за что не даст тебе спокойной жизни, но у меня ты будешь в безопасности. Ну, как тебе моё предложение?

Сеш задумался.

— Если тебе что-то не понравится, ты волен расторгнуть договор по собственному почину, — продолжал убеждать его Рё. Сеш внимательно посмотрел ему в глаза: Рё не врал.

— И я буду пользоваться полной свободой? Могу уезжать, чтобы проведать родственников?

— Конечно! — заверил хозяин замка.

— Я согласен, — наконец произнёс Сеш.

— Замечательно! — расцвёл хозяин. — Тогда поднимем наши бокалы за то, что мы пришли к взаимопониманию! Кстати, тебе нужно познакомиться с другим моим воином. Эй, челядь, позовите ко мне моего мага!

Молчаливый слуга вышел, а Рё и Сеш выпили и стали подписывать договор. Внезапно дверь в покои отворилась, и звонкий голос произнёс:

— Вы звали, господин Рё?

На пороге стояла девушка невиданной красоты. Высокая, стройная, с матово-белой, словно цветок лилии, кожей, и маленькой горбинкой на точёном носике. Густые чёрные волосы были собраны в большой пучок на затылке, который придерживала заколка в виде цветка. Девушка была одета в чёрный шёлковый халат с вышитыми на нём белыми ирисами. В руке она держала маленький бумажный веер и рассеянно им обмахивалась.

— Знакомься, Сеш. Это — мой маг, Маи Аяме, — представил девушку Рё. — Аяме, это — Тори Сеш.

— Так это и есть знаменитый чародей? — насмешливо протянула девушка, оглядывая Сеша тёмными глазами из-под длинных ресниц. — Что ж, посмотрим, на что он способен.

Сеш в ответ лишь презрительно фыркнул.

— Ну, вот и отлично! — Рё довольно потёр руки. — Отныне будем работать вместе, Взгляд Дракона!

Уже на следующий день отправились разбираться с магами.

— Мы не будем драться, просто поговорим, — объяснял Рё, пока они гуськом ехали по лесной тропинке.

— А если что-то пойдёт не так, наш великий и могучий чародей разберётся, — ехидно добавила Аяме. Она цеплялась к парню всё утро.

— Если ты такая умная, почему тогда Рё понадобилась моя помощь? — холодно парировал Сеш. Подумав немного, он добавил:

— Кстати, ты сама маг. Это ничего, что ты выступаешь против своих собратьев?

— Аяме тоже не переваривает Гильдию, — пояснил Рё. — Её семью лишили прав за какую-то провинность.

— Ясно. А ты, Рё? Почему ты враждуешь с Гильдией?

— Мой клан враждует с ними многие столетия, — ответил Рё. — В нашем замке хранится очень ценная волшебная вещь — чаша основателя Гильдии, и маги требуют вернуть её обратно. К тому же мои земли простираются до Восточного побережья, там, где начинаются владения Гильдии, и из-за этого мы опять же постоянно ссоримся. Ну и…

Он не успел договорить. Росшие по бокам тропы деревья внезапно ожили и потянулись к всадникам. Огромный дуб сбил толстой ветвью Рё с седла, и тот, упав, взвыл от боли.

— Это — маги! Эти подлые трусы напали на нас из-за угла! — рассерженно взвизгнула Аяме. Они с Сешем поспешно спрыгнули с седёл, избежав столкновенья с ветвями разбушевавшихся деревьев. Аяме достала из-за пояса свой бумажный веер и, раскрыв его, яростно взмахнула. В тот же миг поднялся шквал ветра, с лёгкостью выдравший деревья из земли и разметавший их по сторонам. За деревьями прятались маги; увидев, что их обнаружили, они выставили вперёд свои волшебные посохи.

"Неплохо", — мысленно похвалил Сеш, кинув быстрый взгляд на Аяме, размахивавшую своим веером. А затем повернулся к магам. Самое время проверить его новые навыки!

Пока Сеш разбирался с магами, Аяме склонилась над Рё, тихо стонавшим на земле от боли. Закончив своё дело, Сеш подошёл к ним.

— Что с ним? — спросил он Аяме.

— Сломана нога, — серьёзно ответила девушка. — Что будем делать?

— Не переживайте за меня, ребята. Вы молодцы! — похвалил Рё, сжав зубы.

— Я могу лишить его на время способности ощущать боль, чтобы он не мучился, пока мы ищем целителя, — предложил Сеш.

— Отлично! А я могу срастить кости, тогда и целитель будет не нужен! — обрадовалась Аяме. — Поехали?

Сеш наклонился и коснулся пальцами висков господина. Рё с облегчением вздохнул.

— Так гораздо лучше! — радостно сказал он.

— Не дёргайся! — осадил его Сеш. — Если ты не ощущаешь боль, это не значит, что ты уже здоров.

Аяме захлопнула свой веер и легонько коснулась им ноги Рё.

— Кость срастись! — приказала она. Нога, изогнутая под неестественным углом, мгновенно выправилась.

— Хорошо, но всё равно лучше пусть его на всякий случай осмотрит целитель, — сказал Сеш.

— В замке Фа есть целитель, — заметила Аяме. — Поехали, господин!

Вот так и поселился Сеш в замке Фа. И оказалось, что там довольно неплохо. Задания были интересные, платил Рё исправно и парня не притеснял, так что Сеш остался доволен. Единственное, что его раздражало — это Аяме. Характером девушка походила на дикую кошку: такая же упрямая, своенравная и капризная. Она то изо всех сил старалась высмеять молодого чародея, то неожиданно начинала приставать к нему, так что Сеш старался держаться от неё подальше, чтобы ненароком не сорваться. Но на заданиях Аяме вела себя безупречно.

Через месяц после появления Сеша в замке, Рё направил своих воинов разбираться с сообществом колдунов, поселившемся в его землях. Шли пешком по бескрайнему полю, заросшему травой по пояс.

— Будь осторожен, они могут напасть на нас исподтишка, — предупредила Аяме. Едва она это сказала, как из-под земли с диким рёвом выпрыгнули уродливые гиганты со звериными мордами и длинными рогами.

— А вот и духи, — протянул Сеш. Значит, колдуны должны быть где-то поблизости, наверно, прячутся в высокой траве. Чародей прикрыл глаза, пытаясь почувствовать их присутствие.

— Я нашёл их. Прикрой меня, — велел он Аяме. И направился прямо в густые заросли. За его спиной пронёсся яростный порыв ветра.

Разобравшись с колдунами, Сеш поспешил обратно к девушке. Исступлённо размахивая веером, Аяме расправлялась с духами.

— Почему эти твари не исчезают?! Их хозяева же уже мертвы! — закричала девушка-маг. Внезапно один из рогатых духов появился прямо у неё из-за спины и резким движением ладони выбил веер из рук. От неожиданности Аяме лишь взвизгнула, как девчонка, и попятилась, даже не пытаясь сопротивляться. Дух торжествующе взревел и протянул к ней когтистые лапы.

Сверкнуло острое лезвие заколдованного меча, разрубая духа ровно на две половины. Больше он не поднялся. Этого оказалось достаточно, чтобы Аяме пришла в себя. Быстро подобрав веер, она разделалась с остальными духами.

— А тебе, оказывается, не чуждо благородство. Вот уж никогда бы не подумала, что буду обязана тебе жизнью, — насмешливо пропела девушка. Испуг прошёл, и тёмные глаза вновь были полны самоуверенности.

— Хватит болтать, возвращаемся в замок, — холодно приказал Сеш.

Фа Рё ждал их, сидя перед огромным камином в своей любимой комнате.

— Господин, мы… — стало, было, отчитываться Аяме, но Рё перебил её:

— Колдуны мертвы?

— Да, господин…

— Вот и отлично. А теперь забудьте о них, у меня для вас новое задание, — сообщил Рё.

— И какое же? — полюбопытствовала Аяме. Рё сиял, как именинник.

— Сначала, скажите мне, что вы знаете об источнике Жизни? — спросил он.

— Источник Жизни — это некая субстанция, с помощью которой можно создать любую форму жизни. Но его не существует, это — легенда, — подумав, ответил Сеш.