— Урия!!! — вскрикнул Сай. Бумаги у него не было, но он оторвал широкую полосу от своей чёрной рубашки и огрызком мела нарисовал на ней нужные символы. А затем обернул ткань вокруг метательного ножа, подаренного Сешем, и швырнул в духа.

— Получай, скотина!

Пущенный нож угодил духу в плечо, и Сет, отлетев от колдуньи, взорвался золотистым облачком. Урия без стона упала на пол.

— Урия! — Сай подбежал к ней, протянул руку и с ужасом почувствовал, что тело женщины холодно, как лёд. Парень коснулся бледной шеи, где из двух колотых ранок безостановочно струилась кровь. Пульса не было.

— Какая жалость! — с притворным сочувствием сказал Грив. — Разве ты не знал, что в слюне Сета содержиться яд? Разумеется, для здорового человека один укус не смертелен, но тело Урии, видимо, было настолько истощено… Эх, бедняжка…

— Я убью тебя, тварь! — проревел Сай и кинулся на колдуна, но на полпути остановился. Золотистое облачко зависшее в воздухе после взрыва закрутилось и снова приняло человеческий облик Сета. Дух хищно оскалился и слизнул с губы каплю крови.

От ярости у Сая потемнело в глазах. Всё на свете потеряло значение, кроме жгучего желания уничтожить и духа-кровопийцу, и его мерзкого хозяина. Парень выхватил из-за пазухи амулет, вызывающий огонь, и швырнул его на землю, заорав:

— Бел!!!

Золотое правило колдунов — никогда не призывай опасного духа без защитного круга — было забыто. Но сейчас Саю было всё равно, если призванный дух огня наброситься на своего хозяина. Он хотел лишь уничтожать Сета и понимал, что чертить символы круга слишком долго и песчаный дух успеет десять раз убить его за это время.

Пламя из амулета взметнулось чуть ли ни до потолка и исчезло, оставив вместо себя огненно-рыжего коротышку с козлиными рожками.

— Ну, чего тебе ещё? — спросил дух огня, скорчив скучающую мину, и тут заметил, что Сай призвал его без круга.

— Мальчик, а ты стал самоуверен последнее время, — зловеще протянул Бел, делая шаг к своему хозяину.

— Бел, можешь разорвать меня на части, если хочешь, но позже. Сначала убей этих двоих, — Сай кивнул в сторону Грива и его духа.

— Как скажешь, хозяин, — Бел повернулся к противникам, и его рыжие брови подпрыгнули от изумления аж до корней волос. — Сет, старина, ты ли это?! Но почему ты здесь? И почему у тебя вид, как у жалкого человеческого бродяги, накачавшегося дурь-травы?

Вместо ответа Сет прыгнул. Бел выдохнул в песчаного духа столб огня, но и огонь оставил его невредимым. Дух огня чертыхнулся, вытянул когти и прыгнул навстречу Сету. Духи обменялись стремительными ударами и отскочили друг от друга, не получив ни царапины. Тогда Сет вновь рассыпался золотистым песчаным облачком и окутал Бела. Тот в свою очередь превратился в сгусток пламени. Огонь и песок слились друг с другом.

— Что ж, пока они заняты, мы можем разобраться друг с другом, — самоуверенно улыбнулся Грив. — Только вот незадача: твой оберег уничтожен Сетом, а мой — в целости и сохранности.

— Это тебе не поможет, — прошипел Сай. Стремительный взмах хлыста — и сорванный с шеи колдуна оберег отлетел к противоположной стене. Заколдованный хлыст — амулет, созданный для борьбы с духами, и какой-то оберег для него не помеха.

— Ах, ты! — Грив полез рукой за пазуху, видимо, в поисках оружия или мощного амулета, но Сай опередил его. Просвистев в воздухе, хлыст обвился вокруг шеи черноусого колдуна. Грив захрипел, напрасно пытаясь стянуть с горла удавку.

— Сдохни! — крикнул Сай и хотел дёрнуть за хлыст, чтобы задушить врага, но внезапно накатившая слабость помешала ему это сделать. Голова закружилась. Что это? Что с ним происходит?

Но взглянув на метавшийся по подвалу песчано-огненный шар, Сай всё понял. Он ведь платил Белу своей силой во время призыва. Как он мог забыть про это? И судя по головокружению сил у него осталось мало.

— Что случилось, мальчик, ты устал? — Гриву удалось ослабить удавку на шее, и к нему вернулась самоуверенность. Сай вновь попытался задушить колдуна, но у него внезапно задрожали колени, и парень осел на пол. Хлыст выпал из ослабевшей руки.

— Вижу, ты достиг своего предела, — ухмыльнулся Грив и вытащил из-за пазухи, нет, не амулет, а самый обычный нож. — Позволь мне прекратить твои мучения. Я не собираюсь тратить силы на колдовство, а просто вгоню эту штуку тебе в сердце.

Грив шагнул к нему, занося руку, и Сай с ужасом понял, что не может пошевелиться. Кажется, это — конец. Но едва Сай подумал так, мощный столб огня ударил в Грива, превращая колдуна в горстку пепла. Над Саем склонился Бел.

— Эй, малыш, ты живой?

Сай хотел ответить, но смог только кивнуть. Повернув голову, чтобы узнать, где Сет, он увидел песок, рассыпавшийся по полу. Из золотистого он превратился в тускло-серый, словно неживой. Сет проиграл. Но Саю, похоже, тоже недолго осталось. В глазах уже стало темнеть.

— Ты умираешь, — констатировал Бел и положил на лоб парню удивительно тёплую ладонь. Сай почувствовал, как часть силы, высосанной духом огня, возвращается к нему.

— Ты забавный, поживи ещё немного, — подмигнул Бел и исчез в вихре пламени. Данной им силы оказалось достаточно, чтобы Сай хоть и с трудом, но сумел встать на ноги. На сердце было пусто: Грив и Сет мертвы, но и Урия тоже мертва. До этого мига все мысли Сая были о том, как спасти Учителя, а теперь он просто не знал, что делать дальше.

Внезапно он почувствовал, как что-то холодное и сухое обвилось вокруг его лодыжки. Бросив взгляд вниз, Сай чуть не заорал с перепугу. Вокруг ноги обвилась чёрная гадюка. Злобно зашипев, она вонзила зубы в его плоть, и лодыжку Сая пронзила жгучая боль. Парень снова осел на пол, наблюдая, как змея исчезает в щели, чернеющей в стене.

Нога горела, будто в огне. Сай подумал, что, если бы ему удалось найти Ай, девушка бы исцелила его. А затем понял, что не успеет. В глазах снова начало темнеть. Ещё мгновение — и Сай отправился вслед за своим Учителем.

Сеш не знал, сколько времени он уже идёт по тёмному подземелью. Его одинокие шаги гулко отдавались в темноте. Волков нигде не было, наверно, звери затаились.

Наконец, впереди показалась узкая каменная лестница, ведущая наверх. Чародей остановился: наверху чувствовалось чьё-то присутствие. "Один человек. Чародей, нет, ворожея. Женщина", — вычислил он. Это неожиданное препятствие было очень некстати: после общения с волками голова гудела, и сражаться в полную силу он был сейчас неспособен. Но выбора не оставалось: лестница — ближайший, если не единственный выход из подземелья. К тому же с ним оставались верный меч и его атрибут, перстень с кроваво-красным камнем. Как-нибудь справится.

С этими мыслями Сеш стал медленно подниматься по скользким ступенькам. Кажется, его ждали: чародей почувствовал струящийся сверху приятный аромат. Где-то он его уже встречал. Точно, в Архиве Рокка! Похожий запах насквозь пропитывал комнату, посвящённую Суль. Но несмотря на схожесть, новый аромат отличался от того, что был в Архиве. В этом аромате Сешу послышался запах мяты, лимона и неизвестных ему душистых цветов, а ещё почему-то запах кожи Ай. С каждым вдохом аромат проникал в его тело и сковывал изнутри, заставляя веки тяжелеть, а движения — замедляться.

Сеш резко встряхнул головой, прогоняя оцепенение. Собрав волю в кулак, он установил в сознании защитный барьер против чар, хотя сделать это было непросто, так как тело жадно вдыхало предательский аромат, словно в жизни не чувствовало ничего приятнее. Перешагнув последнюю ступеньку, чародей очутился в пустой круглой комнате.

Точнее, не совсем пустой. Посреди комнаты стояла очаровательная девушка с длинными серебристо-белыми волосами. Её простое белое платье в тон волосам подчёркивало безупречную фигуру, а в огромных синих глазах хотелось утонуть. Её изящные руки небрежно крутили маленькую дудочку. Девушка засмеялась хриплым старческим смехом.