Вплоть до границ Италии царь ехал верхом на лошади, рядом со своей женой, которая на голове вместо сетки носила золотой шлем с опущенным забралом. У границ полуострова царя ждала упряжка, присланная Нероном.

Первая встреча произошла в Неаполе. Не обошлось без небольшого инцидента: Тиридату приказали снять меч при приближении к императору; он на это не согласился, ибо царь и воин не может публично появиться без оружия, зато он сам предложил, чтобы меч был прибит к ножнам гвоздями. Таким образом были соблюдены требования и царской чести, и безопасности императора!

Перед Нероном Тиридат пал на колени, назвав властителя империи своим господином. Тот был восхищен таким раболепием и со своей стороны позаботился о радушном приеме гостя. Одним из пунктов программы были великолепные игры, устроенные вольноотпущенником Патробием из Путеол. Царь выразил свое удовольствие, собственноручно стреляя из лука в диких животных на арене. Позже поговаривали, что Тиридат совершил почти чудо, убив одной стрелой двух быков!

Рим приветствовал достойного гостя иллюминацией и гирляндами цветов на всех домах. В столицу со всей страны нахлынула необозримая масса людей. Толпы самых почтенных граждан в белых тогах с лавровыми ветками в руках заполнили Форум еще с ночи. Плебс прочно обосновался на крышах соседних домов. Вооруженные солдаты заняли места возле храмов.

Утром император сошел с Палатина. Он был в пурпурно-золотистом одеянии триумфатора, сопровождали его сенаторы и когорты преторианцев, которые образовали длинную улицу через весь Форум. По ней прошел Тиридат со своим эскортом. Когда приблизился к подиуму, стал на колени. В этот момент грянул громкий, долго не смолкающий крик…

Цезарь поднял Тиридата с колен, расцеловал и усадил на стул возле своего трона. Снял с его головы тиару и возложил царскую корону…

Некоторую нестройность внесли игры, во время которых Нерон выступил как певец и даже как возничий в цветах партии Зеленых. Размышляли над тем, что подумает об этом Тиридат. Однако хитрый восточный человек, казалось, восхищается всем. Он получал подарки — общая их стоимость составила свыше 200 миллионов сестерциев! — а также старался забрать с собой возможно больше хороших ремесленников. Часть из них передал в распоряжение царя сам Нерон, других же Тиридат соблазнил на отъезд обещанием громадных денег. Однако бдительно охраняющий границы Корбулон выпустил лишь тех ремесленников, которые ехали по распоряжению самого императора. Они должны были работать для двора и помочь в восстановлении столицы царства, Артаксаты, разрушенной в ходе войн, на что Тиридат получил особое разрешение. Чтобы увековечить благосклонность императора, Тиридат присвоил столице название Нерония.

В числе лиц, сопровождавших Тиридата, были и иранские жрецы, маги. Рассказывали чудеса об их загадочном искусстве. Нерон воспользовался случаем, чтобы удостовериться, правда ли все, что о них говорят. Он хотел также ознакомиться с иранским культом бога Солнца. Но ни мистические обряды, ни мнимые тайны магов не произвели на императора большого впечатления. Он остался по-прежнему полным презрения к этим обычаям и верованиям.

Тиридат возвратился на Восток другим путем: через Брундизий в Диррахий, откуда ехал через города Греции и Малой Азии. Перемена пути позволила ему обложить новые территории налогами на содержание царского двора.

Присяга Тиридата на верность императору произвела громадное впечатление на жителей всей империи. Она явилась зримым свидетельством мощи и славы Рима. Ничего подобного не видели римляне до этого никогда, ни при одном из предыдущих цезарей.

Каждый город стремился увековечить величие императора. Одним из любопытных, доныне сохранившихся памятников тех верноподданнических чувств служит прекрасная колонна в Могонциаке, нынешнем Майнце. Ее возвели римские граждане, жившие в тамошнем селении, при лагере II и XII легионов. На самом верху колонны стояло изваяние Юпитера, ниже — барельефы богов, благословением которых империя пользовалась под управлением Нерона. Начало надписи гласило: Jovi Optimo Maximo pro salute Neronis Claudii Caesaris Augusti Imperatoris[63].

В конце сентября 66 года Нерон покинул Италию. Он отправился на родину муз, в колыбель всех искусств и знаний, в страну, которая сумела оценить большой талант гениального артиста! Сопровождали Нерона более десяти тысяч человек: друзья, августианы, когорты преторианцев под командованием Тигеллина, множество сенаторов. Эти последние ехали не столько для придания блеска императорскому путешествию, сколько как заложники, гарантирующие, что в столице не возникнет новый заговор. За делами в Риме призван был наблюдать вольноотпущенник Гелий. Он получил чрезвычайно широкие полномочия. С сентября 66 года вплоть до января 68 Гелий был фактическим властителем империи, так как эти полтора десятка месяцев император жил почти исключительно искусством, играми, театром.

Нерон пылал столь нетерпеливой жаждой выступления на священной земле эллинов, что решил показать свои таланты уже на острове Корсика, потом на побережьях Египта, в Акции, где император Август учредил игры, чтобы увековечить свою победу над Антонием.

По всей Элладе разослали и огласили императорское воззвание: «Это говорит император Цезарь: горя желанием воздать благородной Элладе за доброжелательность и преданность моей особе, приказываю, чтобы возможно большее число лиц из этой провинции прибыло в Коринф 28 ноября».

Возле Коринфа каждый второй год, летом или весной, происходили славные Истмийские игры, которые обычно собирали больше зрителей, нежели почтенные Олимпиады, так как город располагался в удобнейшем месте. В этом году по желанию императора Истмийские игры передвинули на конец ноября. Увлеченные и заинтересованные воззванием люди прибывали из всех уголков страны. Перед этими массами выступил император и сам, собственными устами, провозгласил:

— Эллины! Вручаю вам дар нежданный, хотя нет такой вещи, которой нельзя было бы ожидать от моего великодушия, дар столь великий, что вы даже не смели о нем мечтать. Итак, все вы, эллины, заселяющие Ахайю и Пелопоннес, получаете свободу и освобождение от податей. Такого вы не знали даже в самые счастливейшие времена вашей жизни, так как служили или своим, или чужим. О, если бы я мог преподнести вам этот дар во времена расцвета Эллады, чтобы еще больше людей воспользовались моим благодеянием! Поэтому-то я корю судьбу, которая несколько стеснила мое великодушие. Оказываю вам ныне это благодеяние не из милосердия, но из чувства признательности, стремясь тем самым отблагодарить ваших богов, так как я убедился, что они доброжелательны ко мне и на земле и на море, позволяя мне осуществить этот редкостный дар. Ибо случалось, что властители предоставляли свободу городам, однако целой провинции дал ее только Нерон!

Эти слова были восприняты слушателями с понятным восторгом. Вся Греция выражала свою глубочайшую признательность и почтение к благодетелю, несомненно, искренне. Города, даже самые маленькие и бедные, посылали почетные адреса, приносили императору жертвы, словно богу, ставили монументы и алтари, на которых можно было прочитать: «Зевсу Нерону Освободителю!» или подобные же слова восхищения.

Более двухсот пятидесяти лет назад, во время таких же Истмийских игр, римский полководец Фламиний после победоносной войны с Македонией провозгласил, что греческие государства будут отныне полностью свободны. Однако быстро выяснилось, что это всего лишь пустые слова. Греция просто сменила властелина. Нерон же отнесся к своему обещанию серьезно, в его правление свобода городов Эллады формально соблюдалась. На практике это означало большую внутреннюю автономию, а также освобождение от бремени податей. Но преемник Нерона, Веспасиан, отменил эту привилегию без всяких угрызений совести.

В истории Греции 67 год явился в некотором отношении исключительным. Тогда состоялись все четыре древние и достойные игры: Олимпийские в Олимпии, Пифийские в Дельфах, Истмийские в Коринфе, Немейские в арголидской Немее. Состоялись независимо от того, должны ли они происходить в этом году или в каком другом.