Если царство Израильское было в состоянии обороняться от сирийцев, то от ассирийцев защиты не было. В 1-й половине VIII в. их могущество пало, но только на время. Тиглат-хабал-азар II (745–727) снова вывел ассирийцев из долголетнего расслабленного состояния, указал им путь к победам за пределами отечества и повел дальше, чем кто-либо из предшественников. В Библии он называется сокращенно Фулом, а также Тиглат-Пилезаром. Примерно в это время сирийский царь Рецин напал на иудейского царя Ахаза. В союз с Рецином вступил израильский царь Факей. Они оба выступили против Ахаза и разбили его в двух сражениях. «Тогда душа царя и душа народа его трепетали, как деревья в дубраве, колеблемые ветром», – так говорится в Библии о том времени. В этом бедственном положении, вопреки предостережению пророка Исайи, Ахаз обратился за помощью к ассирийцам. Он взял из храма сокровища и послал их в виде дани ассирийскому царю.

Тиглат-хабал-азар II с радостью воспользовался этим случаем, чтобы завладеть Палестиной. Северные и восточные колена, и прежде наполовину разоренные сирийцами, в 734 г. были совершенно уничтожены ассирийцами, и бо’льшая часть народа была уведена в Ассирию. Затем Тиглат-хабал-азар двинулся против Дамаска. После двухлетней осады город был взят, Рецин умерщвлен, 8000 жителей уведено в плен, а Сирия обращена в ассирийскую провинцию. Среди 25 царей, вынужденных посылать дань завоевателю, находился и Ахаз, который, кроме того, должен был почитать ассирийского царя как избавителя.

В 727 г. в Калахе умер Тиглат-хабал-азар. Сразу же во всех только что завоеванных странах вспыхнуло восстание. Израильское царство с царем Осией также попыталось сбросить с себя ассирийское иго. Но когда энергичный преемник Тиглата Салманассар V (726–721) вновь подчинил себе Финикию и Сирию, и Осия перестал сопротивляться и отказываться платить дань. Рассчитывая, что Египет должен с беспокойством смотреть на приближение ассирийцев к его границам, Осия вступил в тайные переговоры с египетским царем Сабаком в надежде встретить у него понимание и не ошибся. Царь Сабак обещал ему помочь, причем дал себя убедить, что было бы целесообразно противопоставить полчищам ассирийцев оплот из маленьких государств – финикийского, иудейского и филистимлянского. Но переговоры с Египтом не укрылись от зоркого взгляда Салманассара V. Он потребовал Осию к себе, приказал бросить его в темницу, где тот и умер. Затем ассирийское войско наводнило царство Израильское и осадило Самарию. Сабак оставил израильтян на произвол судьбы. Только тирский царь Лулий поднялся против ассирийцев. Оставив у Самарии часть войска, Салманассар с остальною частью направился против него. Но г. Тир, находившийся на острове, насмехался над всеми его усилиями. Осада Тира и Самарии продолжалась почти 2 года. Салманассар умер. Его преемник Сарукин лично явился со свежими войсками в стан под Самарией и принудил город сдаться (721): тот был разграблен, а все жители уведены в неволю в Ассирию. На их место явились новые поселенцы – пленные халдеи и сирийцы. Из оставшихся там израильтян и новых переселенцев образовался смешанный народ – самаритяне.

С падением царства Израильского уничтожилась последняя преграда, разделявшая между собой великие державы того времени, Ассирию и Египет, и неизбежность кровавого столкновения между ними составляла только вопрос времени.

Ассирийское царство гигантскими шагами достигло вершины могущества. Сарукину наследовал сын его, могущественный Санхериб (704), ему – сын его Ассаргаддон (681), который именовался царем Ассура и повелителем Вавилона. Столицами его одновременно были Ниневия, Калах и Вавилон. Военные успехи Ассаргаддона превзошли даже успехи его предшественников. Он не только отвоевал потерянную Санхерибом Сирию, но и возобновил войну с Египтом, где в то время в Фивах господствовали эфиопы, а в Дельте (Нижнем Египте) боролись между собой за власть Саиская и Танаисская династии. Постоянно возраставшие успехи эфиопского царя Тиргака (693–666), подчинившего своей власти дельтские династии, беспокоили ассирийского властителя, и он решил сам начать против него наступательную войну. Тиргак, войдя в союз с правителями финикийскими и Иудеей, стал у Аскалона. Здесь напал на него Ассаргаддон и одержал над ним победу (673). В союзе с аравитянами, обязавшимися держать в готовности вдоль всего пути запасы воды, Ассаргаддон так же счастливо перешел Аравийскую пустыню, преследовал эфиопов через перешеек, разбил их еще раз и вступил победителем в Мемфис. Он завладел тамошними сокровищами и направился далее к Фивам, которые также разграбил. Затем, по ассирийскому обычаю, поставил наместниками 20 незначительных правителей, а царя Нехао I из Саиса назначил главою этого союзного государства, обязанного платить ему дань. В память о победе Ассаргаддон повелел вырезать на скале рядом с победоносным изображением Рамзеса II пространную надпись. В надписи этой, насколько позволяет разобрать ее изувеченный вид, повествуется о победе его над Тиргаком и взятии приступом Мемфиса; самого себя он именует царем Египта, Фив и Эфиопии. По примеру предшественников Саргона и Санхериба Ассаргаддон также воздвиг в Ниневии и Калахе величественные здания.

Одновременно строительству Тиргак вновь вторгся в Египет и отнял Мемфис. Ассаргаддон передал правление сыну Ассур-бан-хабалу, который немедленно выступил против Египта (667). Он встретился с египетским войском при Карбаните и обратил его в бегство. Введенное Ассаргаддоном государственное устройство восстановилось, и Ассур-бан-хабал вернулся в Ассирию. Но сын Тиргака Урд-Амен вторично овладел Мемфисом и приказал казнить Нехао. Тогда Ассур-бан-хабал лично явился в Египет и истребительной войной положил конец завоеваниям эфиопов. Фиванское население увели в рабство; золото, серебро, драгоценные ткани как военную добычу увезли в Ниневию. Урд-Амен спасся бегством и бесследно исчез. Так Египет стал государством, подвластным ассирийцам.

Но едва спокойствие восстановилось в одной части государства, его нарушили в других. Уртаки, правитель Элама, находившегося к востоку от Тигра (столицей Элама был г. Суза), и родной брат Ассур-бан-хабала Сауд-массал-иукин – наместник вавилонский – восстали против него (650) Тотчас же поднялись и другие подвластные правители: аравитян, сирийцев, лидийцев. Лидийский царь Гигес (680–645) перед этим добровольно присягнул ассирийскому царю. «Именно этот самый Гигес, – говорит Ассур-бан-хабал в одной клинописной надписи, – послал помощь Псамметиху, царю Египта, сбросившему с себя иго моей власти». Из этой надписи видно, что и Египет при Псамметихе был среди государств, примкнувших к обширному восстанию против ассирийского царя. Но Ассур-бан-хабар разбил соединившихся вавилонян, эламитов и аравитян и разграбил их города. Вавилон после долгой блокады был вынужден к сдаче голодом: жители уже ели мясо своих детей. Саул-массад-иукин попал в руки царя и был по его приказанию сожжен. Один из вавилонских военачальников, Набу-бель-суме, чтобы не попасть живым в руки царя, приказал вознице себя умертвить. Но труп его был выдан ассирийскому царю. Тот велел его обезглавить, голову засолить и подвесить на дереве в царском саду в Ниневии. На одном из барельефов, хранящихся в Британском музее, можно видеть Ассур-бан-хабала: он окружен женами и пирует перед этим страшным трофеем. Ассирийцы долго и беспощадно опустошали Элам. В 645 г. до н. э. сама Суза, прозванная великим городом и местопребыванием богов, была уничтожена, изображения богов и статуи эламских царей увезли в Ассирию, а жителей Элама расселили по всему государству. Так исчез с исторической сцены Элам – древнейшее государство Передней Азии. Так как Ассур-бан-хабалу не удалось вновь завоевать Египет, Псамметих, благодаря своей энергии, мог теперь на развалинах древнего Египта воскресить новый. В Ассур-бан-хабале отразились все хорошие и дурные качества ассирийских правителей: деятельность и мужество с одной стороны, и жестокость – с другой. Из-за такого сочетания ассирийское государство, вознесшись на недосягаемую высоту, круто низринулось в бездну.