В тесной связи с Дельфийским оракулом находилась Дельфийская Амфиктиония – союз 12 соседних государств, первоначально созданный с целью празднования общих религиозных торжеств, а впоследствии служивший для охраны Дельфийского храма, святилища Деметры в Анфеле и для надзора за Пифийскими праздничными играми. Вскоре эта Амфиктиония, состоявшая из фокеян, фессалийцев, беотийцев, а также афинян и спартанцев, приобрела и политическое значение. Она устанавливала основные международные правила, имевшие обязательную силу как во время мира, так и во время войны.

Весною Дельфы служили сборным местом, осенью же собрания происходили в Анфеле, при Фермопилах. Эти собрания состояли из послов государств, имевших право принимать участие в союзе. К нему обычно причисляют следующие племена: ионийцы, дорийцы, беотийцы, фессалийцы, локрийцы, фокеане, перребы, ойтейцы, магнеты, феотийцы и долопы. Названия племен указывают на то, что первоначально союз ограничивался народами Фессалии и ближайших к ней областей. Но когда некоторые народы (дорийцы и ионийцы) распространились в большей части Греции, то в союзе приняли участие все государства, основанные каким-либо из народов, входящих в Амфиктионов союз. Каким образом распределялись голоса между относящимися к одному племени различными государствами, неизвестно. Послы, отправляемые членами союза, назывались пилагорами и иеромнемонами; пилагоры составляли род постоянного совета для обсуждения политических вопросов; иеромнемоны назначались для решения религиозных дел.

Совсем иного рода, чем Амфиктионии, но также связующим всю Грецию учреждением были торжественные общественные игры, которые давали повод к большим многолюдным собраниям. В Дельфах каждые 8 лет проходили Пифийские игры в честь бога Аполлона, Истмийские устраивались каждые 2 года на Коринфском перешейке в честь Посейдона и Немейские происходили также каждые 2 года в честь Зевса в Немее, в Арголиде. Но все эти игры далеко уступали по значению играм Олимпийским. Эти праздновались в Олимпии, в Элиде, каждые 4 года, в июле и устраивались в честь Зевса Олимпийского. Считается, что первые Олимпийские игры учредил Геркулес, а возобновил их Ифит, царь Элиды, современник спартанского Ликурга. Дельфийский оракул на вопрос Ифита о возобновлении игр не только одобрил это намерение, но и предписал, чтобы все государства, которые будут принимать участие, устраивали на время игр перемирия для того, чтобы те могли проходить как можно спокойнее и на них могли стекаться все эллины. Жители Элиды, на которых, по преданию, еще Геркулес возложил заботу об играх и жертвоприношениях, были объявлены посвященными служению Зевсу, не имели права вмешиваться в военные распри и были признаны неприкосновенными от всякого нападения. Празднества длились 5 дней. Начало и окончание игр сопровождались жертвоприношениями Олимпийскому Зевсу на алтаре, который возвышался почти на 60 м. Священные процессии и пение гимнов прославляли Олимпийские игры и возводили их в степень религиозного обряда. Представления всякого рода искусства телесного и духовного характера делали этот праздник средоточием физического и умственного развития эллинского мира. Поскольку сюда стекалось множество народа со всей Эллады, победа на этих играх, награждаемая оливковым венком, составляла предмет величайшей славы и счастья. Сами цари, например, Гиерон и Дионисий Сиракузские, Филипп Македонский, добивались победы на Олимпийских играх. Когда отдельные лица одерживали победу, она служила к прославлению и их родины: имя ее провозглашалось вместе с именем победителя. Поэтому в честь победителя сограждане воздвигали его статую в Олимпии.

При первоначальном основании и восстановлении этих игр они были не состязательны и весьма просты. С течением времени характер и значение празднества увеличились. Главным предметом состязаний вначале был только бег на расстояние в 1 стадий (192,28 м). Постепенно к бегу присоединились конские ристания на четверке лошадей, борьба, кулачный бой, метание дисков и прыжки в длину. Игры обычно начинались с восходом солнца на берегах р. Алфей. Здесь была устроена ровная, длинная дорога, разделенная на 2 части. Левая сторона, ипподром, предназначалась для конских ристаний, правая, стадиум, служила для бега и борьбы. Увенчание победителей происходило в священной роще при восторженных кликах собравшегося народа. Кроме того, поэты прославляли победителей песнями. Творцом таких торжественных гимнов был, например, Пиндар Фиванский (522–442). Чтобы слава такой победы доставалась одним лишь эллинам, и только достойнейшим из них, было установлено, что правом участвовать в играх могут пользоваться только свободные лица греческого происхождения и безукоризненной нравственности, рожденные в законном браке. Почти тысячелетнее существование этих игр свидетельствует о том, какую приверженность сохраняла к ним вся Эллада. Так как они в то же время служили к объединению всех эллинов, впоследствии правильное повторение Олимпийских игр через каждые 4 года послужило основанием для летосчисления и хронологического определения событий греческой истории, которая и разделялась по Олимпиадам. Последняя Олимпиада античности состоялась в 393 г. н. э.

Главными источниками для ознакомления с духовной жизнью, в частности – с религией древних греков, являются творения двух поэтов: Гомера (ок. VIII до н. э.) и Гесиода (ок. 700 до н. э.). По выражению Геродота, «они создали эллинам родословное дерево богов», т. е. привели представления о давно почитаемых богах и их деятельности в систему, которая не изменилась существенно и впоследствии. Согласно этой системе, народ представлял себе внешний облик, жизнь и взаимные отношения богов такими же, как у людей. По понятиям древних греков, боги – не непорочные, нравственно возвышенные, всесовершенные существа, а лишь существа, наделенные страстями в значительно большей степени, чем люди. Но они свободны от всех человеческих скорбей и печалей, привольно живут, пользуются в неиссякаемом избытке юношеских сил чувственными наслаждениями и питаются только нектаром и амброзией. Жилищем бессмертным богам служила гора Олимп.

Греческий язык, отражавший в своей гибкости, правильности, ясности, глубине и благозвучности отличительную особенность духа эллинского народа, был вторым главным элементом, благодаря которому эллины сознавали свое единство. Он состоял из 4 главных диалектов: ионийского, аттического, дорийского и эолийского. Наличие разных диалектов не мешало характеру общности языка, так как все они были знакомы каждому греку и служили для выражения различных родов поэзии. Например, ионийско-эолийский диалект был основой эпоса, а дорийский – хорового пения.

Гомер и его поводырь.

Уильям Бугро. 1874 г.

Древнейшие известия о возникновении греческой образованности и литературы начинаются с имен легендарных Орфея, Лина и Мусея. Это, скорее всего, были мудрецы, жрецы и учителя народа, и их религиозным и нравоучительным песням приписывается первоначальное просвещение греческого народа, введение мистерий – таинственных высших учений. Они были родом из Фракии и оттуда распространили учения по всей Греции.

Греческая поэзия возникла тогда, когда эллинам после завершения переселений и умиротворения внутренних смут удалось достигнуть прочных форм существования, а отдельные племена, благодаря прекрасному климату и счастливому положению страны, способствовавшим развитию торговли, благосостоянию и развитию искусств, возвысились до более свободного и благоустроенного образа жизни. Такое счастливое стечение обстоятельств в особенности выпало на долю ионийских колоний на побережье Малой Азии, и в них впервые расцвел гений, который стал образцом для всех времен в области эпической поэзии, – Гомер. Место его рождения неизвестно, и впоследствии 7 городов оспаривали друг у друга славу именоваться его родиной. Знаменитый поход на Трою и возвращение героев оттуда составляют содержание творений этого поэта – «Илиады» и «Одиссеи». Известно, что первым принес эти поэмы в Элладу Ликург. Писистрат же поручил целому обществу ученых собрать и привести в порядок отдельные разрозненные части этих поэм, и именно в этом виде с тех пор читались и заучивались в школах наизусть песни Гомера.