Во всех преданиях и сказаниях, в особенности – в «Росписи царей» жреца Манефа, около 250 г. до н. э. служившего храмовым писцом в Фивах, первым царем называется уроженец г. Фени в Верхнем Египте, по имени Мена (или Менес), царствовавший за 3890 лет до н. э. Он положил конец господству жрецов и основал египетскую монархию. Эта монархия существовала около четырех тысяч лет под правлением тридцати династий до Нектанеба (Нахт-Небефа), царствовавшего за 350 лет до н. э. Соответственно последовательному возвышению г. Мемфис, Фивы и Саис, вся древняя история Египта может быть разделена на три периода: Мемфисский – Х династии, Фиванский – XI–XX династии, Саисский – XXI–XXX династии. Кроме Саиса, в тот период возвышались в Дельте и другие города, например – Бубастис и Танаис, имевшие нечто вроде местных династий (при XXII и XXIII династиях, к примеру). Последний период прерывается в первый раз при XXIII династии вторжением эфиопов. Они господствовали до 672 г. и были побеждены ассирийцами. Псамметих около 650 г. прогнал ассирийцев и восстановил саисскую династию. Второй перерыв был произведен вторжением персов при Камбизе в 625 г.

Об основателе египетской монархии Менеса греческий историк Геродот (ок. 450), путешествовавший по Египту и лично собиравший сведения от жрецов, рассказывает, что этот царь устроил на Ниле плотину в сотне стадий выше Мемфиса и тем принудил реку, протекавшую вдоль песчаных гор Ливии, покинуть старое русло и проложить себе новое, меж двумя горными цепями. Когда отделенная плотиною земля окрепла и старое русло реки было засыпано и осушено, Менес построил здесь г. Мемфис. С тех пор Мемфис сделался средоточием египетской культуры, и здесь литература, науки и искусства египтян достигли высшего расцвета. Менес начал постройку большого храма богу Фта и установил богослужение. После более чем шестидесятилетнего царствования он умер, по преданию, от укуса бегемота. О ближайших преемниках Менеса, царях двух первых династий из Фени, до нас не дошло почти никаких достоверных сведений, и нам едва известны лишь их имена. Но и в те древнейшие времена у египтян было в обычае с возможным тщанием предохранять от порчи мертвые тела людей и священных животных. Грек Диодор (ок. 40 до н. э.) говорит об этом обычае так: египтяне называют жилища живых людей гостиницами, а могилы мертвых – вечными домами, потому что мертвые пребывают безграничное время в подземном мире. Поэтому мертвые тела для предохранения от разложения превращали в мумии. Сперва вынимали внутренности, которые сохранялись в особых сосудах; затем тело погружали в противогнилостные жидкости, а потом завертывали, смотря по общественному положению и состоянию умершего, в дорогие или дешевые ткани и клали в соответствующее формам тела вместилище, украшенное надписями и изображениями; лицо же умершего закрывали маскою. Это вместилище вставляли в несколько гробовых ящиков. Люди же богатые сооружали для этой цели каменные саркофаги из гранита, известняка или базальта.

Пирамиды.

Гравюра

Цари III династии (из Мемфиса), хотя изображения их не встречаются на открытых до сих пор памятниках, известны нам по именам. Наиболее замечательными были Гуни и Снефу Но их далеко превосходят известностью три знаменитых царя IV династии: Хуфу (Хеопс), Хафра (Хефрен) и Менкара (Микерин) – строители громаднейших царских могил, трех величайших пирамид в окрестностях Гизеха (Гизы) по Нилу, напротив Каира, в области древнего Мемфиса. Самая огромная – пирамида Хуфу, имеющая 137 м вышины; каждая сторона ее основания имеет более 200 м. По свидетельству Геродота, 100 тысяч человек 20 лет были заняты доставкой материала (известняка и гранита) для этой пирамиды и ее постройкой. «На пирамидах, – пишет Геродот, – обозначено также египетскими буквами, сколько было израсходовано на покупку рабочим редьки, луку и чесноку: эта сумма составляла около 1600 талантов серебра». Посередине северной стороны начинается постепенно понижающийся проход менее 1 м в ширину и более 1 м в вышину, ведущий к могильному покою, находящемуся на 25 м ниже основания пирамиды. Здесь когда-то находился саркофаг. В могильном покое третьей по величине пирамиды найден прекрасно сделанный из голубого базальта саркофаг царя Менкары с его мумией. На нем надпись: «О, Озирис, царь Менкара, вечно живущий! Рожденный небом, выношенный во чреве Нуты, потомок Себа[1], твоя мать Нута распростирает над тобой свои объятия во имя твое, сокровеннейший на небесах. Да сделает она тебя богом и да уничтожит врагов твоих, сын Менкара, вечно живущий!» Хуфу за жестокое угнетение народа непосильными работами подданные ненавидели, и еще во времена Геродота о нем отзывались как о тиране. По словам Диодора, тела Хуфу и его сына Хафра были вытащены озлобленным народом из саркофагов и разорваны на мелкие части.

В правление VI династии г. Мемфис начинает утрачивать значение. Со вступлением на престол XI династии столицей становятся «стовратные» Фивы, а господствующей страной – Верхний Египет. Из царей XII династии, кроме Узортозена III, окончившего начатое его предшественниками завоевание Нубии, заслуживает особого внимания Аменемхат III (ок. 2200 до н. э.), умевший с большим искусством осуществлять грандиозные планы. Так, например, он приказал устроить громадный водный резервуар, в котором собранный в годы сильных разливов Нила запас воды хранился на тот случай, если бы слабое разлитие реки стало угрожать стране засухой. Этот резервуар носил название Мери (озеро), поэтому греки строителем его называли царя Мерида, тогда как настоящим строителем был Аменемхат III. Два связанные шлюзами канала соединяли этот резервуар с Нилом и регулировали приток и исток воды. Неподалеку от этого Меридова озера Аменемхат III построил Лабиринт, служивший одновременно дворцом и усыпальницей. «Лабиринт, – говорит Геродот, – своею величиною превосходит даже пирамиды». Это было громадное четырехугольное здание, имевшее около 200 м длины и 170 м ширины, построенное частью из белого известняка, частью из гранита. В нем насчитывалось 1500 покоев над поверхностью земли и столько же под землей. «Египетские смотрители, – рассказывает Геродот, – ни за что не соглашались показать мне подземные покои: там стояли гробы царей, построивших лабиринт, и гробы священных крокодилов». Очень может быть, что в этих темных покоях для предохранения от насекомых, пыли и солнца хранились священные одежды и другие ценные предметы.

В правление XIV династии случилось чрезвычайно важное событие: около 2100 г. до н. э. в Египет вторглись т. н. гиксы. По всей вероятности, то были сирийские кочевые племена, на языке египтян слово «гикзхус» означало «цари пастухов». Без сомнения, эти «пастухи», привлеченные в Египет изобилием плодов и пастбищ для скота, вторглись с востока и распространились по всему Верхнему и Среднему Египту. Это вторжение можно сравнить с налетевшей тучей всепожирающей саранчи: города и храмы – все было разрушено, разграблено, сожжено. Однако неистовства, по-видимому, были непродолжительны и, во всяком случае, не длились все господство гиксов, продолжавшееся 511 лет. В противном случае от египетского народа, его языка, обычаев и нравов, от его искусства и цивилизации не осталось бы никаких следов.

Постепенно снова окрепла власть египетских царей в Фивах. Сначала удалось оттеснить гиксов к Мемфису, а затем после множества продолжительных и тяжелых войн фиванских царей, особенно Амозиса (1680), Тутмозиса (1625–1591) и Амеофиса III (1524–1488), освободить страну от чужеземного ига. В правление XIX династии Египет достигает апогея могущества и материального и духовного развития. Ярко блестят имена завоевателя Сета I (1439–1388), победившего пастушеские племена на восточной границе Египта и простершего власть до Ханаана, Сирии и Месопотамии, и его сына Рамзеса II (1388–1322), укрепившего завоевания отца и присоединившего к Египту новые земли выше по течению Нила. Наравне с ними может быть поставлен Рамзес III (1269–1244), за которым следовали еще 11 царей из того же рода. Каждый не упускал случая украсить новую столицу государства, Фивы, новыми постройками. Этот город представлял удивительный вид в то время, когда в нем еще красовались здания, воздвигнутые Тутмозисом и Аменофисом, Сефом, Рамзесом I и Рамзесом II. Подобно утесам, вырастали эти здания плотными массами по обоим берегам Нила; а над ними возвышался целый каменный лес колоссов и обелисков. Больше всех способствовал украшению Фив Рамзес II. В Египте и Нубии не найдется почти ни одной руины, на которой не попадалось бы его имя. До сих пор свидетельствуют о нем величественные остатки храмов и портиков близ деревень Канака, Луксора и Мединет-Абу и можно видеть полузанесенные песком два колосса в сидячем положении, изображающие его самого, и обелиск из красного гранита с длинными рядами глубоко вырезанных иероглифов. В Нубии близ Абу-Симбеля сохранились от времен Рамзеса два храма из буро-желтого песчаника, посвященные один самим Рамзесом богу Ра, а другой – его супругой Нефруари богине Гафор. Перед вторым храмом находятся шесть колоссов в сидячем положении, по три с каждой стороны от входа; средний из каждых трех изображает царицу, два другие – царя. Перед первым храмом находятся четыре колосса, также в сидячем положении, с приложенными к бедрам руками; они высечены из одного куска и все изображают Рамзеса II.