Он закончил разговор и прихватил с собой трубку, возвращаясь к Элизе и снова укладываясь рядом.

– Прости. Учимся вместе. Совсем как я, и дури в голове не меньше. Я просто… ну, не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Элиза кивнула.

– Конечно. Не хочешь проверить, как он добрался?

Акс закатил глаза.

– С Ново ничего не случится, пока…

Снова затрещал мобильный, и Акс ответил прежде, чем он перестал трезвонить.

– Где ты? – вдохнул он. – Хорошо. Больше так не задерживайся, ладно? Всегда можно вернуться, но для этого надо быть живым. Увидимся завтра. Балда.

Посмеиваясь, он повесил трубку.

– Психушка плачет.

Элиза улыбнулась, но как-то отстраненно.

– Нужно иметь особую породу, чтобы заниматься тем, что делаете вы и Братья.

Акс понял, что ее настроение изменилось, и захотел утешить ее.

– Не волнуйся. Я знаю, о чем ты думаешь, но я в безопасности. Я осторожен…

– Акс… кажется, я влюбляюсь в тебя.

О дааааааааааааааа, подумала Элиза. Она не это собиралась сказать. И близко нет.

И когда бомба упала между ними, Акс моргнул, словно она заговорила на иностранном языке. Ну да, именно такую реакцию ждешь от мужчины, которому признаешься в любви.

– О, Боже. – Элиза накрыла лицо руками. – Не могу поверить, что я только что ляпнула.

Слегка надавив, он заставил ее опустить руки. А выражение его лица….

Ну, он улыбался.

Еле заметно, не сверкая клыками. Но это определенно была скромная улыбка исподтишка, предназначенная только ей… и, она подозревала, вызвана была тоже ее действиями.

Об этом она и говорила, подумала Элиза, улыбаясь в ответ.

– Повтори, – прошептал Акс. – Одари меня еще раз солнечным светом, чтобы я убедился, что мне не послышалось.

Элиза понимала, что у нее было два варианта. Она могла отказаться от своих слов, обесценить их, выбрать безопасность для себя. А могла позволить себе взлететь.

Она выбрала изумительный полет взамен страха.

– Я влюбляюсь в тебя.

Акс улыбнулся чуть шире, а потом поцеловал ее, опрокидывая на тюфяк. Он уверенными движениями отбросил покрывало в сторону, а потом накрыл ее своим тяжелым телом, устраивая горячую, твердую эрекцию в развилке ее ног.

Это было самым естественным для нее действием – ответить на поцелуй и пустить его в себя. И в этот раз не было лихорадочного ритма, нежные движения сначала согрели ее, а потом заставили пылать.

И пока они занимались любовью перед камином, весь мир казался ей совершенным: да, это слишком быстрый шаг в их отношениях, но благодаря честности и открытости не было ничего невозможного.

Особенно когда Акс уронил голову и прошептал ей на ухо:

– Я тоже влюбляюсь в тебя.

Элиза захихикала.

Да, она рассмеялась по-девчачьи, такое хихиканье больше подходит женщине с модным маникюром, окрашенными прядями, в кокетливой юбке и на шпильках.

Услышав ее несуразный смех, Акс замер и отклонился назад.

– Это то, о чем я подумал?

– Нет.

– Мой доктор психологии только что…

– Да нет же. – Она накрыла его рот ладошкой.

– Да.

– Нет.

– Да…

Когда он ворвался в нее до упора, Элиза выгнулась под ним, удовольствие затопило ее вены.

– Акс…

– Признай это.

– Что? – пробормотала она.

Он повел бедрами. Потом опять замер.

– Ты хихикала.

– Так нечестно… – Акс снова вошел в нее, и в этот раз она впилась ногтями в его ягодицы. – Закончи, что начал!

– Признай, что хихикала!

– Зачем?!

Они смеялись так сильно, что было уже все равно, о чем шла речь. Их охватил пузырь счастья, окружая радостью, отгораживая от внешних обстоятельств.

– Ладно, я хихикала…

В ответ на ее капитуляцию, Акс занялся делом, погружаясь в нее… а потом обхватил ее ногу, поднимая вверх так, что она оказалась на боку, и он смог войти еще глубже.

Даже охваченная удовольствием, Элиза не сводила с него глаз. Он был великолепным в свете камина, тело воина доминировало над ней, мускулы резко выделялись, огромные вены выступили на его загорелой шее и руках.

Когда Акс обнажил клыки, она знала, что он хочет ее вену, и, желая того же, Элиза наклонила голову в бок, открываясь для него…

Укус вышел таким мощным, клыки вонзились очень глубоко, и она закричала… не от боли, хоть и было больно в самом восхитительном смысле.

Он метил ее именно так, как она об этом слышала.

Мужчина предъявлял права на женщину, владел ею. И да, он удерживал ее на месте зубами, и также метил ее изнутри, кончая в нее.

Но Акс не успокоился на этом.

Когда Элиза смогла перевести дух, он вышел из нее, перевернул и поставил на четвереньки. Подобравшись сзади, он снова укусил ее и опять насадил на себя, одной рукой скользнув между ее колыхавшимися грудями и обхватив за горло, другой рукой упершись в пол, поддерживая их обоих.

Элиза стояла лицом к камину, и зрение колебалось при каждом резком толчке… пламя подпрыгивало перед ее глазами, волосы разметались, в итоге, несколько прядей даже попало в ее распахнутый рот.

В какой-то момент она просто рухнула на покрывало, ее бедра оказались поднятыми вверх, полностью в его распоряжении, и Акс не переставал вбиваться в нее, кончая столько раз, что целиком и полностью покрыл ее своим связующим запахом.

Элиза сбилась со счету, не зная, сколько раз кончила сама.

Ее волновало одно – чтобы он никогда, ни за что не останавливался.

Следующим вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, а температура опустилась с двадцати до десяти градусов^[78], Рейдж снова упражнялся в самоконтроле.

Он был в фойе особняка, стоял перед двойными дверями в вестибюль. Нет, не совсем так. Он стоял чуть сбоку от одной половины, выглядывая в пузырчатое антикварное окно, выходившее на внутренний дворик. То есть он почти ничего не видел.

Уместно, учитывая, что он не знал, как все пройдет.

Рейдж почувствовал скорее инстинктами, чем слухом или обонянием, своих женщин на вершине парадной лестницы и обернулся, чтобы посмотреть, как они спускаются. Битти была в красном бархатном платье, которое они с Мэри купили в процессе подготовки к человеческим праздникам. Девочка надела белые колготки, черные кожаные туфли и черное шерстяное пальто, пошитое в викторианскую эпоху и передававшееся из поколения в поколение в роду Беллы.

Они с Ривом хотели, чтобы Битти носила его, и с шикарной шелковой подкладкой и воротником и манжетами из черного бархата, это пальто по качеству превосходило все, что в настоящее время предлагали магазины.

Воистину, наряд Битти был продуманным и праздничным… но, несмотря на красивую одежду, она выглядела так, словно ее вели на эшафот.

Мэри выглядела не лучше.

Что до него? По ощущениям ему словно отрубили обе ноги и оставили валяться на полу, истекая кровью.

Но, эй, кто сравнивает?

Когда его женщины ступили на мозаичный пол и пересекли цветущее яблочное дерево, Рейдж сделал глубокий вдох.

– Битти, ты готова?

Тупой вопрос, подумал он, когда девочка остановилась перед ним.

– Пожалуйста, – попросила она. – Поехали со мной? Не заставляй меня ехать одну?

Дрожащей рукой он погладил ее по щеке.

– Ты будешь не одна. Фритц отвезет тебя, а на месте тебя встретят Вишес и Зэйдист.

На самом деле, Ви и Зи будут следовать за «Мерседесом» на всем пути, дематериализуясь через равные интервалы, пока автомобиль не прибудет в дом для аудиенций. И они бы сели с ней в одну машину, но все опасались, что малышка посчитает своего дядю потенциально опасным, раз ее сопровождают два тяжеловооруженных Брата.

– Я не могу это сделать. – Битти судорожно посмотрела на Мэри. – Пожалуйста, не заставляйте меня ехать. Что, если он заберет меня?