Указательный палец продолжал жать на курок…

– Элиза? – позвал ее Акс откуда-то издалека, она едва его расслышала. – Элиза… милая… я прямо за тобой.

– Ч-ч-что…

– Я заберу пистолет, хорошо? Позволь мне забрать пистолет… нет, не поворачивайся ко мне. Стой, где стоишь.

Его руки нежно скользнули по ее рукам и аккуратно высвободили пистолет из скрюченных пальцев.

Как только у нее забрали оружие, Элиза, резко обернувшись, разревелась.

– Я пыталась спасти его, Брата, я пыталась…

– Нам нужно уходить…

Элиза посмотрела за его плечи на мертвого Брата: светловолосый воин лежал на спине буквой «Т», раскинув руки, огромные ботинки накренились в бок.

– Боже, я пыталась спасти его…

– Элиза, нужно уйти до того, как появятся люди…

Женщина в другой стороне переулка подхватила Пэйтона на руки.

– У него все хреново. Куда мы…

В начале квартала человеческая полиция затормозила со скрипом колес, люди посыпали из машин, устремившись туда, где они скрывались в тенях.

– Мы не можем оставить его…

– Опустите оружие, – раздался голос через громкоговоритель. – Опустите оружие, или мы будем вынуждены открыть огонь на поражение…

А потом все стало совсем сюрреалистичным. Как в кино, торс Брата оторвался от асфальта. Потом он осмотрел свою грудь, выругался под нос и сказал что-то вроде «Фритц же совсем недавно его купил».

Потом он прикоснулся к – вроде как – своей плоти, вытащил пулю и отбросил в сторону.

Именно тогда он заметил человеческую полицию.

– Гребаные люди, только не снова. – Брат поднялся на ноги, морщась, но выглядел он здоровым. – Вы двое, берите раненного и женщину и дуйте туда. – Он указал в другой конец переулка. – Мэнни уже на подходе… да, вот он.

Именно в это мгновенье огромное, коробкообразное транспортное средство подъехало к тому краю переулка, где не было людей.

– Быстро!

Услышав приказ, Акс схватил ее за руку и побежал. Женщина с Пэйтоном тоже устремилась вперед, они вчетвером неслись по скользкому асфальту к навороченному фургону.

Когда перед ними открыли широкую дверь, прежде чем запрыгнуть внутрь, Элиза оглянулась назад. Между зданиями раздавались вспышки света, до них доносились хлопки, но это были не выстрелы.

Брат закалывал лессеров, отправляя к Омеге, – подумала она, испытывая благоговейный страх. Срань господня, она, правда, это видит?

– Залезай, – сказал Акс, толкая ее внутрь хорошо освещенного салона.

Он последовал за ней, а потом закрыл дверь.

– Народ, держитесь крепко! – закричал кто-то с переднего сиденья. – Поездка будет жесткой… не поднимайтесь с пола!

Раздался рев и рывок, а потом машина поехала. Элиза прижалась к Аксу. Как… что…

Так быстро. Ее мозг не мог осознать, как быстро все произошло. Словно… в одну минуту они заходили в сигарный бар на встречу с Пэйтоном, а в следующую она попала в боевик, но все происходило на не на съемках, а в реальности.

Элиза подняла взгляд и сморгнула слезы. Пэйтон лежал на коленях женщины-бойца, сама она прижалась спиной к столу, вмонтированному в пол в центре кабины… это была скорая помощь, подумала Элиза. Огромный фургон с всевозможными медикаментами, рассованными по ящикам на стенах и на полу.

– Он жив? – спросила Элиза.

Женщина не подняла глаз.

– Да. Сейчас – да.

Было так много крови. Дражайшая Дева-Летописеца… кровь…

Но, по крайней мере, они набирали скорость … будем надеяться, они неслись к тому, кто сможет оперировать здесь, думала Элиза. И пока они ехали посреди дребезжания, подскакивая и ударяясь о мебель, Акс удерживал ее, не давая кататься по салону. Обхватив ее мощными руками вокруг талии, он уперся ногой в операционный стол.

– Как он смог? – прошептала Элиза. – Как Брат… смог выжить?

– Бронежилет, – мрачно ответил Акс. – Должно быть, на нем был бронежилет… он и спас ему жизнь.

Мобильная операционная доктора Манелло заехала в какой-то подземный гараж в центре города, хирург открыл раздвижную дверь… и только тогда адреналин пошел на убыль.

И даже в этот момент Акс не смог расслабиться. Ничего удивительного.

Выйдя из фургона, он окинул взглядом тускло освещенное помещение, здесь пахло бензином, газом и ржавым металлом… и он попытался притвориться, что не сходит с ума.

В его голове не укладывалось, что Элизу окружили вместе с остальными, и тем более то, что она разрядила половину обоймы в вооруженного лессера… и, что еще хуже, все по его вине, черт возьми. Если бы они с Пэйтоном, как два оленя, не сцепились в сигарном баре, то все трое, а потом еще и Ново с Рейджем, никогда бы не оказались на улице, открытые для нападения, не-в-том-месте-не-в-то-время.

И да, ее гребаный кузен, Золотой Мальчик Пэйтон, не словил бы пулю в голову. К тому же, что, если Рейдж не выбрался из той заварушки с полицией? Что, если копы взяли его или появились другие лессеры…

Этот кошмарный вопрос получил свой ответ, когда боковую дверь широко распахнули, и до Акса донесся запах крови вампира и мертвых лессеров.

– Как Пэйтон? – спросил Брат Рейдж, становясь в участке света, лившегося из салона скорой помощи. – Чем я могу помочь?

Проходя мимо, Рейдж сжал плечо Акса, здороваясь, но сфокусировался на докторе Манелло, который уложил Пэйтона на операционный стол и подтаскивал к нему разнообразное оборудование. Прежде, чем кто-то успел задать вопросы, через ту же дверь зашла Док Джейн. Она была в хирургической форме, как и Манелло, и сосредоточила все внимание на пациенте.

Ново стояла в салоне фургона, прислонившись спиной к стене, скрестив руки на груди и низко опустив голову. Кровь стекала с ее подбородка. На нем был порез. И еще на плече.

Зазвонил чей-то телефон.

– Этой мой, – сказала Элиза, стоявшая рядом с ним.

Встряхнувшись, Акс приобнял Элизу, пока она доставала мобильный и прикладывала к уху.

– Трой? Нет, прости, я не могу говорить. Завтра? Не вопрос. Что? Ну… у меня… мой друг попал в беду. Мы сейчас в медпункте. Нет, все будет хорошо. Я позвоню завтра. Пока.

Завершив звонок, она прислонилась к Аксу, словно ее никто и не отвлекал. Благодаря чему желание найти Троя и поставить ему пару фингалов из принципа поутихло.

Так, ладно. Он бы этого не сделал. По крайней мере, из одной ревности.

И какого черта он думает об этом в такую минуту?

– С ним все будет хорошо? – спросила Элиза, ни к кому не обращаясь.

– Нужно подождать, – услышал Акс свой ответ. – Остается только молиться.

Он недолюбливал Пэйтона, но не желал ублюдку кому или преждевременную смерть. Особенно если в этом косвенно была замешана Элиза.

Спустя какое-то время Рейдж высунул голову из фургона.

– Слушайте, я хочу, чтобы вы двое отправились домой. Вы здесь ничем не поможете. Мы будем держать вас в курсе его состояния, хорошо?

– Он… – Элиза не закончила предложение, осознав его бесполезность.

– Мы сделаем для него все возможное. – Рейдж перевел взгляд на Акса. – Сынок, ты опять отличился.

– Это моя вина.

– С чего ты взял? Ты послал лессерам сигнальную ракету или что? Оставил в «Крейглист»^[80] заказ на убийство твоего приятеля? Сильно сомневаюсь в этом. Давай, проводи ее домой и сам отправляйся туда же. – Рейдж посмотрел в глаза Элизе. – Ты была невероятна. Правда, ты проявила себя в нужный момент.

– Я не умею стрелять из пистолета, – пробормотала она. – Я никогда не стреляла раньше.

– Что ж, теперь умеешь. И мне жаль, что тебе пришлось этому научиться.

С гудящей головой Акс повел Элизу к двери и открыл панель. Он вышел первым и осмотрелся по сторонам, обнаружив, что они находились под мостами, над ними расположилась скоростная дорога, с которой периодически доносился шум проезжающих грузовиков и автомобилей.

– Ты первая, – сказал он Элизе. – Я за тобой. К тебе домой.