- Ладно. Итак, раз этот скучный парень...

- Эй!

- ...рассказал вам немного о географии мира, следующий наш выпуск будет посвящён рассказу о расах зверолюдей и их восхитительном мехе. Уверена, вы этого ждёте! Кроме того, спасибо, что ещё не бросили читать эту странную книгу. Раз уж вам нравится, обязательно расскажите о ней друзьям и поставьте звёздочку, чтобы сделать её ещё популярнее!

- S, не наглей!

- Что? Но я же для нас стараюсь! Эй, что ты делаешь? R? Отпусти меня. Я не кошка! Куда ты меня тащишь?! R!

Гном, пивший слишком много молока

Деревня Зареша

После выхода Валерьяна

Постояв немного перед дверью, за которой скрылся ушедший в реал котэ, я вздохнул и хмыкнул. Хороший парень. Даже не смутился, когда узнал, что завёл компанию с чудаковатым старпером. Многие на его месте постарались бы просто вежливо расстаться, опасаясь за своё будущее спокойствие. А может и невежливо.

Да что там, котофей задумал даже попробовать скрафтить пушку, стреляющую взрывными флакончиками. Я поначалу засомневался в этой идее, но Валерьян меня убедил, что, раз уж можно смешивать жидкости не по рецепту, то и штуку-дрюку можно попробовать собственную сляпать. Вроде бы, что-то такое даже писали в рекламе игры. Мы решили сначала проверить теорию на чём-нибудь простеньком. И если сработает, разработать, кхм, слёзометатель. Но перед этим мне стоило бы разработать надёжный убийственный состав, иначе пушка будет годиться разве что на фейерверки.

Задумка была толковая, но хлопотная. В реальности я бы собрал такой аппарат за пару дней, при наличии материалов. Но то реал! Обитель мата, изоленты и высоких технологий. А тут чистая дикарщина, напополам с магией. Методы придётся осваивать чуть ли не с нуля.

Ну да ладно, нечего зря наперёд загадывать, война план покажет. Вызвав интерфейс, я глянул на иконки усталости и жизненных потребностей настоящего тела. Естественные нужды типа голода и зова природы горели стабильным жёлтым цветом. Тут всё нормально. Температура, пульс и давление тоже в порядке. На удивление. А вот иконка мозга перемигивалась жёлто-оранжевым, оповещая о накапливающейся усталости.

Руководство убедительно рекомендовало прекращать игру, когда любая иконка станет стабильно оранжевой. Пропустить этот момент было сложно. Сигналы об оранжевом статусе любого из состояний тела переставали скрываться и были видны даже при выключенном интерфейсе. Причём, довольно назойливо. Появление красного статуса приводило к принудительному разъединению. Шлем даже мог самостоятельно вызвать врачей, если фиксировал признаки аномального поведения сердца или мозга.

В общем, защита была на высоте. По крайней мере, на бумаге. Но проверять её я как-то не собирался. На сердце не жаловался ни разу в жизни. А доводить остатки своих старых мозгов до красного статуса, когда гарантированно начинаются сильные головные боли, точно не планировал. Поиграю ещё пару часиков, пока оранжевый не замаячит, и пойду ужинать. Запах жареной картохи в два часа ночи, мммм! Думаю, я отличный сосед.

Лениво спустившись по скрипучей деревянной лестнице на первый этаж постоялого двора, я подошёл к хозяину, скучавшему за стойкой обеденного зала. В помещении стоял лёгкий гомон от деревенских выпивох.

- Любезный, а что у вас есть горячительного?

Лысый пузан с выражением вяленой воблы, не изменившись в лице, начал уныло перечислять ассортимент. Можно было бы вызвать классическое окно торговли, чтобы не тратить время, но разве для этого я шёл в «Аркадию»?

- Пиво светлое, пиво тёмное, - монотонно бубнил пузан, - вино эльфячье, настойка клюквенная, мухоморная, на хмырь-траве и «Орочья дубина».

Перечислено в порядке повышения градуса, видать? Вот только после городских таверн как-то...

- Жиденький какой-то выбор, - нахмурился я, приглаживая бороду. - А где «Гуляй-кулак»? «Веселитель баб»? «Драконья слеза», в конце концов.

- Будь ты росту поболе, я б сказал, что ты о косяк дверной темечком-то задел, когда вошёл, - съязвил хозяин. - Совсем в городах своих зажрались, «Драконью слезу» им подавай. Да откуда тут ей взяться, в деревне-то? Разве что на большой кутёж могу привезти, коли вперёд уплотят. Да на праздники всякие.

- Мда... - суровая правда вдребезги разбила мои надежды. - А я-то надеялся, что хотя бы в деревне найду что-то особенное. Что, совсем ничего? Может, бабка какая гонит бронебойный самогон, а?

Деревня без самогона - не деревня. Это я ещё пацаном понял, когда приезжал летом в гости к деду.

- Веришь нет, но сейчас никто не гонит, - пожал толстяк плечами. - Хотя был тут один кузнец...

- Тааак, продолжай, - кивнул я, почуяв запах информации. А то и, быть может, даже квеста.

- Жил у нас раньше земляк твой. Гном по имени Тарагар. Кузню держал. Подковы ковал, гвозди, мечи для стражи деревенской. Хреново, правда, ковал. Потому, наверное, и в деревню пришкандыбал, а не в город какой.

- Ближе к теме, хозяин! - я пренебрежительно махнул рукой. - История его жизни меня не интересует.

- Всё вам, городским, невтерпёж... - поморщился он, продемонстрировав, как выглядит поморщившаяся вобла. - Я уже самую суть излагаю. Кузнец он был скверный, в общем, но народ на это глаза закрывал. Поелику гнал Тарагар совершенно лютую бормотуху по какому-то секретному подгорному рецепту. Уж не знаю, как вы вообще в своих шахтах что-то гнать умудряетесь. Из камней, что ли...

- Да откуда мне знать, - пожал я плечами. - Отродясь в шахтах не бывал. Ну, и где теперь тот кузнец со своим рецептом?

- Как вы, гномы, говорите, с предками встретился, - хмыкнул пузан. - Чушка ему железная на голову упала с полки. А может, приголубил кто. Но прям там Тарагар и откинулся. Вместе со своим рецептом.

- И что, никаких запасов не осталось? Чтоб гном - и заначку не схоронил? В жизни не поверю.

- Была у него заначка, как же без неё, - согласно кивнул хозяин. - Одна бутыль. Хотели мы её по кругу пустить, помянувши. Но голова наш деревенский приказал бутыль ту прямо с ним и закопать. Мол, чтобы ему там не обидно было. Вы, кажись, как-то по другому своих померших спроваживаете. Кря... Крю... Э...

На лице пузана проявились признаки серьёзной умственной деятельности. Не перегрелся бы.

- Кремация, что ли? - в большинстве историй, что гномы, что орки, предпочитали своих мертвецов сжигать. На корню решая проблему с беспокойными кладбищами.

- Во, точно! Слово-то какое выковыристое, «крюмация». А у нас таких обычаев нет, сам понимаешь. Вот и оставили Тарагару бутыль на откуп.

- Тьфу ты, пропасть, - я разочарованно пнул стойку.

- Ну так что, берёшь чего, не? - любезно поинтересовался пузан.

- Да ну, - я отмахнулся. - Это всё я пробовал. Новенького бы чего испить, ядрёного. Эх.

Оставив воблаподобного хозяина постоялого двора апатично протирать стойку, я вышел на улицу. Солнце уже давно зашло и теперь из-за крыш домов осторожно выглядывал диск неестественно большой луны. Я поймал себя на том, что машинально пытался размять спину, не издававшую ни единого хруста. В игре радикулита нет, а привычка никуда не делась...

Итак, чем же теперь заняться? От мысли просто выйти пораньше и отдохнуть от игры, стало тоскливо. Это в ней я отдыхал, а там, снаружи, ждали только больные суставы и опустевшая квартира одинокого старика. Нет уж, буду сидеть тут до последнего.

Я неспешно огляделся и задумался над вариантами. Будь я в городе, просто отправился бы в гильдию алхимиков, но тут спектр доступных развлечений был поменьше. Хотя в трактире при постоялом дворе царило некоторое оживление, на деревенских улицах было запустение. Лишь в конце улицы одиноко брёл по своим патрульным делам стражник. Видимо, дело в ночной поре?

Может, травки какой ночной поискать интересной на эксперименты? Заложив руки за спину, я неторопясь отправился дальше по улице, надеясь на что-нибудь наткнуться. Деревенька была ладная и красивая. Аккуратные заборы, глиняные домики, тёплый и яркий свет из окошек. Лёгкий ветерок шуршал тёмными листьями, усиливая ночную атмосферу. Возле одного из заборов стояла прислонённая лопата, видимо, забытая хозяином. Вдалеке глухо гавкал бобик. Я предался лёгкой ностальгии.