- Откровенно говоря, я даже в некотором затруднении, так как не знаю, чего бы хотел, - продолжил он, тем временем. - Ведь по правилам, в круге должна быть какая-то жертва. Допустим, молодая девственница. Но я не нуждаюсь в девственницах. Зачем она мне? Значит, отпадает.

Странный парень загнул один из пальцев на руке, словно ведя отсчёт и продолжил:

- В пище и золоте я так же не испытываю потребности, снова мимо...

- Ты кто таков? - Жора, собравшись с мыслями, прервал парня, загибавшего второй палец.

Тот приложил к подбородку набалдашник и, подумав пару секунд, ответил:

- Неловко признавать, но этот момент я не продумал. Так что, просто зовите меня Эр.

Я включил интерфейс и обомлел. Тот не выдавал о стоявшей пред нами странной персоне, ровным счётом, никакой информации. Вообще. Не было ни уровня, ни имени, ни статуса НИПа, ни-че-го. Словно перед нами никто и не стоял. Судя по выражению глаз и нахмурившемуся лбу, Жора увидел тоже самое.

- Эр, значит... Что тебе надо от нас? - спросил Жора и подтвердил мою догадку следующим вопросом. - И почему игра не выдаёт о тебе никакой информации? Ты взломал её? Я отправлю запись с тобой куда следует.

Мысленно чертыхнувшись, я спохватился и тоже включил режим записи. Жора, как ни в чём ни бывало, с лёгкостью переключался между режимами безумного гнома и рассудительного старика. Это даже слегка пугало.

- Мой синебородый друг, но ты ведь сам хотел призвать Тёмного Бога, - он с удивительным изяществом выделил буквы в своей речи так, чтобы было безоговорочно понятно даже дураку, что писать их следует с заглавной буквы. - И вот он я, перед тобой. Почему теперь ты так недоволен?

Он с весёлой усмешкой отвесил изящный полупоклон и, ухмыльнувшись, добавил:

- И кстати, можете смело отправлять запись в техподдержку. Мне даже немного интересно, ведь я ещё ни разу не рассматривал жалобу на самого себя.

Эр выходит в свет

Сердце Тьмы

Зал совещаний

- Стоп. Стоп-стоп-стоп. Что ты имеешь ввиду, S? - я перевёл взгляд от фигурки гнома на хитро ухмылявшуюся девочку в чёрном кимоно, украшенном тёмно-красными камелиями.

- То, что сказала, - весело заявила она и ткнула в меня пальцем. - Как на счёт стать тёмным богом, R?

- Зачем? - я не понимал, что сейчас творилось в её процессоре.

- Как это, зачем? - удивилась S. - Это же весело, разве нет? Смотри, у меня всё готово на такой случай.

Не дав мне вставить и слова, она открыла гроздь окон и менюшек, полных разной экипировки. Чего там только не оказалось. Вычурные мантии и массивные плащи, доспехи разной степени тяжести и шипованности, пятиручные мечи, семиручные молоты и масса иных вещей, напоминавших скорее пыточный арсенал, чем оружие.

- У меня есть несколько вопросов о том, на что ты тратишь свободное время, но я не буду их задавать, - я озадаченно почесал голову. - И всё таки, в чём смысл твоей идеи?

S тяжело вздохнула и открыла огромный лог того, что произошло в Храме Воинов.

- Ты же понимаешь, что это проблема? - серьёзно спросила она.

- Разумеется, - я огорчённо кивнул. - Мы дали инструкции Мастерам Боя, как поступать с игроками, избравшими для себя рукотворное оружие. Но не учли, что оно может не вписаться в изначально предусмотренные игрой классы. В результате, Мастер не видит разницы между игроком с боевой рогаткой и весельчаком, заявившим, что он хочет сражаться с помощью привязанной к палке курицы. Это нужно исправить в кратчайшие сроки, конечно же, но причём тут боги? Да ещё и тёмные.

- Расскажи, как ты решил бы проблему этих двоих? - S явно пыталась меня к чему-то подвести, но принцип её мышления всегда был окутан тайной.

- Отправил бы администраторское письмо с извинениями и возможностью выбрать нужную профессию вручную, - я пожал плечами. - Стандартное решение для таких ситуаций.

- Вот! Именно! - девочка торжествующе подняла указательный палец. - Стандартное! Нет ничего хуже стандартных решений. Мысли шире, R! Жора сейчас рисует круг призыва? Так призовись и реши их проблему! В конце концов, в игровом мире нет никакой разницы между игровым мастером и богом.

- Ага, так вот к чему ты клонишь... - поняв её мысль, я серьёзно задумался.

Идея выглядела интересной и здравой. И могла бы весьма неплохо разнообразить игровой процесс. Зачем открывать специальное меню для связи с мастером игры, если можно провести ритуал для его призыва, который лишь усилит игровые впечатления? Наверняка многие будут пользоваться именно этим способом, если речь, конечно, не пойдёт о решении каких-то экстренных проблем.

- Хорошая мысль, S, спасибо. Я даже оставлю это как один из способов связи с нами. Демонология как способ связи с администрацией - звучит круто, - я оглядел выставленную коллекцию экипировки. - Только давай что-нибудь попроще на вид. Все эти шипы мне не по нутру.

Я ожидал услышать немедленное: «Но это же шипы!», но S не стала спорить и, хотя явно расстроилась от моей просьбы, показала более скромный гардероб. Хоть мы и обладали своим собственным течением времени, благодаря скорости работы наших систем, подбирать костюм пришлось уже в некоторой спешке, но результат оказался вполне приличным. Чуть подумав, я так же сменил причёску на более подходящую.

- Неплохо, неплохо, - пробормотала S, нарезая вокруг меня круги и критически осматривая, - Но чего-то нехватает. Какой-то нотки индивидуальности...

- Да ладно, так тоже сойдёт, - отмахнулся я. - Жора почти дорисовал круг, не стоит затягивать приготовления.

- Успеешь, - задумчиво ответила она, начав копаться в очередной менюшке. - Вот, держи.

С этими словами она протянула чёрный посох, украшенный маленьким диско-шаром в качестве набалдашника. Я, конечно, в восторге от диско, но такая нотка индивидуальности вызывала у меня некоторые сомнения. Впрочем, время поджимало, так что я взял, что дают.

- А теперь яви себя миру, Тёмный Бог Эр! - хихикнула S.

- Почему это прозвучало так глупо? - поморщился я.

- Почему глупо? Круто же! - ответила она в своей обычной манере.

Я молча помотал головой, смирившись, и задал координаты телепорта.

- Мой первый личный контакт с людьми, - признался я. - Немного волнуюсь.

- Это ведь не первый твой игровой мир, - удивилась девочка. - Ты правда раньше этого не делал?

- Лично, лицом к лицу - никогда, - я немного замялся, оттягивая момент телепорта, но одна фраза, обронённая гномом, заставила меня поспешить. - Ну, я пошёл.

И я ступил на камни городской площади.

***

На несколько мгновений над площадью повисла тишина. Гном, кайт ши и немногочисленные игроки, находившиеся в тот момент у Храма и заставшие сцену моего появления, осмысливали то, что я только что сказал.

- Кхм, то есть, - откашлялся хулиганского вида кайт ши, - ты из этих самых?

- Игровые мастера, гейм-мастера, ГМы, Называйте как удобно, - кивнул я. - Да, из этих самых.

А ещё один из администраторов, разработчиков, владельцев... Но этого окружающим знать уже не стоило.

- ГМ, говоришь... - гном буравил меня взглядом из под косматых бровей. - Ну, раз ГМ, тогда ладно. Хотя запись я всё равно сделаю. На память.

Я ему не поверил ни на грош и заранее приготовился к просмотру видеоролика со своим участием в ближайшее время.

- Итак, для чего же вам понадобились услуги Тёмного Бога?

- Так ты игровой мастер или Тёмный Бог? - спросил Валерьян.

Я усмехнулся:

- Одно другому не мешает, верно? К тому же, так веселее.

По крайней мере, по мнению S.

Валерьян покивал с согласным выражением лица и, воспользовавшись паузой, Дядя Жора решил перейти к делу:

- У меня вопрос, уважаемый Эр, - он пригладил растрёпанную синюю бороду. - Где в этой игре раздобыть настоящего пойла?

Вот только дело оказалось не тем, какое я ожидал. Вопрос гнома застал меня врасплох. Валерьяна, впрочем, тоже.