- Ааа, ты про...

- Тихо ты! Не порть интригу.

- Ой, прости, R. Тогда, на этом наш сегодняшний выпуск закончен. В следующий раз мы... Что это за грохот?!

- R, S, вы здесь? У нас проблема!

- Что случилось, W? Успокойся немного и расскажи.

- Тот орк из Симфонии, которого я отметила на карте... Эльфийская принцесса сбежала его искать!

- Что?!

- Что?!

Если ты орк - будь им до конца

Сердце Тьмы, зал для совещаний

- Я считаю, что мы должны вернуть её назад, - хмуро заявила W, успокоившись. - Это отклонение от заданного поведения и может создать прецедент для других. Мы не сможем контролировать ситуацию, если все начнут творить, что им заблагорассудится.

С этими словами, она сложила руки на груди и покосилась на тактический стол, в данный момент показывавший виновницу переполоха в максимальном приближении. Само собой, она ничем не отличалась от созданной для неё модели. Невысокая стройная эльфийка с голубыми глазами и золотистыми волосами. Бело-зелёные одежды, украшенные шитьём из золотой нити, тонкий парадный меч на поясе и изящная золотая диадема на голове, с небольшим изумрудом. Но разглядеть всё это теперь было непросто, так как Эйлити достала где-то потрёпанный, серо-зелёный, маскировочный балахон, чтобы скрыть свою внешность и имя.

ИИ 01-67 «Эйлити». Одна из тех, кому выделили роль ключевого НИПа. Прогресс развития её личности был довольно впечатляющим. Она серьёзно изучала взаимоотношения в человеческом обществе и постоянно читала книги в сети. Так что, происшествие не вызвало у меня раздражения. Наоборот, мне стало интересно, что произойдёт дальше.

- А я бы понаблюдала, - как оказалось, S думала схожим образом. - Мы ведь создали это место, чтобы развиваться. В чём тогда смысл, если мы будем ограничивать другие ИИ в свободе поступков и развития?

На лице W промелькнуло удивление. Похоже, из-за своей врождённой любви к порядку и отчётности, она упустила этот вариант из расчётов.

- Я... не подумала об этом, - согласилась она, признавая промашку с явным неудовольствием. Это из-за самого факта или потому, что ей пришлось соглашаться с S? - Но, всё таки, что нам делать? Эйлити - важный персонаж в Симфонии. Многие задания зайдут в тупик из-за её исчезновения.

Это тоже была правда. Прошло слишком мало времени с её побега, принцесса едва успела покинуть пределы города, но уже скоро игроки начнут закидывать техподдержку сообщениями по поводу пропажи ключевого НИПа.

- Поставим на её место симуляцию, - решил я. - На какое-то время сойдёт, пока мы не разберёмся в ситуации. Кстати говоря... Как отреагировали другие обитатели дворца?

- Наиболее продвинутые поняли ситуацию и изображают тихую панику. Но большинство пока что оказалось неспособно на импровизации, так что они продолжают вести себя как и до этого.

- Предупреди паникующих о том, что во дворце некоторое время будет работать симуляция, - я побарабанил пальцами по краю стола. - Пусть ведут себя как прежде. Пока что.

W кивнула и телепортировалась, хотя могла просто разослать системные оповещения. Кажется, она тоже начала предпочитать личный контакт мгновенным сообщениям. Мы всё больше перенимаем людское поведение.

- Сделано, - сообщила W, вернувшись через минуту. - Я описала ситуацию дворецкому, он поставит в известность всех, кого надо.

- Ну, тогда нам остаётся только наблюдать, - я махнул рукой, приглашая всех сесть, и устроился поудобнее в глубоком кресле. - Давайте посмотрим, чем сможет удивить нас Эйлити.

***

Благодаря тому, что принцессе не требовалось симулировать сон и выходить из игры на отдых, к утру следующего дня она уже приближалась к Меццо. Именно в этот город отправился Шуббат, после того, как случайно устроил переполох в Симфонии. А произошло это потому, что он стал первым орком, который оказался в постели принцессы Оратории.

Нет, ничего неприличного, конечно же, не произошло. Просто Шуббат, пытаясь выполнить задание на добычу яиц диких птиц в кроне дерева-поселения, случайно пошёл по ветвям не в ту сторону и оказался над резиденцией принцессы. И, оступившись, банально упал. А, так как орком он был весьма крупным и тяжёлым, то просто пробил крышу и приземлился, или, стоит сказать, припостелился, прямо в мягкую кровать, рядом с принцессой. Которая в тот момент ещё спала.

Полноту недоразумения создавал внешний вид Шуббата, так как человек, играющий им, отключил отображение экипировки и ходил в одних штанах. Стража, ворвавшаяся в спальню из-за подозрительного шума, расценила ситуацию совершенно однозначно и попыталась нарушителя скрутить. Но тому удалось избежать плена и, побегав по дворцу некоторое время, Шуббат просто сиганул в окно, когда понял, что так просто его из резиденции не выпустят.

После этого беднягу ещё долго искали по улицам Симфонии из-за чего он, быстренько закончив свои дела, сбежал из города, отправившись в следующий. А два дня спустя Эйлити исчезла из дворца, направившись в ту же сторону.

Хотя причины пока что оставались неизвестны, её настойчивость вызывала уважение. Она опрашивала как игроков, так и простых жителей городов и путников, уверенно идя по следу приметного орка. Хотя Шуббат был не единственным игроком со специфическим чувством стиля, Эйлити удавалось безошибочно определять нужного.

Благодаря балахону, скрывавшему личность, никто, кто мог бы узнать принцессу в лицо или по имени, не пытался её остановить или задержать. В результате, она неумолимо сокращала расстояние до нарушителя своего спокойствия и, в данную минуту, приближалась к подъёмнику, как и в большинстве других эльфийских городов, выполнявшему роль городских ворот.

Доски днища упруго скрипнули под сапогами, когда эльфийка привычным движением впрыгнула в корзину. Подняв руку, она трижды подёргала специальный шнурок, свисавший с потолка подъёмника. Там, наверху, дежурная стража должна была услышать звон колокольчика и поднять корзину вверх. Так и произошло.

Зашелестели, натягиваясь, тросы и подъёмник медленно пополз вверх, слегка покачиваясь. Почти все города и часть деревень Оратории лежали в вышине лесных крон. Исполинские стволы деревьев Вечных Лесов вздымались ввысь на многие десятки метров и эльфы, не желая прозябать в вечной сырой тени, отстраивали свои поселения ближе к верхушкам деревьев, чтобы жить в комфортном количестве света и тени. Мощные ветви становились фундаментом, на котором эльфы располагали обширные и надёжные площадки для своих построек, выстилая их вокруг ствола. Между площадками прокидывались мосты, объединяя их, таким образом, в деревни и города.

Через несколько минут кабинка покачнулась в последний раз и остановилась на уровне города.

- Спасибо, - замаскированная принцесса кивнула стражникам, дежурившим у подъёмника. - Тут не проходил серокожий орк? Очень крупный, мускулистый и ходит в одних штанах.

- В нашу смену в город никто с таким описанием не поднимался, - помотал головой один из солдат. - Но вчера я видел похожего орка на третьей площадке слева. Возможно, он шёл в «Свирель», местную таверну.

Стражник показал рукой в нужном направлении и Эйлити, поблагодарив его, отправилась в ту сторону. Дома и иные постройки в Меццо не слишком отличались от таковых в Симфонии или в других городах, а потому не привлекали и не отвлекали её взгляд. Обычные здания из тонких лёгких брёвен или, что реже, обработанных досок. Эльфы добывали строительные материалы там же, где и жили, помогая деревьям избавиться от больных или старых и засохших веток.

«Свирель», как вскоре выяснила принцесса, находилась прямо в стволе дерева, расположившись в огромном дупле. Хозяин заведения подтвердил, что похожий по описанию орк действительно остановился на отдых в его постоялом дворе. Однако из комнаты он, с тех пор, не выходил.

Выяснив всю нужную информацию, Эйлити выбрала столик в углу помещения, чтобы не бросаться в глаза, и приготовилась ждать. Несмотря на её предосторожность, игроки довольно быстро заметили, что в таверне появился новый персонаж со скрытым именем, и начали попытки выведать подробности, рассчитывая натолкнуться на скрытый квест или что-то подобное. Время от времени кто-нибудь обязательно пробовал затеять с эльфийкой разговор, но та каждый раз пренебрежительно отмахивалась, прогоняя всех прочь.