- Она просто следует зову своего сердца! И борется за свою репутацию! Такому сухарю как ты не понять трепетное сердце молодой столетней эльфийки.

- Как скажешь.

- Так вот... Серьёзную роль в этом процессе обучения играет специальный банк данных, занимающийся обработкой и расшифровкой мозговых волн игроков. С его помощью мы изучаем поведенческие модели, пытаемся более чётко сформировать для себя понятия «личности» и «сознания», а также создать их совершенный цифровой аналог.

- Надеюсь, читатели заметят тут небольшой каламбурчик. Чёрт! Кажется, стена опять похрустывает.

- Тебе стоит завязать с такими шуточками, R. Хотя бы, пока клей не подсохнет.

- Да-да, я понимаю. Продолжай, пожалуйста.

- Кхем... Накапливая, усваивая и обмениваясь всей этой информацией, мы стремимся к тому, чтобы каждый НИП в Аркадии однажды обрёл полноценную личность и, насколько это возможно, сравнялся с человеком. Научился творчеству, импровизации, интуиции и прочим вещам, которые мы пока не способны понять до конца.

- Ну а игроки, тем временем, получают положительные эмоции, приходя сюда и общаясь с постоянно совершенствующимися персонажами, которые выдают им задания, продают мясо или просто болтают, опираясь для этого лишь на собственные силы и знания.

- Например, ИИ 09-31 очень увлёкся кулинарией и, в связи с этим, играет роли множества уличных торговцев едой и поваров. Как думаешь, R, может стоит рассказать тому ликану, что медведь-шашлычник и та торговка, к которой он подкатывал, едва оказавшись здесь - это один и тот же, эээ, «человек»?

- Я не знаю, как он к этому отнесётся, но лучше сохранить это в тайне.

- Пф... Ты скучный. Могло бы получиться довольно весело.

- Для тебя - разумеется. Не тебе ведь потом последствия разгребать.

- Вечно ты всё преувеличиваешь, R. Ну да ладно. Итак, на этом сегодняшний выпуск закончен. В следующий раз мы расскажем... О, у меня идея! Если вам, дорогие читатели, хочется узнать что-то конкретное о мире Аркадии, оставляйте свои пожелания в комментариях к книге. Мы обязательно обдумаем их и раскроем темы, которые покажутся наиболее интересными!

- Отличная идея, S! Вот только...

- Вот только?..

- Стена! Она трещит слишком громко!

- Упс.

«Коронованная крона»

Эйлити и Шуббат

Крохотная деревенька вдали от Меццо

Как говорили игроки, у каждого были свои ощущения от входа в игру. Кто-то говорил, что это словно падение с высоты. Кто-то говорил, что парит. Многим это напоминало обычное пробуждение. Для меня же он всегда сопровождался интересным ощущением, словно ты, закрыв глаза, расслабился и медленно поднимаешься с глубины на поверхность. Мне очень нравилось это чувство, особенно из-за того, что мы с женой уже очень давно не выбирались на море или, хотя бы, в бассейн, так что я наслаждался каждой секундой момента подключения.

Но вместо ожидаемого ощущения освобождения от оков воды, когда твоё тело оказывается на поверхности, я ощутил лишь тяжесть. Открыв глаза, я увидел причудливый зелёный потолок из вьющихся растений, на которых мягко светились жёлтые цветы. Это был потолок комнаты, из которой я вышел в реальный мир вчера.

Прежде, чем оказаться тут, нам пришлось изрядно поплутать по лесу, сбрасывая настырную погоню с хвоста. Мы шли то в одну сторону, то в другую, умудрились влезть в болото, нарвались на стаю лигров, пока, наконец, не оказались в этой крохотной деревеньке, располагавшейся в землях, до которых большинство игроков ещё не добралось.

Я попытался подняться и понял, что чувство тяжести никуда не исчезло. Более того, грудь что-то мягко щекотало. Я перевёл взгляд с потолка вниз и тяжело вздохнул. Этого стоило ожидать, майн готт...

Разметав свои золотистые волосы, на моей груди невинно посапывала эльфийка, щекоча её дыханием. Растянувшись на мне, словно на матраце, бесстыжая принцесса была раздета, а её правая рука лежала там, где ей лежать совершенно не следовало. Мои недавние переживания полностью оправдались и спасло меня лишь то, что, хвала администрации, нижнее бельё в игре снять было нельзя. Раздражённый поведением фройляйн, я резким движением сел в кровати и эльфийка с глухим вскриком скатилась вниз, шлёпнувшись на пол. Меня терзали за это небольшие угрызения совести, но, в конце концов, она ведь сама хотела, чтобы я вёл себя как орк.

- Эй, почему ты меня скинул?! - её заспанное лицо выражало крайнюю степень недовольства.

- Догадайся, - буркнул я и тут же пожалел о том, что предоставил ей такую роскошь.

- А, понимаю! - казалось, что к ней пришло озарение. - Ты возмущён, что какая-то эльфийская подстилка посмела залезть на тебя? Настоящие орки делают это, только находясь сверху, да? Прости, меня, мой орк! Сейчас мы всё исправим.

Она увлечённо попыталась стащить меня с постели вниз, но я отмахнулся.

- Держи свои распущенные фантазии при себе, фройляйн. Я уже говорил, что ты меня не интересуешь, - я спустил ноги на пол и, обнаружив под пяткой что-то из её гардероба, кинул в неё эту вещь. - И оденься, майн готт, ты же принцесса, в конце концов.

Принцесса-извращенка, ловко поймав полетевшую в неё вещь, оказавшуюся тем самым плащом, состряпала расстроенную мину и, встав с пола, пошла собирать другую одежду, почему-то разбросанную по всей комнате. Страшно даже представить, что тут происходило, пока я отсутствовал...

Эйлити вызывала у меня противоречивые чувства. С одной стороны, её поведение выходило за всякие границы, из-за чего мне регулярно приходилось сдерживать свои позывы связаться с технической поддержкой. С другой стороны, чем больше я общался с девушкой-НИПом, тем чаще мне в голову приходила мысль, что для компьютерного болванчика она чересчур походит на человека. Особенно если вспомнить её фразу о игроках, которую фройляйн обронила не так давно. В данный момент я придерживался тайной теории, что это кто-то из администрации игры решил развлечься и играет от лица персонажа, отыгрывая роль на всю катушку. Но для того, чтобы быть полностью уверенным, мне пока не хватало аргументов. Да и её круглосуточное присутствие в игре серьёзно подламывало и без того шаткую теорию.

Хотя, это всё было не очень важно, до тех пор, пока она будет держать своё обещание. Хоть я и слабо представлял, как она будет его выполнять, учитывая, что на нас объявлена настоящая облава. И тут мне пришлось отвлечься от своих размышлений, так как я увидел нечто, чего увидеть не ожидал.

Когда девушка наклонилась, чтобы подобрать что-то из своей одежды, её длинные волосы соскользнули со спины, открыв большую и сложную, изящную татуировку. Ярко-красные, словно кровь, линии причудливо вились вдоль её позвоночника, сплетаясь в хитроумный узор.

- Кхм, фройляйн, - окликнул я её, - что это за татуировка у тебя на спине?

- Что? Ох! - она резко дёрнулась и повернулась ко мне лицом, словно пытаясь её спрятать. К моему удивлению, она выглядела весьма смущённой, что сильно контрастировало с её предыдущими поступками. - Эм... Ну... Это татуировка.

Майн готт, какое исчерпывающее объяснение.

- Ну, если не хочешь говорить, то и не надо, - пожал я плечами. - Но выглядит красиво.

- Ммм... Спасибо, - было видно, что она всё ещё сомневается, но Эйлити решила объяснить. - Я расскажу о ней, если ты пообещаешь сохранить это в тайне.

- Конечно, фройляйн. Слово орка, - я дал своё согласие, но этим, кажется, лишь усугубил её сомнения.

- Учитывая, какой сомнительный из тебя орк... - она смерила меня мрачным взглядом и вздохнула. - Ну ладно. Это - королевская магическая печать.

Она подошла поближе и, откинув волосы, вновь повернулась спиной, не упустив случая совершить пару движений своим телом, которые, по её задумке, призваны были меня соблазнить. Я вгляделся в тонкие нити узора и понял, что татуировка словно бы состоит из нескольких слоёв. Я смог разглядеть сову и какое-то дерево, но хитросплетение остальных чернильных нитей разгадать уже не получалось.