— А-а-ай! — вскрикнул позади Ринайджела орк. Мужчина резко обернулся и стал свидетелем удивительной картины — орк пытался оторвать от себя кусок мха, который, словно живой, обхватил его ногу со всех сторон, взбираясь по ней все выше и выше.

— Что это? — пораженно спросил он. Впрочем, не рискуя приблизиться, чтобы хоть как-то помочь своему подчиненному.

— Не зна-а-аю!!! — взвыл дурным голосом орк, тщетно пытаясь вырвать ногу из плена. В следующий миг морда его исказилась, клыки начали удлиняться, кожа покрылась черными пятнами.

— Что за чертовщина? — Ринайджел попятился, с ужасом наблюдая, как орк молниеносно превратился в маленького дракончика, затем в окровавленного гнома, которого они видели на пороге Дома Знахарки.

— Эй! — заорал он. — Что происходит??? — в последних словах прозвучала паника, поскольку следующим обличием орка был человек, очень похожий… Это был он! Ринайджел смотрел на самого себя! Только у того, другого Ринайджела, уже обе ноги были покрыты зеленоватым мхом до самых колен.

— Чертовы админы!!! Димитар!!! Так мы с вами не договаривались!!! Нам должны были предоставить время на развитие!!! — заорал он, увидев в следующий миг перед собой непонятное чудовище, точно всплывшее из его самых страшных ночных кошмаров.

— Проклятье… Что же это было? Админы… Отзовитесь… — слабо добавил Ринайджел через секунду. Перед ним уже никого не было — чудище как будто растворилось в воздухе, оставив мужчину одного посреди болота. А вдали слышался звук ломаемых веток. То были гномы, не оставляющие преследование ускользнувшей добычи.

Никто так и не отозвался на призыв Ринайджела. Никто не объявился и потом, когда гномам удалось настичь беглеца на самом краю болота, когда до спасительной деревни, куда, как наивно полагал Ринайджел, им путь был закрыт, оставалось совсем немного.

Лишь спустя полчаса суперкомпьютер взял локацию под свой контроль. Проведя ее быстрое тестирование, он отправил краткое сообщение на центральный сервер:

«Тревога! Обнаружены несоответствия первоначальным характеристикам на карте вайвера «Ринайджел». Список изменений в приложении. Вайвер Ринайджел в списке существующих объектов карты 17893 CGK не значится. Для обеспечения возможности дальнейшего анализа произошедшего карта выносится из реестра транслируемых».

Бросившиеся на изучение и устранение возникшей проблемы программисты возились с нею не долго. Нет, им не удалось с ею разобраться. Просто центральный сервер окончательно утратил над данным участком Слисса контроль, а спустя непродолжительное время и возможность элемнтарного визуального доступа к нему.

Карта вайвера «Аль-Харид»

Широкоплечий гном, держа секиру наготове, тихо ступал по узкой пещере, стараясь не наступать на разбросанные по полу многочисленные камни и булыжники. Темные стены местами слабо светились — там произрастала особая разновидность мха, дающая тусклое освещение, тем самым позволяя не зажигать ему факел.

Гном слабо видел в кромешной темноте подземелий, в отличие от нескольких дроу, сопровождавших его в этом походе. Видел, как две фигуры передвигались метрах в сорока впереди, разведывая дорогу, и еще четыре — на таком же расстоянии позади, неся с собой веревки, деревянные копья, обожжённые с острых концов, и запас камней к имеющимся пращам.

К великому сожалению гнома, известного зрителям под именем Аль-Харид, меткость стрельбы пращников оставляла желать лучшего — у низших дроу отсутствовали соответствующие навыки. Да и вообще, пращи были не тем оружием, которое использовалось этим подземным народом в своей жизни. Аль-Харид ввел его вчера, пытаясь хоть как-то пополнить скудный атакующий арсенал своего отряда.

Внезапно оба дроу, крадущиеся впереди, остановились. Гном тут же последовал их примеру, дав знак остальным ушастым, что шли за ним, поторапливаться. Один из разведчиков развернулся, и бесшумно приблизился к Аль-Хариду.

— Господин, — поклонился он, — Впереди грот. В нем обнаружилась одноэтажная деревянная постройка.

— И? — степенно уточнил гном. — Мы уже достигли цели?

— Нет, — покачал головой разведчик. — До рудника мы еще не дошли. Он как раз после грота.

— Тогда, что это за строение? — приподнял бровь Аль-Хариб, тем самым выразив свое легкое удивление.

— Не знаю. Его здесь никогда не было, и сейчас быть не должно.

— Иншалла! — дварф качнул секирой. — Идите вперед. Сначала обойдите строение по периметру. Если ничего подозрительного не обнаружите, заходите внутрь. Я с остальными буду ждать вас у входа в грот. И зажгите факелы, когда будете подходить к этому дому!

Получив инструкцию, разведчик скользнул вперед. Аль-Харид последовал за ним. Остановившись на пороге грота, он внимательно посмотрел по сторонам. Грот, как грот. Единственное, чем он отличался от всех остальных, было наличие в его центре того самого строения, о котором ему докладывали.

Разведчики, чиркнув огневом, зажгли оба имеющихся у них факела. Гном, привыкший к полутьме пещер, прищурился от исходящего от них света, показавшийся ему сейчас нестерпимо ярким. Отведя глаза в сторону, он уткнулся в имеющееся в гроте строение. Старое, покосившееся, без стекол на темных провалах окон. Деревянные бруски и доски, из которых строение было сделано, успели потемнеть от времени.

— Этому дому не менее ста лет. Будь он в реальном мире… — проворчал Аль-Харид. — Зачем разработчикам понадобилось вводить его в Мир Слисса?

Разведчики обошли дом по кругу, и исчезли в дверном проеме, в котором отсутствовала входная дверь. От нее остались только петли, покрытые слоем ржавчины.

Отсветы от факелов замелькали внутри дома. Судя по их равномерному перемещению, нападения на парочку дроу не последовало.

— Здесь никого нет, — крикнул один из разведчиков, появившийся на пороге дома. — Из внутреннего убранства только несколько старых стульев, стол, и древнее зеркало. Что нам делать теперь?

Аль-Харид позволил себе внутренне расслабиться.

— Вперед, — приказал он рядом стоящим дроу, и пошел в сторону дома, намереваясь самостоятельно посмотреть на него изнутри. Его заинтересовало упоминание о зеркале. Не зря же строение появилось на его пути! Оно явно было для чего-то предназначено.

Рассуждая логически, Аль-Харид пришел к однозначному выводу — не являясь мануфактурой, дом мог служить только вместилищем неизвестного пока артефакта, предназначенного для вайвера. В данном случае, конкретно для него! Настораживало отсутствие охраны, но это могло быть связано с введением дополнительных препятствий к активации артефакта.

— Ведите меня к зеркалу, — распорядился он, обращаясь к паре разведчиков. Шагая по дому, гном старался не выпускать из поля видимости своих разведчиков и одновременно настороженно осматриваться по сторонам. Ему здесь не понравилось. Аль-Харид попытался проанализировать, что именно, но так и не смог ответить себе на этот вопрос. Вроде, ничего необычного не было…. Только не покидало ощущение некой неправильности происходящего. Едва слышимое поскрипывание половиц, спертый, затхлый воздух, несмотря на отсутствующие оконные стекла… Горящие факелы практически не освещали комнаты, уподобившись маленьким светлячкам, оказавшихся бессильными перед стоящей вокруг тьмой.

Миновав третье по счету помещение, Аль-Харид почувствовал, как по его спине побежали мурашки — на темной стене появилась и пропала абсолютно черная тень, выделявшаяся своей тьмой даже в общем полумраке. Он моргнул, присмотрелся получше, но ничего уже не было. Показалось? Наверное…

Настороженность начала перерастать в чувство тревожности. Интуиция Аль-Харида не то, чтобы подсказывала ему — она буквально начала кричать, призывая убраться его из странного дома. Гном уже собирался отдать приказ покинуть строение, но именно в этот момент они зашли в помещение, около одной из стен которого стояло на подставке то самое зеркало.

— Это артефакт! Совершенно точно! — вырвалось у него вместо приказа.