Постепенно лес сменился очередными полями, а потом и они резко оборвались, открывая восхитительный обзор на скальное море и раскинувшийся на берегу небольшой городок. Я в предвкушении заёрзала на месте и чуть не вылетела из повозки при крутом вираже, но генерал успел меня схватить и притянул к себе. От испуга я даже перестала возиться и двумя руками вцепилась в его руку. Ещё бы чуть-чуть — и вылетела бы из транспортного средства, как пробка из бутылки шампанского.

При приближении к городу я приметила аккуратные одноэтажные каменные домики. Они не выглядели старыми или потрёпанными жизнью. Наоборот, почти на каждом доме цвёл красивый плющ, приведший меня в полный восторг. По чистым улочками мирно прогуливались горожане, призывно кричали торговцы с рынка, предлагая свой товар. Ребятня тоже была занята своими делами: кто-то помогал взрослым, например, рыженький мальчишка усиленно махал метлой, подметая лестницу швейного магазинчика. А кто-то праздно проводил время и играл в салочки с другими детьми. Ощущались какое-то умиротворённое спокойствие и очень выразительная атмосфера доброжелательности.

Мы остановились перед каким-то длинными зданием, стоявшим почти на окраине городишка. Судя по опознавательным флагам — эмблеме со скрещенными мечами — мы попали к тем самым карателями. Я уже хотела вылезти наружу, но Рагнар остановил меня, усаживая обратно.

— А тебе там нечего делать, — он легко взвалил на плечи умаявшихся заговорщиков, — С твоей впечатлительностью только и к карателям ходить. Отправляйся вместе с Легро, он покажет тебе город. Кажется вы неплохо сдружились.

Так, а вот сейчас не поняла. Это что за намёки такие странные? Рагнар ещё так странно зыркнул на графа, что мы с ним недоуменно переглянулись. Но генерал забрал свое подозрительное поведение вместе с собой и скрылся в дубовых дверях. Так, мне это надоело. Нужно будет обязательно с ним поговорить, терпеть не могу недосказанность. Если уж нас свела судьба вместе, значит будем учиться доверять друг другу, а не замалчивать проблемы и ссориться на пустом месте.

— … Ева, ну хватит витать в облаках, — мягкий голос графа вывел меня из задумчивости. Полюбовавшись моим перекошенным от тяжёлых дум лицом, тепло улыбнулся и повторил, — Кажется бродячий цирк приехал. Не составите ли мне компанию, леди Ева?

— Конечно, благодарю за предложение! — я шутливо поклонилась, пока Легро останавливал лошадь перед площадью.

И правда, впереди было очень шумно. Взгляд зацепился за небольшую топпу, стоявшую возле красивого фонтана, кажется люди были очень заинтересованы происходящем на самодельной сцене. Стало очень интересно увидеть бродячий цирк вживую, поэтому плюнув на все правила приличия, которыми итак почти не пользуюсь, я схватила Шульского за руку и потянула за собой, чтобы мы не потерялись в толпе.

На сцене танцевала роскошная молоденькая девушка, лет семнадцати на вид. Загорелую кожу выгодно подчеркивало нежное кремовое платье, выделяя талию и открывая хрупкие плечики. Множество браслетов на руках громыхались в такт задорной мелодии, которую играл полноватый цыган на балалайке. Артистка красиво двигала головой и её длинные кудри красиво спадали на миловидное личико.

Внезапно ноги сами понесли меня вперёд и через минуту я уже оказалась на сцене вместе с циркачкой. Сдаться на милость этой красивой и действительно профессиональной танцовщице оказалось в радость. Мой лёгкий балет с примесью танца живота отлично гармонировал с её необычным для меня танцем. Цыганка извивалась в разные стороны, как будто была сделана из пластилина и грациозно делала различные трюки. Я полностью окунулась в танец, позабыв обо всём на свете. Были только восхищённые нашим представлением зрители и наш неповторимый одноразовый дуэт. Танцевать с незнакомыми людьми на улице мне приходилось, но чтобы наши танцы настолько дополняли друг друга, нет, такого никогда не было.

Не знала, смотрел ли генерал, но честно, танцевала исключительно для него.

После бурных оваций я вновь почувствовала себя богиней и оставила циркачку одну, как только увидела рядом с Легро злющего чёрта, то есть Рагнара собственной персоной. Кажется его глаза метали молнии, потому что люди немного стали отходить в стороны, боязливо оглядываясь на генерала. Вот если бы там не стоял Шульский, я бы не спустилась к Рагнару в одиночку, мало ли, мне свою шкуру беречь надо.

— Вы чего?.. — я медленно приблизилась к мужчинам, которые отошли назад, ближе к фонтану, где никого не было, — Рагнар, вы меня пугаете… Вам так сильно танец не понравился или…

Я не договорила и испуганно подпрыгнула на месте, когда генерал рыкнул и угрожающе двинулся на меня. Вот ведь я попала, а между прочем это был не самый эротичный танец из моей коллекции. Я бы сказала, что он наоборот оказался очень нежным и чувственным. Так, стоп. Не о том думаю. Надо решить, как бороться с неконтролируемой агрессией генерала, иначе просто шею сломает. Но оказалось, что я зря себя накрутила, впрочем, как обычно.

Рагнар несколько раз глубоко выдохнул и не дошёл до меня, останавливаясь в двух шагах. Но вся его поза говорила, нет, даже вопила: я очень зол, идите все далеко и надолго. Граф Легро не торопил генерала с ответом, ждал молча и покорно, вопросительно поглядывая в сторону Рагнара. Наконец он немного оттаял и сложил руки на груди, подзывая нас поближе к себе. Мы собрались в кружок, как на прогулке в детском саду. Нас так обычно воспитательница собирала, когда рассказывала правила новых придуманных ею игр.

— Значит так, — генерал подозрительно огляделся, но толпа была увлечена жонглирующей цыганкой, не обращая внимание на наш кружок юных дарований, — Курамье сознался в заговоре. Карателям быстро удалось выбить из него информацию, но боюсь, у меня для вас плохие новости. Барон успел передать артефакт какому-то мужчине. Разумеется они лично не знакомы, этот человек действует по чьим-то указаниям, и что-то мне подсказывает, этот "кто-то" из дворца.

— Ну? — я нетерпеливо начала топтаться на месте, когда Рагнар тяжело выдохнул, — Ну же! Я требую продолжения.

— Этот человек сел сегодня утром на корабль и направляется в столицу. Мы не успеем его перехватить и у меня нет возможности связаться с кем-то из дворца.

О, а вот это уже довольно проблематично. Складывается впечатление, что заговорщики на несколько шагов впереди предприимчивого генерала. Но ведь они ещё не знают, что теперь-то Рагнар работает не один. Как говорится, три головы лучше одной. Даже четыре, лушку забыла посчитать. Раз этот хрен ушёл через море, значит мы возьмём и догонем его. Нет, даже схватим посреди моря и не дадим предателю добраться до короля. Потому что пока мы находимся в городе, я ежеминутно слышу тихие перешептывания горожан. Люди считают его справедливым и сильным правителем, способным управлять целым государством, умело избегать войн и обеспечивать своим поданным достойный уровень жизни. Ну а если он хороший человек, почему бы и не помочь? Вдруг и мне от короля какая-нибудь щедрость перепадёт.

— … пластинки магические, неужели в этом городе их нет? — Шульский выглядел очень обеспокоенным и я не сразу уловила суть нарастающего спора, — Камень провидицы, посох дуба. Неужели ничего не может нам помочь?

— Раз даже пластинок нет, то о каком камне может идти речь? Мы даже не напитаем этот артефакт силой, к тому же посоха дуба не существует, — генерал нравоучительно поднял палец, выводя Шульского из себя, — Ты слишком юн и живёшь по части легендами и мифами. Ничего, это пройдёт с возрастом.

— Неправда! — взлохмаченный Легро двинулся на спокойного как удав генерала, — Посох дуба нам даровала сама природа, как ты можешь не знать легенду о…

— Я знаю, не надо мне напоминать, — Рагнар злобно сверкнул глазами, снова возвращаясь в плохое расположение духа, — Это всё глупости, пора наконец взрослеть. Нам нужен чёткий и грамотный план действий.