— Я как-то не похож на шута, — мужчина отвернулся и принялся разглядывать пустую сцену, — Не думай, что музыканты играют здесь каждое утро. Они приходят раз в неделю и привлекают людей на сцену. Хозяин таким образом экономит на актёрах и платит танцовщикам продуктами. Знаешь, обычно тут состязается не мало народу, сама понимаешь, мешок крупы никогда не бывает лишним. Хотя сегодня рановато начали, посетители ещё спят.

После его слов с лестницы раздался громкий смех, семь человек спустились вниз и расположились за большим столом. От их шумной компании тут же отделилась рыжая девушка в простом платье и ботинках, и приняв руку одного из музыкантов, поднялась на сцену. Под громкие аплодисменты своих спутников, танцовщица принялась активно крутить бёдрами и взмахивать руками, привлекая к себе внимание. Я понимала, что если прямо сейчас не выйду на сцену, мешок с гречкой заберёт эта ушлая девица. Раз уж Рагнар взял меня под своё крыло, пора бы и мне начать приносить прибыль в наш общий бюджет, не всегда же генерал будет меня кормить, правильно?

Я раздраженно стукнула кулаком по столу и резко встала, намереваясь уйти сегодня победительницей. Подойдя к сцене, я легко забралась на неё без посторонней помощи и нагло встала перед танцовщицей, закрывая её от посетителей. Уловив ритм, я вытянула руки в стороны и принялась неспешно качать бёдрами, постепенно ускоряя темп и уже через полминуты на сцене стало очень жарко. Я умело трясла бёдрами, не забывая при этом изгибаться в пояснице, словно змея, и подняв одну ногу, принялась крутить бедром в разные стороны, отчего моя юбка открывала весьма пикантный обзор на мои стройные длинные ноги. Плечи извивались в такт бедрам, а руки вытворяли немыслимые движения, плавно опускаясь вниз.

Мужчины привычно свистели, одобряя мои профессиональные движения, а когда музыка закончилась, рыжеволосая конкурентка озлобленно на меня посмотрела и гордо спустилась вниз, под тихие смешки своих спутников. Танец помог вернуться в хорошее расположение духа и выплеснуть все негативные эмоции, я как будто заново родилась и очистилась от всего плохого. Повернув голову, я заметила, что генерал так и сидел в той же позе, но его взгляд выражал что-то непонятное, очень похожее на гордость и я счастливо улыбнулась, всем своим видом демонстрируя, что всё-таки могу приносить не только проблемы, но и пользу.

— Ладно, признаю. Оказывается от тебя тоже может быть польза, — Рагнар подкинул в воздух не особо крупный мешочек с гречкой, которой нам наверняка хватит на несколько приёмов пищи, и отложив мой приз, поднял кружку, — Предлагаю выпить за хорошее путешествие в запретные земли.

— Уверена в хорошем исходе этого путешествия! — я радостно подняла свою кружку, и после того как мы громко чокнулись, с удовольствием отпила горячий напиток и блаженно выдохнула, — И знайте, я ещё и не такое умею.

— Учту, — генерал кивнул, заканчивая с трапезой, и допив эль, обратился ко мне, — В запретных землях старайся не пялиться на обитателей, они не любят, когда их разглядывают и могу проявить агрессию.

— Хорошо, я не буду их рассматривать, — я отодвинула от себя пустые тарелки и сыто облизнувшись, положила ладони на полный живот, — А после запретных земель куда?

— Это зависит от той информации, которую я получу. Будем решать уже непосредственно на месте.

— Юным леди не стоит идти в столь опасные места, — к нашему столу подошёл какой-то щёголь, откидывая назад светлые кудрявые волосы и нарочито громко возмутился, — Как можно быть настолько бесстрашной и слепо доверять какому-то воину?

— Идите своей дорогой, уважаемый, — я поставила кружку на стол и отмахнулась от навязчивого мужчины, у которого длинные усы наверняка свисали в тарелку, когда он ел, — Меня ваше мнение не интересует, очень некрасиво встревать в разговор незнакомых людей.

— Как? Милая леди, неужели вы не видите, что я пытаюсь уберечь вас от беды? — судя по одежде, рядом стоял самый настоящий аристократ и картинно держался за грудь, всем своим видом показывая, как сильно я его задела в самое сердце, — А вы, сударь! Неужели вы готовы подвергнуть это юное очарование столь сложным испытаниям?

— Гассо, немедленно остановись! — к нам подбежал молодой парень с русыми волосами, убранными в короткий хвост и оттащил от меня своего товарища, который уже намеревался наброситься на Рагнара с кулаками, — Генерал, прошу простить моего друга за недостойное поведение, он не местный и не знает наших законов. И вам, леди, я приношу свои извинения.

— Всё в порядке, можете идти. — генерал и до этого был не особо заинтересован в разговоре, лениво наблюдая за нарушителем нашего спокойствия, а теперь и вовсе потерял ко всем интерес, покручивая в руках кружку.

Я медленно допивала чай, не забывая при этом разглядывать своего спутника. Рагнар подпёр рукой подбородок, и опустив голову, о чем-то задумался. Я надеюсь, не над словами того усатого, а то мало ли, вдруг передумает брать меня с собой. Мой взгляд медленно прошёлся по его мужественному лицу, остановился на широких плечах, метнулся вниз по груди и животу. К счастью, остальную часть тела закрывал стол, но я понимала, что мужчина держит себя в форме и наверняка обладает огромной физической силой, ведь по-другому никак, мышцы у него просто ого-го.

Мужчина почувствовал мой взгляд и поднял голову, а я быстро перевела взор на идущего к нам хозяина таверны, невысокого полноватого мужчину средних лет, с пышными чёрными усами и добродушным взглядом. Именно он отдал мне вожделенный приз и долго рассыпался в комплиментах, неустанно трясся мои руки. От его посягательств меня спас генерал, как бы намекая, что руки мне ещё пригодятся, поэтому мужчичок быстро меня отпустил и ушёл по своим делам. И вот он снова вернулся, чтобы вернуть Рагнару его походной мешок, который теперь был набит всякими вкусностями и внушал уважение своими габаритами. Мой спутник уверенно пожал ему руку и поднялся, убирая мешок с гречкой к остальным запасам.

Поблагодарив хозяина за вкусный завтрак и хорошее настроение, мы вышли из таверны и бодро зашагали по каменной дорожке, которая плавно перешла в лесную тропинку. На этот раз генерал шёл чуть медленнее, мне хотя бы не пришлось за ним бежать сломя голову, но в принципе это никак не мешало мне крутить головой и рассматривать всё вокруг. Через метров двести хвойный лес закончился и перед нами предстал невероятный пейзаж.

С двух сторон раскинулись огромные поля, а лежащая между ними тропинка уходила прямиком в огромные скалы, свисающие над землёй тяжёлыми каменными глыбами, которые уходили высоко в небо. Облака неспешно плыли по лазурной глади и у меня от лицезрения такой картины просто захватило дух. Я даже остановилась, чтобы получше рассмотреть местность и надолго запечатлеть этот момент в своей памяти. Рагнар остановился, обернувшись назад, и что-то хотел сказать, но заметив моё блаженное выражение лица, замолчал.

Я решила не испытывать терпение генерала и быстро его догнала, чтобы из-за моей впечатлительности не задерживаться в пути. Мимо нас пролетали яркие пёстрые бабочки, и я могла бы сломать себе шею, пока неустанно крутила головой и пыталась рассмотреть всё и сразу. Моё внимание привлекли крупные подсолнухи, растущие по правую сторону и я облизала губы, в предвкушении любимых мною семечек.

— Рагнар! — я быстро догнала мужчину и преградила ему путь, — А если я, ну скажем, позаимствую парочку подсолнухов, вы ведь не отрубите мне руки за воровство? Просто если отрубите, я тогда не буду их брать.

Генерал недоуменно на меня посмотрел, пытаясь понять, шучу ли я, но заметив моё серьёзное выражение лица, наступился и просто обошёл меня, продолжая путь. В общем, подсолнухи воровать мне запретили, поэтому я горестно вздохнула и поспешила нагнать своего спутника, стараясь не оборачиваться назад и не искушать себя ещё больше. Внезапно поле с левой стороны оборвалось и у подножья скалы показалась не особо большая степь, уходящая куда-то за скалы. Вокруг периметра были расставлены колья, кажется тролли не особо любили гостей и точно не отличались гостеприимностью. Я подозрительно огляделась и старательно держалась рядом с генералом, который угрюмо шёл вперёд, видимо морально готовился к тяжёлому разговору.