— Мы тупые, — признался Амор, смущённо поправляя хвост, а потом опустил голову и проникновенным голосом пояснил, — даже не подумали о возможном варианте. Ведь Рагнар сразу же после турнира отказался от приза, мы и забыли об его выигрыше.

— Не суйся больше в коридор времени, — беззлобно пожурил генерал. Ага, ещё бы пальцем пригрозил для полной убедительности, так я и послушалась, — Только остров свободы завоевали великаны, людей там совсем не осталось.

— А мне ты рассказывал, что камень судьбы раскололся на несколько частей сразу после турнира, — злобно оскалился Легро, вдоволь насмеявшись и медленно двинулся в сторону Рагнара, — Какого чёрта ты соврал? Знал же, как я отношусь к древним артефактами и специально ввел меня в заблуждение…

Кажется, где-то в небесах громыхнул гром, а воздух раскалился от надвигающейся драки.

Последнее что я увидела, прежде чем Легро оттолкнул меня в сторону, это хмурое лицо Рагнара. Обезумели что ли? Драться вздумали, когда мы едва оторвались от погони? Сейчас сама кого хочешь отхожу какой-нибудь палкой по спине, чтоб неповадно было.

— Остынь, Легро, — генерал с лёгкостью остановил летящий в него кулак и попытался перехватить злющего протеже, но внезапно Шульский вырвался из крепкой хватки и ловко юркнул за спину мужчины.

Не знаю, смог бы граф повалить Рагнара на землю, но Асхан через несколько секунд успел его перехватить почти что за шкирку и несильно встряхнул, словно маленького котёнка. Длинноногий Шульский бил ногами землю и шипел сквозь зубы ругательства, но вырваться не мог. Я подошла к нему вплотную и стряхнула руку герцога, после чего Легро ещё попыхтел для приличия, но на этот раз я осталась стоять перед ним.

— Ладно дружище, не горячись так, — Рагнар дружелюбно хлопнул парня по плечу и тут же поймал его за руку, когда граф вскрикнул от неожиданности и пошатнулся, — извини, не рассчитал силу. Не стал тебе рассказывать об артефакте, потому что знал, что ты непременно захочешь посмотреть на него. И я понимаю, что никакие великаны тебя не остановят.

— Заботился что ли? — едко огрызнулся Шульский, но я заметила как из его голубых глаз пропала обида, — Так мне не пять лет, чтобы у меня была своя собственная нянька.

— Не пять, но и не двадцать пять.

— Двадцать три, — Легро недовольно сощурился и обидчиво показал язык Рагнару, — и в няньке я не нуждаюсь, даже не смотря на то что ты был моим учителем. Обучал меня искусству разврата…

— Правда? — я с недоумением перевела взгляд на генерала, не сразу заметив, что Шульский хихикает в кулак, словно нашкодивший ребёнок. И лишь поймав недоумевающий взгляд своего мужчины, который видимо пытался вспомнить, когда этот он стал учителем подобного рода, громко рассмеялась, — ладно, я повелась на твою уловку.

— Где Лера?

Пока мы беззаботно хихикали, подруга исчезла из поля зрения и Асхан первый осознал, что на поляне не хватает ещё одной мадам, которая комментировала бы всё подряд. Я вздрогнула, когда со стороны болот раздался громкий хлопок и стая птиц тревожно вынырнула из кустов, не переставая при этом оглушенно чирикать. Это походило на какое-то безумие, я на несколько секунд потеряла над собой контроль и почти села на корточки, но Рагнар удержал меня за локоть и некрепко прижал к себе, обнимая одной рукой за талию.

Ещё хлопок — и Асхан неожиданно сорвался с места и метнулся в сторону болот, откуда уже непрерывно раздавались хлопки. Я лишь успела заметить птицу, улетевшую куда-то в противоположную сторону, а генерал потащил меня вперёд. Сердце билось слишком сильно, панически пытаясь вырваться через грудную клетку. Я даже не чувствовала под ногами землю — настолько быстро мы неслись по старой, едва заметной тропинке в самую гущу зарослей, откуда уже отчётливо ощущались неприятный запах и привкус гнили, безмолвно парящий в воздухе.

А если моя птичка сейчас тонет в болоте? Она же совсем не умеет плавать и пойдет ко дну уже через несколько минут. Я стиснула зубы, пытаясь восстановить дыхание, с разбегу влетела в широкую спину генерала и моментально дёрнулась в сторону, чтобы оглядеться. Конечно руки по-прежнему цепко держались за торс Рагнара, на случай если меня подумает утащить какая-нибудь болотная тваринка, ну мало ли, я же не знаю какие существа обитают в этих местах.

Отчаянный, наполненный ужасом и болью полустон настиг меня, когда нас уже догнал Шульский и теперь замер, округленными глазами уставившись куда-то сквозь заросли. Я готова уже была вывернуть глаза наружу, лишь бы увидеть хоть малую часть того что там происходит и чего я ну никак не могла рзглядеть. И что мальчики там увидели, не понимаю, весьма обычные заросли каких-то колючих кустов, почти что мёртвые. Хотела было пройти вперед, раз уж Рагнар встал словно вкопанный, но меня не пустили, бесцеремонно отпихнув назад.

— Да что там такое? — на всякий случай понизив голос до шепота, я косилась на Легро, в надежде что хотя бы он наконец придёт в себя и разъяснит мне всю ситуацию, я ведь не железная.

— Это невероятно, — Шульский и ухом не повёл в мою сторону, — древние легенды оживают… Рагнар, ты видишь это?

Генерал лишь коротко кивнул. Пришлось присесть на корточки и поползти в сторону от этих истуканов, бесстыжих между прочим. И не волнует их запрет, хочу знать что происходит. На мою попытку удрать никто не обратил внимание, надеюсь там не воскресло что-нибудь из рук выходящее, какой-нибудь воин или что-то в этом роде. Но нет, никакими воскресшими личностями не пахло, моя психика все ещё была в строю.

Тут же мой взгляд зацепился за стройную хрупкую фигурку. Я протёрла глаза измазанными сажей кулаками и чихнула тихонько, как и полагается леди, но по-прежнему наблюдала юную девушку лет пятнадцати, с копной длинных зелёных волос. Платье, наспех сшитое из листьев папоротников, прикрывало все стратегически важные места и открывало острые плечики. Незнакомка заботливо отряхивала ладошками пыльный плащ Леры, а сама она сидела прямо возле края болота и пыталась согреть руки, спрятав их в карманы. Асхан пропал из поля зрения, стоило нам появиться на небольшом островке относительно сухой земли, вокруг которой расположились небольшие болотца.

— Нехорошо тревожить мой покой, — её тонкие губы не шевелились, но все присутствующие отчётливо слышали мелодичный нежный голосок, — по традиции, мы, нимфы, должны отправить человека на остров искупления, за то что проник он на нашу территорию…

— Да-да, я полностью согласен с вашими традициями, госпожа нимфа! — Легро даже не дослушал эту зелёнку, и в два шага преодолев расстояние между ними, схватил её за тонкое запястье, — меня отправьте на остров, я искуплю свою вину и моих товарищей.

Тишина продлилась всего несколько добрых секунд, но как будто минула вечность. Я абсолютно не успела ничего осознать, лишь несколько раз удивлённо хлопнула ресницами, но даже в эти мгновения тело неожиданно стало жить своей жизнью. Казалось, что я за пару секунд добежала до Шульского, схватила его за рукав рубахи. Громкий крик растворился в воздухе, мир вокруг словно перевернулся вверх ногами, но я крепко держалась за мужскую руку. И лишь когда меня безбожно швырнуло на песок, я громко вскрикнула от неожиданности.

— Ева, ты зачем в меня вцепилась? — бледный граф рывком поднял меня на ноги, крепко удерживая за плечи и с тревогой смотрел в мои глаза.

— Зачем ты попросил отправить тебя на остров? — я облизала пересохшие губы, а когда на зубах противно хрустнул песок, смачно плюнула под ноги.

— Потому что тут рукой подать до острова свободы, — не обратив никакого внимания на мой отвратительный и некультурный жест, Легро развернул меня в сторону моря и указал пальцем на огромный остров, тянущийся за горизонт.

Я бы не сказала что рукой подать, но да, относительно близко, чем если бы мы плыли из Скального городка. Повертев головой, я обнаружила за спиной несколько пальм и голый песок, а ещё несколько небольших скал с пещерами. Наверное там люди совокупляются, ой, то есть искупляют вину. Кто о чём, а я всегда о своём. Ну может они там испытания какие проходят, голодают, молятся, приносят обеты…