В раздумьях мы доехали до дворца в полной тишине. Жилище Стейна-Каннета поражало своей красотой и надолго осталось в моей памяти. Дворец из светлого мрамора раскинулся посреди живописного парка с огромным количеством различных деревьев, как фруктовых, так и обычных. К серебряным воротам уже подъезжали гости, которых пропускали сразу два привратника на входе, одетые с иголочки в изумительные синие шёлковые костюмы, а их лица прикрывали такого же цвета маски. Я хищно облизнулась в предвкушении эстетического оргазма и легко вылезла из экипажа, опираясь на руку своего спутника.

Многие из приглашенных гостей смотрели нам вслед и я раззадорилась ещё больше, восхищаясь собой до предела. Я обожала всякие светские мероприятия, даже была на нескольких тематических балах, но сейчас чувствовала себя настоящей аристократкой из знатного рода. Сыграть невесту для герцога Асхана Амора для меня было большой честью, таким образом я могла возвысить себя в глазах окружающих.

— Герцог Асхан Амор и его невеста леди Ева, — громко объявил молодой привратник и услужливо распахнул перед нами ворота, — Прошу, проходите.

Да, я самая яркая звезда в этом месте. Одна моя модельная походка чего стоит, наверное я всё-таки немного нарцисс, ведь просто невозможно мной не любоваться. Держась за локоть мужчины, как и было положено, мы уверенно приблизились к дворцу, ловя на себе завистливые и восхитительные взгляды. Я мельком смотрела по сторонам, надеюсь найти среди разношёрстной толпы генерала и графа, но пока мои попытки не увенчались успехом.

Из-за тёплой погоды бал проводился на улице, в самом роскошном фруктовом саду, в котором мне приходилось бывать за свою насыщенную жизнь. Мраморные скамейки с миниатюрными столиками прекрасно смотрелись в тени деревьев и выглядели как прекрасно подобранный интерьер. А вот большие деревянные лакированные столы до отвала были забиты всякими кушаньями, от которых рот наполнился слюной.

Но перекусить нам не дали, зазвучали первые аккорды вальса. Группа музыкантов сидела в тени, достаточно громко играла первую мелодию и гости заученно принялись танцевать первый на этом балу вальс. Сильные руки Асхана обхватили меня за талию и несильно прижали к себе. Несмотря на свою полноту, Амор танцевал отменно, сразу можно было понять, что он самый настоящий аристократ. Я тоже не отставала, подстраиваясь под ритм и вместе мы предоставляли из себя очень гармоничную пару — высокий герцог и худенькая стройная я, даже на каблуках не достающая до его подбородка. Очень быстро мы оказались в центре внимания, но мне это было только на руку, всё же пора заводить новые знакомства.

Неожиданно я встретилась со знакомым голубоглазым взглядом. Парень в зелёном костюме с пшеничными волосами, убранными в хвост, танцевал рядом с нами с какой-то фифой с высокой причёской и в платье кислотного цвета. Сердце пропустило удар, когда Легро улыбнулся в своей любимой манере и тут же отвернулся, делая вид, что мы не знакомы. Я с трудом сдержалась, чтобы не наброситься на него с объятиями, но победную улыбку сдержать не смогла. Значит Шульский и Рагнар всё-таки прибыли на бал! Моё чутьё не подвело, у меня появился шанс вернуться в строй и наконец-то помириться с Рагнаром.

Когда мелодия закончилась, я поклонилась в ответ своему спутнику и мы дружно двинулись в сторону столов. Лично я шла перехватить вкусную сырную лепёшку, на которую положила взгляд ещё в самом начале, ну и стаканчик того же сока выпила бы, а лучше прохладного компота. Но так как мы были на королевском балу, никаким компотом тут и не пахло, а лепёшки оказались дополнением к различным видам шашлыка. Кушать мясо с утра я как-то не любила, предпочитала более лёгкую еду, так что пришлось ограничиться спелыми фруктами и сладкими лепёшками.

Пока Амор отвлёкся на разговор с каким-то пожилым мужчиной, я успела отвернуться к столу и сделать вид, будто очень поглощена блюдами, чтобы не вести никаких светских бесед. Сама же упорно искала взглядом Рагнара, но никак не находила. Неужели Шульский пришёл без него? Может они тоже рассорились?

— Леди Ева, — Легро неожиданно оказался рядом со столом, возле которого я стояла и галантно поцеловал ладонь, — Выглядите потрясающе, впрочем, как обычно.

— Благодарю за комплимент, милорд, — я хищно огляделась, замечая злобные взгляды разновозрастных дам, пытающихся греть уши. Пришлось немного подвинуться к графу, сохраняя при этом дистанцию и тихо зашептать, — Неужели все знают о вашем возвращении? Вы представились перед привратниками у ворот?

— Обижаешь, нас пропустили через другие ворота, — Шульский светился от гордости, опираясь одной рукой на стол, — Ты конечно умеешь выбирать компанию, я поражён твоей крепкой хваткой.

Я гордо улыбнулась, демонстрируя белые зубы и покосилась на своего спутника. Асхан даже не обратил внимания на нас с графом, стоял по-прежнему недалеко от меня и негромко беседовал со стариком. Мой взгляд продолжил блуждать по толпе, но вместо Рагнара я увидела тех двух заговорщиков, которые преследовали меня прошлым вечером. Даже черные маски не смогли скрыть их лиц, а знакомые голоса долетали до меня отдельными словами.

— Это те двое предателей, которых я вчера подслушала и мне пришлось сбежать, — продолжая улыбаться, я склонилась к Легро и тихо зашипела ему на ухо, незаметно кивая головой на двух амбалом, зорко глядящих по сторонам, — Нужно стараться держаться поближе к ним, они говорили о нападении на короля.

— Его нет в столице, — прошептал Шульский, едва взглянув на мужчин, — Ты доверяешь своему мнимому жениху?

— Доверяю, он хороший человек.

— Тогда будьте готовы уносить ноги, — поймав мой непонимающий взгляд, спокойно пояснил, — Те двое возможно решили напасть на дворец. И хочу заметить, выбрали очень удобное время.

— А где Рагнар? — меня беспокоило, что я не вижу генерала в поле зрения и совсем не знаю, где он находится, — Ты же сказал, вы пришли вместе.

— Он осматривает территорию, мы разделились, — граф заметил моё смятение и усмехнулся, — Правильно думаешь, мы действительно тебя искали. И Рагнар выглядел очень обеспокоенным, когда ты…

— Твой знакомый, дорогая? — герцог внезапно перебил Шульского и подошёл ко мне вплотную, осторожно обнимая меня за талию, — Представишь меня?

Я тихо крякнула, совершено не понимая, что делать в таком случае, но Легро взял ситуацию в свои руки и приблизился к мужчине, чтобы только он слышал его слова.

— Легро Шульский. А вы Асхан Амор, читатель душ и мнимый жених Евы, — заметив вытянувшееся от удивления лицо собеседника, тихо выдохнул, — И кажется теперь вы крепко с нами повязаны…

Сильный хлопок перебил Шульского и вызвал всеобщую панику. Я понимала, что покушение началось и потянула за собой двух опешевших мужчин. Пришлось грозно на них зашипеть.

— Бежим!

Бегать на каблуках мне приходилось всего лишь дважды. Первый — когда мы полуживые после корпоратива вместе с Лерой уносили ноги от двух наглых гопников и в итоге разбили незадачливым мужиками лица, а во второй — когда после очередной прогулки совсем забыли зайти в магазин и прикупить для моего начальника бутылку хорошего коньяка. Время неутомимо приближалось к десяти, пришлось нестись в ближайший супермаркет, чтобы не опоздать.

И вот наступил третий раз — я бежала по каменной дороге, увлекая за собой своих спутников. Сзади людей захлестнула неконтролируемая паника и поток гостей грозился снести нас с ног, но Шульский наконец-то пришёл в себя и указал на другие ворота, скрытые за подстриженными кустами. На встречу к нам спешил генерал, и хоть лицо было скрыто серой маской, невозможно было не узнать его крепкую фигуру. Я позабыла обо всём: Легро и Асхан остались где-то позади, как и само покушение, передо мной находился лишь Рагнар, к которому я побежала сломя голову.

Не успев затормозить, врезалась в широкую мужскую грудь и вцепилась в генерала руками, притягивая к себе. Рагнар не остался в долгу и крепко обнял, но в то же время объятия были осторожными и нежными, как будто он боялся причинить мне боль своими сильными руками. Уткнувшись носом в его расшитый золотыми нитями сюртук, я принялась нервно мять в руках ткань, стараясь подобрать слова, но мужчина гладил меня по спине, пытаясь успокоить. Из-за его прикосновений у меня всё напрочь вылетело из головы.