Быстро сообразив, что к чему, отскочила назад, врезавшись спиной в одного из дружков Тайрона, который, видимо, так и не понял, что нужно делать, успела расстроиться, судорожно вспоминая, как выводить такие пятна с ткани, но… Вишневый шарик немного подумал, дрогнул и метнулся обратно к отправителю, с характерным звуком врезавшись прямо в надменное лицо аристократа. Ой… Все вокруг замерли, опасливо переводя взгляд с меня на Хэрибара, наверное, ожидая ответного хода высокородного, но ему было не до этого.

— Что за… Как… — произнес блондин, беспомощно хватая ртом воздух.

— Мне нельзя сок. — сама не ожидала подобного развития событий, но не сдержала смешок, рассматривая перекошенную физиономию аристократа, и кто-то из зрителей робко меня поддержал — Не оплачено же, Тай, доступ запрещен, помнишь?

— Да как ты смеешь! Я сотру тебя в порошок, пустышка! — о, блондин пришел в себя, быстро — Ты за все ответишь, слышишь меня, Веллингер?

— Конечно, слышу! — капельки неспешно сползали по его светлым прядям, падая на белый шелк рубашки, оставляя за собой неровные красные дорожки и… святые, как же смешно! — У меня-то в ушах нет лишних жидкостей, Хэрибар!

Ван дер Раммад, молча наблюдавший за живописным действом, легко улыбнулся и весело фыркнул, не удержавшись. Юта засмеялась в голос, запрокинув голову назад, и остальные перестали стесняться, заполнив столовую дружным раскатистым хохотом. Но, к сожалению, веселье быстро закончилось, потому что ругательства Тайрона, стоит заметить, совсем не достойные почтенного господина, прервал удивительно громкий знакомый всем голос.

— Чего веселимся? Забыли, чем надо заниматься в столовой? — гаркнул Вилдхарт, заняв собой, кажется, весь дверной проем — Веллингер, Хэрибар, за мной, к ректору. Остальным — закрыть рты и есть. Вернусь через пять минут, проверю.

Я растолкала опешевших дружков Тайрона и бодро зашагала на выход, вслед за профессором. Навещать ректора мне не впервой, к тому же свидетелей у меня поприбавилось. Теперь подтвердить, что провокатором выступал Хэрибар, а я всего лишь защищалась, смогут десятки адептов. Что касаемо сока, который все еще украшал лицо блондина, мне сказать нечего. Ума не приложу, что или кто соизволил спасти мою белую рубашку от неминуемой беды.

— Веллингер? — вскинул бровь ректор Хардин, как только я переступила порог его кабинета — Надеюсь, ваши ежедневные визиты — случайное совпадение, а не смелая заявка на добрую традицию. Что на этот раз?

— Она оскорбила меня, профессор! — тут же влез Тайрон, активно жестикулируя, а я скрестила руки на груди, недовольно поджав губы. Никаких манер! — В столовой, при свидетелях! Нагрубила, унизила!

— Немного больше деталей, Хэрибар. — фыркнула я, выразительно закатив глаза.

— Я всего лишь хотел ей помочь, предложил оплатить питание на неделю вперед, — нет, ну каков нахал, вы посмотрите! — а она, в качестве благодарности, облила меня соком! Вишневым!

— Ты забыл уточнить, чем я должна была заплатить за твою доброту. — давай же, аристократ, рассказывай! У меня язык не повернется повторить это вслух.

— За что, Риа, объясни? — как ловко тему меняет, как будто не слышит меня! — Да ты хоть представляешь, сколько стоит эта рубашка?

— Понятия не имеет, Тайрон. — не дал мне ответить глава академии, устало потирая виски — Как и о том, что ткань зачарована и через пару часов на ней не останется и следа вашего конфликта. Хотите еще что-то добавить?

— Я требую наказать эту девушку по всей строгости, профессор Хардин. — ого, в присутствии ректора он меня девушкой называет! — Надеюсь на ваше благоразумие.

— Учту. — коротко кивнул мужчина — Вы можете идти, адепт Хэрибар, с вами поговорим позже.

Тайрон учтиво поклонился, развернулся на пятках, одним губами сообщив, что думает обо мне, естественно так, чтобы не заметил ректор и покинул кабинет.

— Он первый начал! — совершенно по-детски надулась я, как только закрылась дверь — И с оскорблениями, и с соком, а я…

— А вы лишь отвечали взаимностью. — кивнул мужчина, поджав губы — Я помню вашу тактику, Веллингер, можете не продолжать.

— Я бы ушла, правда, но они не пускали! Адепты присутствующие в столовой могут это подтвердить. — приосанилась, добавляя себе уверенности — Нужно собрать комиссию, пригласить свидетелей, опросить…

— У меня был сложный день, имейте совесть! — ректор прервал меня, глянув так, что говорить расхотелось. Совсем. — Даже разбираться не стану, кто из вас двоих прав, оба хороши. В первый же день устроили представление! Раз вам так нравится наводить беспорядки в столовой, в ближайшие семь дней будете делать обратное — убираться. Каждый день, после ужина, два часа в гордом одиночестве.

— В одиночестве? — он же не серьезно? — Только я?

— Только вы, Алария. Вам полезно, будет время подумать о своем поведении.

— Я может быть тоже требую, чтобы Тайрона наказали по всей строгости!

— Даже не сомневаюсь. — совершенно спокойно ответил глава академии и, невзирая на мои возмущения, перешел к другой, не менее важной теме — Теперь о питании. Лорд, видимо, забыл внести вторую часть платы, так что в обозримом будущем вы можете посещать только завтраки. Свяжитесь с отцом.

— Он мне не отец. — поспешила напомнить ректору о своей родословной.

— Можете обижаться на него сколько угодно, Алария, дело семейное. — отмахнулся он — Но я не стану обсуждать с лордом финансовые вопросы, так что если не хотите голодать, поговорить придется. Все ясно?

— Более чем. — сжала зубы, заставляя себя промолчать.

Не злиться, что мерзкому аристократу все спускают с рук. Не возмущаться, что хороши мы оба, а убираться в столовой мне предстоит одной. Не жаловаться, что я, действительно, не могу обратиться к лорду за помощью и мне придется соблюдать жесткую диету, если не придумаю, где взять денег… Пока не придумаю!

— Не смею вас больше задерживать, Веллингер. — кивнул на дверь ректор Хардин и я молча поплелась к выходу, но… — Не расстраивайтесь, Риа. Справедливое наказание получат все. Не от меня, так от профессора Вилдхарта. Доброй ночи.

— Спасибо. — улыбнулась, задержавшись на мгновение — И вам.

Уголок его губ дрогнул, доказывая, что мы оба поняли истинную причину моей благодарности и я, уже совсем с другим настроением, понеслась в свое крыло. Может быть, Юта объяснит мне природу фокуса с вишневым соком? А заодно ответит на пару-тройку не менее интересных вопросов…

В общей гостиной меня ждал сюрприз. К слову, не самый приятный. Кэти, Лили и еще несколько незнакомых мне первокурсниц оживленно обсуждали детали инцидента в столовой и яростно спорили, тщетно пытаясь выяснить, кто же все-таки прав.

— Она возразила высокородному, дракону! — восклицала миниатюрная рыжая девушка — Пререкалась с ним на глазах у всех, отказалась принимать помощь!

— Ты вообще слышала, что этот высокородный ей предложил? — активно жестикулировала крепкая короткостриженная брюнетка — Это оскорбительно для любой девушки!

— Провести ночь с драконом — это честь! — продолжала распаляться рыжая — Редкий шанс получить покровительство, содержание, защиту!

Что за сюр? Они тут с ума посходили, пока я была у ректора?

— Покровительство, содержание, защита, а еще унижение и грубость! — брюнетка не сдается — Уже не так сказочно, не находишь? Хэрибар — невоспитанный хам!

— Ради такого мужчины можно и потерпеть! — фыркнула рыжая, недовольно поджав губы — Скажи ей, Лилибет!

— Да-а, это мечта… — улыбнулась соседка, чуть покраснев — Тайрон такой красивый, сильный, гордый, с ним ничего не страшно! Я бы с радостью…

— Лили, не забивай себе голову глупыми фантазиями! — как обычно, одернула ее Кэтлин — Ты прекрасно знаешь, что драконов не интересуют такие, как мы.

— Вот-вот! — вскинула голову ярая фанатка блондина — А за Веллингер он полгода ухаживал. Она просто набитая дура, раз отказала наследнику рода Хэрибар!