— Пахнут, как наша пани, Зося! — у Граськи даже глаза засветились от радости.

— Эти ей точно понравятся! — поддержала подругу Зоська — Берем!

— А нам подарки поможете выбрать, госпожа чужачка? — оживились остальные дамочки, наблюдавшие за моими пританцовывающими знакомыми.

— Как наши пани в Рождество и без подарков?

— Мы про них все-все знаем! Расскажем, как есть, только помогите!

— Пожалуйста-пожалуйста!

Из прачечной я вышла за полчаса до отбоя, зато со своей драгоценной шкатулкой и новыми заказами. Брать деньги за доставку с маленького народа я отказалась, еще и скидку им сделала, пожертвовав доходом, который получала от мадам Тавинарис. И им приятно, и мне в радость! Хоть как-то смогу отблагодарить трудолюбивый народ за все что они делают для меня и для всех обитателей Академии Магии.

И смею надеяться, что завтра на паре профессора Фридаль, тоже произойдет что-то, действительно, волшебное и я не ударю в грязь лицом, со своими слабыми практическими навыками. Рождество, все-таки, на носу. Время чудес, вроде бы…

Никогда бы не подумала что буду сожалеть об этом, но почему, скажите пожалуйста, я предпочла факультатив по вокалу кружку оригами? И тогда петь толком не научилась, потому что природа талантом не наградила, и сейчас сижу мучаюсь с несчастным клочком бумаги, который имел все шансы стать прелестным цветком. Не окажись он в моих руках, само собой. Может кулек скрутить? И упорно делать вид, что это экзотическая калла.

— Да ты профессионал, Кэти! — тихо шепнула Ютара, не желая отвлекать остальных адептов от интересного занятия, но я невольно взглянула на творение нашей белокурой соседки — Твой ирис достоин места в королевском саду.

— Спасибо, Юта. — Перренс смутилась, слегка покраснев, и поспешила ответить любезностью — Уверена, твой великолепный лотос будет плавать в пруду по соседству.

— Вы видели, какие роскошные цветы получились у драконов? У Тайрона бесподобная роза, — мечтательно вздохнула Лилибет, чье творение не уступало по красоте остальным — он талантлив абсолютно во всем!

— Перестань, Лили! — Кэтлин, как обычно, одернула подругу и, к сожалению, вспомнила обо мне — А у тебя что получилось, Алария? О, это же… Это… Что это?

— Разве ты не видишь, Кэт? Это самый настоящий… кулек. — весело фыркнула принцесса, игнорируя мой тяжелый взгляд — Почему бы и нет, лишним не будет. Например, не придется пачкать карманы, если решим прогуляться по саду. Будем складывать сушеные ягоды для свиристелей в твой кулек, Риа, как тебе идея?

— Можешь положить сюда свое сердце, Ютара! — прищурилась, обиженно поджав губы, — Ах, извини. У тебя же его нет!

— Урок еще не закончился. — строгий голос Фреды Фридаль помешал Юте ответить и я уже было обрадовалась, но следующая фраза ясно дала понять, что поспешила — Веллингер, вижу, вы готовы продемонстрировать чудеса материализации. Порадуете нас?

Это вряд ли. Виновато глянула на свое произведение и пожала плечами, но это не помогло. Зато подруга решила спасти меня от неминуемого позора. Очень кстати.

— Позволите, профессор? — она даже встала, давая понять, что отказа не примет.

— С пояснениями, адептка. — изящная госпожа Фридаль согласно кивнула и Юта не спеша направилась к кафедре, гордо неся свой идеальный бумажный лотос на вытянутой руке, а все остальные притихли, наблюдая за грациозными движениями принцессы.

Интересно, если бы занятия вел мужчина, был бы шанс, что практику мы начнем с изготовления амулетов, которыми желали заняться все парни и одна криворукая я? Или он бы сдался под напором прекрасной половины и все-равно пришлось бы мучиться с цветком?

— Начинающему заклинателю будет проще освоить искусство материализации, если перед глазами будет наглядный пример. — четко, громко, уверенности подруге не занимать — Первый и самый простой уровень — создание и видоизменение неживых предметов, например изделия из камня, железа, песка или льда.

— Но вашего потенциала достаточно для второго уровня, адептка. — добавила профессор Фридаль — Поэтому, мы хотим увидеть живой, благоухающий цветок.

— Непременно. — улыбнулась Юта, опустив свое творение на кафедру — Для второго уровня важна абсолютная концентрация, настойчивое желание вдохнуть жизнь в предмет и четкое представление того, что мы хотим получить.

— Верно произнести текст заклинания тоже лишним не будет, Ютара. — вот и Тесса голос подала. Невероятно! И как ей только удалось оторваться от жениха? Мне казалось, аристократка приклеена к ван дер Раммаду намертво.

— Если бы ты попробовала учиться, Оллард, ты бы знала, кому и при каких обстоятельствах стоит озвучивать заклинания. — съязвила в ответ подруга.

— Заклинания произносятся вслух при низкой концентрации частиц маны и слабом потенциале. — лениво протянул наследник, избавив свою драгоценную от необходимости пользоваться головой — Кроме того, используются дополнительные предметы, в то время как высшим магам достаточно силы мысли.

— Верно, Кайрат. — как-то недобро сверкнула глазами профессор Фридаль, но голос оставался удивительно спокойным — Два балла за знания, минус балл за несвоевременное выступление. Можешь продолжать, Ютара.

Принцесса чуть заметно улыбнулась, кивнула и нежно провела кончиками пальцев по бумажному лотосу. Опустила густые ресницы, плавно втянув воздух, и белые лепестки задрожали, приобретая нежный розовый оттенок. Через мгновение бутон начал медленно раскрываться, заполняя аудиторию тонким сладковатым ароматом, и в завершение под ним словно растеклась темно-зеленая краска, моментально превращаясь в упругий листок, покрытый переливающимися капельками воды. Дух захватывает!

— Браво, Ютара. — чуть заметно улыбнулась Фреда — Форма, текстура, запах — идеальный экземпляр. Благодарю за демонстрацию, присаживайтесь, пожалуйста. А остальные могут попытаться повторить успех адептки ван дер Раммад, особо отличившиеся получат дополнительные баллы. Действуйте.

Ну, давай попробуем, кулек… Я выдохнула и осторожно опустила руки на нечто, невольно поморщившись. Назвать это цветком — преступление против природы, но смотреть же не обязательно, главное представить, правильно? Абсолютная концентрация и настойчивое желание имеются, а фантазия у меня богатая, никогда не подводила! Жаль только мой кулек не в курсе… Продолжает себе неподвижно лежать на столе и в ус не дует. Хм, маг я не высший, значит заклинание надо произнести вслух. Попробуем.

Мой тихий шепот тонул в десятках восхищенных возгласов, но я продолжала упорно повторять волшебные слова, сверля взглядом бумажное нечто, которое не собиралось ни во что превращаться. Давай! Нам нужна изящная калла, можешь даже цвет не менять, клятый кулек! И тычинку делать тоже не обязательно, просто бутон…

— Давай же! — не удержалась, прикрикнула на свое творение — Оживай!

Мгновение. И нечто становится мягким, словно ткань. Резко подлетает в воздух, потягивается, хлопая черными глазками бусинками, а… Стоп! Глазками?

Другое. Существо деловито откидывает кончик кулька, выступающего в роли забавного колпачка, и стремительно подлетев к Кэти, опускается на ее голову.

— Оценки, учебники, занятия… — писклявым голоском вещает моя несостоявшаяся калла и недовольно морщится — Ректору до таких зазнаек дела нет, не волнуйся!

Все вокруг замирают, наблюдая за моим внезапно ожившим клочком бумаги, но его такого рода внимание, кажется, только радует, потому что кулек уже восседает на голове Хэрибара, что сидит в другом конце аудитории.

— Ой, посмотрите, несчастный влюбленный мальчик! — фыркает оно и, клянусь, закатывает глаза — Есть занятия поинтереснее дружок, поверь. Давай-ка посмотрим, что в голове у твоего соседа-красавчика…

Ван дер Раммад даже сопротивляться не стал, только вскинул бровь, когда нечто устроилось в темных волосах аристократа и перевел взгляд на меня, ожидая, какой диагноз поставят ему. Я что, покраснела? Проклятие!..