— Учится хорошо, старается, драконам рассказывает, как себя вести!

— Вы бы слышала, как она их, пани! Ну и что, что чужачка!

— Ну-ка, цыц! — и я была искренне благодарна Жулите за это короткое, но удивительно действенное словечко. Слушать, как меня расхваливают, становилось сложновато — Поговорю сегодня с Влодеком, узнаю что можно сделать. А сейчас вы обе, — пани сурово глянула на притихших дамочек и притопнула — бегом на вечерний обход и готовиться ко сну! Ты — это уже мне — будь готова завтра в Майтвил идти.

— Спасибо, пани Жулита, но боюсь ничего не выйдет. — криво улыбнулась, не разобравшись, что здесь происходит и как эти забавные существа, на пару с загадочным Влодеком, могут помочь мне с работой — На этих выходных мне нельзя покидать Академию, а вот на следующих я бы с удовольствием…

— Значит жду тебя завтра в прачечной, сразу после завтрака, чужачка.

После этих слов пани решительно шагнула ко мне и совершенно беспардонно ткнула указательным пальцем в лоб, не объяснив причин такого странного жеста.

— Риа, — ошарашенно пробормотала я, опустив ресницы — Можете звать меня Риа.

Эй, это что сейчас было? Я даже сообразить не успела, как осталась в столовой совершенно одна. В полной тишине. На полу. Решила бы, что сошла с ума от голода, но прекрасно помню, как декан угостил меня пирогом, да и желудок ведет себя спокойно, так что ошибки быть не может. Замок не волшебный. Замок кишит существами, которые, делают всю работу! Убираются, стирают, гладят, готовят… И остаются при этом незамеченными. Почти. Почему они вообще скрываются? Кто наложил чары? И зачем?… Так, спокойно. Пани права, уже пора готовиться ко сну, а утро, как говорится, вечера мудренее, так что подумаю об этом завтра. И поспрашиваю.

Спешно поднялась с пола, стараясь не думать о вопросах, на которые не смогу найти ответов, и зашагала в свою комнату. Только сейчас почувствовала, как гудят ноги после длительной прогулки по Городу Радостей и, на всякий случай, прибавила шаг, чтобы не начать прикладываться где-нибудь здесь. Такой приятный полумрак и диванчик в коридоре вон какой удобный, загляденье просто! Так залюбовалась, что упустила момент, когда передо мной возникли две темные фигуры, преграждая дорогу. Меня ждут, не иначе. По глазам вижу. Что ж за день такой, бесконечный!..

— Я знала, что ты испугаешься. — процедила сквозь зубы Оллард, заметив, что я спешу пройти мимо — Трусость тебе к лицу, Веллингер!

Заинтересовавшись, чего именно мне стоит бояться замедлила шаг, но не остановилась, надеясь побороть внезапное любопытство. Сомневаюсь, что такими фразами начинаются обычные дружеские беседы, а пререкаться с местной элитой — последнее, чего мне сейчас хотелось бы. Вот поспать — в самый раз!

— Где Кайрат? — крикнула вслед блондинка, видимо, рассчитывая, что я отреагирую, но не угадала — Отвечай, когда с тобой разговаривает высокородная!

Затылок обожгло нестерпимой болью и я, сама того не желая, остановилась. Противясь внезапному порыву, медленно обернулась и сделала шаг навстречу, сжав зубы. На пальце смутно знакомой мне, темноволосой девицы, которая стояла позади аристократки, искрилось тонкое красное колечко и что-то мне подсказывает, именно оно вынудило меня проделать все эти трюки.

— Тебе лучше знать, где твой жених, Тесс. — улыбнулась в ответ, превозмогая боль.

— Неужели? — ей наверняка не по душе мое довольное выражение лица, но что поделать — Он собирался встретиться с тобой и до сих пор не вернулся, Алария.

— Как видишь, со мной он не встретился, а почему не вернулся… — терпеть, не показывать слабость! — Может, он устал от беспричинной ревности своей невесты?

— Беспричинной? — блондинка ухмыльнулась так, что по спине пробежал холодок — Думаешь, я слепая? Не вижу что ты делаешь, Веллингер?

— Стою. — честно призналась я — Жду когда ты закончишь. Не понимаю, что не так?

— Я знаю, чего ты добиваешься. — горделиво вскинула голову девица — Хочешь, чтобы я ушла из Академии, чтобы не мешала тебе виться около Кайрата.

— Да брось, Тесс! — правда, не понимаю что она имеет ввиду — Оставайся, ради всех святых, учись, просвещайся, развивайся, я совершенно не против. Даже за!

— Прикидываешься невинной овечкой? — столько высокомерия во взгляде, будто она меня раскусила — Может сама не веришь, что ректор сможет заставить меня ходить на бесполезные занятия? Или убедит носить дешевую форму?

Так вот в чем дело! Сомневаюсь, что ректор Хардин или профессор Вилдхарт решили сообщить Оллард, что предложение отменить освобождения для аристократов исходило от меня. Да и желание призвать всех одеваться согласно устава, я, конечно, не скрывала, но наверняка мало кто знал — мы с Ютой, наши соседки-блондинки и Сигвард. Интересно получается…

— Отчего же не верить, Тесс? Верю. — и не вижу повода отпираться — Обе идеи подкинула именно ты, скрывать не стану, но поверь, у моей скромной акции по соблюдению устава Академии куда более грандиозные цели. Весь факультет драконов, если быть точной, без исключений.

— У тебя ничего не выйдет, Веллингер. — ну это мы еще посмотрим — Дам тебе один дельный совет. Прекрати тщетные попытки привлечь к себе внимание аристократов и не действуй мне на нервы, потому что в этой войне тебе не победить!

— Послушай, Тесс. — выдохнула я, скрестив руки на груди — Ты не устала?

— От чего я должна была устать? — она не знает, неужели?

— Как от чего? — по мне так вполне логичный вопрос для сложившейся ситуации — Сложно, наверное, вести войну с противником, который не знает, что ты с ним воюешь.

— Теперь ты в курсе, Алария, и чтобы у тебя не осталось сомнений, что я говорю правду… Мили, давай. — Оллард плавно вскинула руку, видимо, отдав команду своему бравому солдату в юбке, и по телу словно пробежал разряд электрического тока.

На мгновение от боли потемнело в глазах, но уже в следующую секунду пытка стала вполне сносной, так что я расправила плечи, демонстрируя девицам чудеса выносливости и даже заставила себя улыбнуться во все тридцать два. Не дождутся!

— Какого черта, Экхард? — блондинка зашипела, но теперь ее недовольство было направлено совсем не на меня — Почему она все еще на ногах?

— Способная. — ухмыльнулась ее, судя по виду, не менее высокородная подруга и сжала изящные пальцы в кулак, запустив новую волну боли — Но я сильнее.

Скулы сводит от напряжения, тело бьет мелкая дрожь, я не могу сделать вдох, лишь сжимаю зубы до скрипа, пристально всматриваясь в светлые голубые глаза своей мучительницы. Она улыбается, откидывая с острого плеча прядь черных гладких волос, ей нравится. А я, кажется, больше не выдержу. Еще несколько секунд и, клянусь, не выдержу!

— Дамы, вам не кажется, что уже слишком поздно для светских бесед? — аристократкам, судя по всему, лишние свидетели ни к чему, так что боль моментально отступает, возвращая мне способность дышать.

— Как и для прогулок по Академии. — недовольно поморщилась брюнетка — Не ожидала тебя здесь увидеть. Думала, ты уже дома, обнимаешься с папочкой!

— Жаль, не всем нашим мечтам суждено сбыться. — слава всем святым, Саттер! — Я думал тебя отчислили, Мили.

— Сюрприз. — девица совсем не по-доброму усмехнулась, но Сигвард не оценил.

— Не самый приятный. — он бросил на нее короткий, вполне однозначный взгляд и шагнул ко мне — Персик, а я как раз тебя ищу! Как успехи?

— В двух словах и не описать… — тихо сказала я, надеясь, что Сат все поймет.

— Пойдем провожу тебя до комнаты, — оправдал мои надежды парень — расскажешь по дороге. Хочу все знать в мельчайших подробностях!

Оборотень опустил руку мне на талию, крепко сжимая, поддерживая, нарочито нежно поцеловал в щеку и не спеша увел от двух разочарованных девиц. Шалость не удалась, я все еще на ногах, даже могу их переставлять. С трудом, конечно, но могу. И, судя по всему, это поражает аристократок до глубины души, иначе как объяснить их молчание? Даже не нашлись, что сказать на прощание, дилетантки!